寿春，大將军府。
    袁术正在暖阁之中，斜倚在榻上，把玩著传国玉璽，脸上都是深切的笑意。
    那玉璽方寸大小，刚好握在掌中，袁术每日都要把玩一会，可谓爱不释手。
    自从孙策拿此物做质押借兵渡江，袁术便日日摩挲，片刻不离。
    上好的蓝田玉，温润如水，璽角镶金是后来补的。
    看著那个缺角，袁术暗自揣摩，这玉璽缺了一角，就犹如汉室天下，破了，补过，可终究不復旧观！
    这代表什么？代表天数有变，气运无常！
    皇帝轮流当，不能总是他老刘家的人来坐啊。
    “大將军！”
    杨弘的声音从暖阁外传来。
    袁术眼皮都没抬一下，隨口道：“进来。”
    话音落时，就见杨弘与阎象一前一后地走进暖阁之中。
    “大將军，您召我们？”
    袁术把玉璽放在案上，慵懒地看著两人：“天子敕封袁某为大將军，某琢磨，当有以报之，召尔等来，便为此事。”
    杨弘道：“大將军思虑周详，受封而报，礼也。”
    袁术轻嘆口气，道：“只是，袁某当给天子进贡何物？以报此情呢？”
    杨弘早有腹案，遂道：“弘以为，可进贡军粮三千斛，精甲五百领，珍宝二十车。天子起於黑山，所乏者粮秣军资，大將军以此资之，天子必深感念。异日天子若得安立於河北，大將军即为首勛。”
    袁术没有回应。
    他拿起案上的玉璽，又放下了。
    “军粮，精甲，珍宝……”
    他咂摸著这三件东西，嘆息道：“杨公可知此些物件值钱几何？”
    杨弘道：“以淮南之富庶，不为多也。”
    袁术的脸沉了下来，眼神变得有些锐利：“不为多也？杨长史好大的口气！淮南之钱粮也非天生地养，前几日斥候传回，言黑山军出兵夺取鄴城，鄴城何地？袁本初之治所根基也！区区黑山贼眾，焉能久持？袁某今日送了军粮精甲，明天袁本初復夺鄴城，我等之贡，岂非付之流水？”
    杨弘道：“大將军，正因为天子立足未稳，此时寒中赠衣，才见赤诚，若待天子稳坐冀州，则非寒中送衣，难有恩义之情。”
    袁术一摆手：“不必说了！军粮，精甲，吾不予。”
    杨弘张了张嘴，终究没有再劝。
    他跟袁术久了，知道这位主公的脾气，袁术这个人，给自己花钱大方，若是给別人……那他著实抠搜的要死，事情说到这便足够了，再说就是自討没趣。
    袁术转向阎象：“阎公试言之？”
    阎象从进帐起就一直没有说话，他是袁术的主簿，也是幕府里资歷最老的文官，去年袁术得玉璽，大会群下私议称帝之事，满座皆贺，唯阎象起身而言：“周文王三分天下有其二，犹服事殷”。是以袁术暂时將称帝之事搁置，方有了后来他被刘协拜为大將军之事。
    此刻袁术问他，他便开了口。
    “大將军若是真心要向天子进贡，臣以为，最该贡的，不是军粮，不是珍宝，而是传国玉璽。”
    暖阁中霎时安静下来。
    袁术脸上的笑意一点一点的消失了。
    一旁的杨弘急忙低下头，不看袁术，抽身事外。
    阎象像是没有察觉气氛的变化，继续说下去：“玉璽本为天子之物，孙策使其为质，向大將军借兵，大將军代为保管，今天子在鄴城，名正言顺，大將军若奉还玉璽，天下人皆知大將军尊奉汉室，此大义所在！当年齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，不以兵车！大將军若是做了这件事，四海之內的豪杰，谁不仰望？”
    袁术沉默了很久。
    他看著阎象，目光里有一种说不清的意味。
    阎象明明知道自己最想要的是什么，为什么到了这个时候，还在说这些话。
    “阎主簿。”
    “在。”
    “汝昔日曾言，周文王三分天下有其二，犹服事殷，是否？”
    阎象微微一愣，他没想到袁术会忽然提起这一茬。
    “是，阎某尝言之。”
    袁术拿起玉璽，转於掌中：“周文王之服事殷，其心欲服事耶？抑势不得不服事耶？”
    阎象闻言，顿时沉默了。
    不是没有答案，而是这个问题本身就没法答……怎么答都是错。
    袁术笑了一声，把玉璽搁回案上，发出一声轻响。
    “周文王服事殷，势未至也！势至，其子代行征诛！吾非周文王，亦不欲待。”
    “献玉璽之事，后勿復言。”
    阎象的嘴唇动了动，最终只吐出一字。
    “唯。”
    袁术不再看他，开始自己琢磨了起来。
    军粮太贵，珍宝太费，还玉璽……那是绝无可能之事！
    可什么都不送也不行，天子派九卿周忠持节来敕封他为大將军，如今天下人都知道了，身为大將军，若是回礼太薄，传出去，丟的是他袁公路的脸面。
    他袁公路什么时候丟过脸面？
    得找一样东西，不花什么钱粮，但名头足矣动人！
    得让天子觉得他袁术是真心实意的尊奉於汉室……至少面子上要过得去才是。
    就这么想了好一会，袁朮忽然想起一件事。
    “袁某闻，庐江桥氏有二女，皆有国色，然否？”
    杨弘微怔：“是，庐江桥公，居皖县，有二女，长曰霜，次曰露，姿容之名，江淮间咸知之。”
    “桥霜，桥露……”
    袁术念了一遍这两个名字，忽然笑了：“呵呵，霜露……好名字，何所取义？”
    杨弘道：“闻取於乐府，霜者清冷，露者晶莹。”
    袁术点点头：“桥蕤亦是出身庐江桥氏，其与桥公，是何关係？”
    袁术所言的桥蕤，乃是他手下大將！
    杨弘想了想，道：“桥蕤与桥公是族兄弟，桥公是桥蕤的从兄。”
    袁术拍了一下案几：“好！传桥蕤！”
    桥蕤来得很快，他是袁术帐下的大將，四十余岁，方脸阔口，蓄著短须，进了暖阁，看见杨弘和阎象都在，心里便知有大事。
    “大將军召末將？”
    袁术道：“桥將军，袁某有一桩好事，想要交给你办，此事非你莫属。”
    桥蕤拱手道：“大將军请吩咐！”
    “袁某闻，汝从兄桥秉有二女，皆有国色，长曰霜，次曰露？”
    桥蕤心里一紧。
    “回大將军，末將之从兄，確有两女。”
    “善。”
    袁术笑道：“某欲馈礼於天子，想来想去，凡物皆不足以表吾之赤诚，汝从兄二女既负国色之名，某欲送之至黑山，奉天子巾櫛，此乃二女之殊遇，亦汝桥氏满门之荣也。”
    桥蕤立於当地，额角渗汗。
    袁术口中说著“好事”“福分”“光彩”，但他的语气，分明不是在商量。
    “大將军……”
    “怎么？你不愿意？”
    桥蕤闻言，单膝跪地：“末將不敢，只是……末將的那个从兄，膝下只有这两个女儿，视若珍宝，末將若是去说，恐怕……”
    袁术的脸色顿时沉了下来：“恐怕什么？某送他女儿去黑山，是去当天子的女人！汝桥氏从此便为外戚，此乃桥家之顏面，焉能推辞？”
    桥蕤单膝跪在地上，说不出话来。
    袁术语气缓了缓：“桥將军，汝是某之部曲，某信得过你，相付此事，是重汝也！回去见汝从兄，当善为相劝。”
    桥蕤嘆息道：“末將……领命。”
    袁术点点头：“去吧，早去早回。”
    桥蕤起身，退后几步，转身出了暖阁。
    阎象站在一旁，脸色阴沉，从头到尾没有说一个字。
    他目送桥蕤出去，看著帐帘落下来，看著袁术重新拿起玉璽，面带得色地把玩。
    “大將军，给陛下进贡，无有钱粮，只有、只有两个女子，这未免有些，太轻视天子了吧？”
    袁术不满道：“胡说！桥家两女，乃是当世绝色，虽万金而难求，天子年少，血气正足，正当以此二女抚慰之，何来轻视之说？下去，下去！”
    阎象还想諫言，却见杨弘拉了拉他的衣角，隨后摇头。
    阎象长嘆口气，无奈之下，只能与杨弘一起出去了。
    ……
    庐江，皖县。
    桥蕤是第三天到的。
    他没带多少隨从，只有十多名骑兵，一路上他走得很慢，袁术让他早去早回，可他实在不知道该如何面对从兄。
    桥府在皖县城东，是一座三进的宅院。
    桥氏虽非顶级阀阅，却也是数得著的豪族，桥秉这一支世代读经，虽然没出过二千石，但在乡里的声望一向很好。
    门房见是桥蕤，赶紧进去通报。
    桥秉正在书房看经，他年近五十，面容清瘦，留著三綹长须，年轻时也曾在雒阳太学，后来天下乱了，便回到庐江，守著祖业，教两个女儿读书。
    听说桥蕤来了，桥秉赶忙相见。
    “贤弟不是在寿春袁公路帐下么，如何忽至？”
    桥蕤呵呵乾笑两声：“我，我想念兄长，专程回来看看……”
    兄弟两人一照面，桥秉就觉得不对劲，桥蕤的脸色很不好，眼袋处一片青黑，似是好几天没睡。
    “贤弟，出了何事？”
    桥蕤的声音有些发涩：“兄长，请屏退左右。”
    桥秉点了点头，隨即把桥蕤引进书房，让僕人都退下，两人对坐。
    桥蕤低著头，好半天没有开口。
    桥秉也不催他，耐心等待。
    桥蕤斟酌了好久，终於开口道：“兄长，大將军欲以霜儿、露儿入黑山。”
    桥秉顿时愣住了：“此言何谓？”
    “袁公欲进贡天子，不肯出军粮珍宝，乃思得霜儿、露儿，他说……此乃馈天子之礼，亦赐桥家之恩。”
    桥秉的脸色渐白：“恩典？”
    他的声音不高，但手已经在发抖。
    “吾之女，彼以为贡，谓之恩？”
    桥蕤不敢看他的眼睛：“兄长，我、我……我对不住你。”
    桥蕤站起身，朝著桥秉跪了下去。
    桥秉没有扶他，他坐在那里，浑身发抖，脸上的表情显得有些扭曲！
    一个做父亲的，忽然发现自己的女儿，成了別人砧板上的鱼肉，他焉能不激动？
    “你答应了？”
    桥蕤无奈道：“大將军之令，我不敢不传，但兄长若是不愿意的话……”
    桥秉语气低落：“为兄若是不愿意，你能回寿春復命吗？袁公路能放过桥氏吗？”
    桥蕤答不上来。
    书房里安静了很久。
    院子外隱隱约约传来了少女的声音，清亮亮的且带著几分撒娇意味。
    桥秉站了起来，他走到门口，朝院子里望去……
    院子里，两个少女正在亭中说话。
    年长的那个坐在沿上，手里拿著一卷竹简，正低头看著，她穿著一身白色深衣，髮髻上只簪了一支素银釵，面容沉静，眉目之间有一种与年龄不相称的淡然。
    年幼的那个倚在她身边，正絮絮叨叨地说著什么。
    她穿的是碧色的衣裳，发间缀了一串细碎的珠花，稍一动便轻轻摇晃。
    说著说著，年纪小的那个，忽然伸手去夺姐姐手里的竹简。
    “阿姊，你又在看这个，有什么好看的？”
    桥霜抬起头，看了妹妹一眼：“都是古言诗，你又不爱读。”
    桥露撇嘴：“那些悲悲戚戚的句子，读了让人心里发闷，我才不读。”
    “你不读，就不知道什么叫『人生天地间，忽如远行客』。”
    桥露歪著头：“知道又如何，远行客就远行客，反正有阿姊陪我。”
    桥霜看著她，微微笑了一下，没有再说什么。
    桥秉站在门內，看著两个女儿，忽然觉得喉咙发紧。
    “贤弟，袁公路言，这是天子的恩典？”
    “是。”
    桥秉沉默了片刻：“好，为兄答应。”
    桥蕤猛地抬起头：“兄长，想通了？”
    “不答应又能如何，袁公路是淮南之主，桥氏世代住在庐江，不答应，桥氏满门危矣，汝为彼之部曲，不答应，汝亦难处。”
    说罢，就见桥秉转过身，看著跪在地上的桥蕤。
    “然有一言，吾之女，非贡物，袁公路要送，须以聘礼之仪，不求厚，求名正，否则，吾寧携二女投江，不受此辱。”
    桥蕤忙道：“兄长放心，弟定往言之！”
    ……
    隨后，桥秉把两个女儿叫到书房。
    桥霜和桥露进来的时候，就感觉气氛不对，父亲坐在案后，油灯火映著他的脸，面容是从来没见过的凝重。
    族叔桥蕤坐在一旁，低著头，不敢看她们。
    桥霜先行礼：“父亲，召女儿们来，有何命？”
    桥秉看著她们，长女桥霜，年方二九，姿容清丽而不失端凝，眉宇间有清气，幼读书，通《诗》《礼》，心思沉细，处事有则。
    次女桥露，年方十六，明眸善睞，笑时颊有微涡，性与姊不同，桥霜好静，桥露好动，桥霜读书，桥露抚琴，桥霜寡言，桥露语多，姐妹两人动静相形。
    桥秉看了两女很久，方才开口：“霜儿，露儿，为父有一件事要告诉你们。”
    隨后，他把袁术的意思说了。
    桥露听完，脸色一下子白了：“父亲……我们……要去黑山？”
    桥秉不语。
    桥露转向桥霜，抓住姐姐的手：“阿姊，我不想去，我哪儿也不想去……”
    桥霜紧紧地握住妹妹的手。
    她的手也在微微发抖，然面上无波。
    “父亲，此事，尚可转圜否？”
    桥秉摇头。
    桥霜长嘆：“女儿明白了。”
    她拉著桥露，朝桥秉跪了下来。
    “父亲养育女儿十八年，女儿无以为报，如今桥氏有难，女儿理应为父亲分忧，女儿愿往。”
    桥露猛地抬头看姐姐，眼泪一下子涌了出来。
    “阿姊！”
    桥霜按住她的手，不让她说下去。
    桥秉看著跪在地上的两个女儿，眼眶红了。
    “霜儿，露儿，为父……有负於你们。”
    桥霜摇头：“父亲不负女儿，是这个世道，有负於父亲。”
    桥蕤坐在一旁，从头到尾没有说一句话。
    过了许久，桥霜扶著妹妹站起来，桥露已经哭得说不出话。
    桥霜朝桥秉行了一礼，就要带著妹妹回房。
    走到门口的时候，桥秉忽然开口了：“霜儿。”
    桥霜驻步：“父亲？”
    桥秉看著她，嘴唇颤抖著道：“北地苦寒，非比庐江，多带些厚服才是……”
    桥霜的眼眶也湿了，她深深行了一礼。
    “父亲保重。”