夜色如墨，滏水桥南三十里，夹道之中。
    两侧山脊之上，火把未举，人衔枚，五百黑山锐士伏於乱石和草林之中，张飞单膝跪於最前，蛇矛横於膝上。
    他已在此跪了一个时辰，腿都酸麻了。
    李大目趴在他身侧，压低嗓子道：“张校尉，袁军当真会走此路？”
    张飞未曾看他，目光只盯著谷口：“陛下和郭先生言其必走此路，其必走！”
    李大目咂了咂嘴，不復再问。
    又过半个时辰，谷口方向忽传蹄声，先是零星数点，隨后愈密愈沉，战马同时踏地之声，隔数里而地面犹颤。
    李大目的呼吸骤然变粗，张飞举起右臂，身边眾人皆按兵刃。
    蹄声愈近，火把光亮自谷口透入，先是数点，隨后连成一条蜿蜒火蛇。
    袁军前队入谷矣，骑兵队伍两骑並行，那些打头的骑士多穿甲冑，且多持手弩。
    张飞眯起了眼睛，岿然不动。
    前队过尽，中军入谷，火把的光亮將整条夹道映若白昼，黑山军可望见彼等面上的神色，多有疲惫，犹有几分强撑之凶狠。
    中军过尽，后队入谷……
    张飞霍然而起：“举火！”
    两侧山脊，数百火把同时燃起，一霎之间，整条山谷亮如白昼！
    蒋奇在中军，举首望见山脊火光，瞳孔骤缩，脸色变白。
    “有埋伏！”
    可惜，已经迟了。
    就听张飞大声下令，声如雷震：“放！”
    很快，就见滚石自两侧山脊轰然而下！那些石块都不小，黑山锐士皆事先以撬棍卡於崖边，此时撬棍一抽，石块便挟碾压之势砸入谷中。
    第一块大石砸入袁军队中，连人带马砸的血肉模糊，血溅数尺……
    第二块、第三块接踵而至，谷中霎时人仰马翻，惨叫声、马嘶声、骨肉碎裂之声混作一团。
    石头之后，箭矢继之！
    两侧山脊，弓弩手列三排，首排射罢即退，次排继之，次排射罢又退，三排继之！
    箭矢如骤雨自两侧泼下，破空之声悽厉刺耳。
    谷中袁军骑兵接二连三坠马，有中箭而倒臥马背者，为惊马拖曳於乱石之间，拖出一条长长血痕。
    有弃马步战者，未及拔刀，已为箭矢穿身！
    李大目手持双斧，自山脊一跃而下。
    其身后相隨五十黑山锐士，皆持刀盾，冲入袁军队中。
    李大目落地之际，正有一袁军骑卒策马冲至，他却不闪不避，左手斧格开刺来长矛，右手斧横扫，连人带马劈翻於地。
    鲜血溅其满面。
    “哈哈哈哈！”
    李大目哈哈大笑，铜眼圆睁：“袁军鼠辈！识乃公否？！”
    又有三名袁军骑兵冲至，李大目步战迎头衝上，一斧砍断首骑马之前蹄，战马嘶鸣栽倒，马上骑卒甩飞而出，撞於石头上，脑浆迸裂。
    次骑长矛刺中其肋下，李大目闷哼一声，夹住矛杆，反手一斧將那骑卒头颅劈作两半。
    三骑见势不妙拨马欲走，被山脊上的黑山弩手一箭射穿咽喉。
    李大目低头视肋下创口，矛尖已断於肉中，便见李大目咬紧牙关，以指抠出断矛，鲜血顺甲缝流淌，手下人急忙撕布胡乱为其裹上，刚一裹完，李大目又再度衝上去廝杀！
    雷公在山脊，还没有下来。
    他立於一块巨石之上，手挥长柄刀，袁军的老卒確实悍勇，遭伏之后，竟有一队弃马步战，沿陡坡向山脊攀爬，欲夺制高点。
    雷公防备的，就是他们！
    一名袁兵攀上，雷公一刀砸下，砍於那袁军士卒的铁胄之上，那人高呼一声，向著山下跌去。
    又有一人紧跟攀上，长矛直刺雷公胸口，雷公侧身让过矛锋，长刀横扫，砸於那人腰肋，骨碎之声清晰可闻，来人未及哼一声，便滚落山坡。
    第三人、第四人、第五人接连攀上！
    雷公一刀一个，其吼声极响，每砍死一人便大吼一声，山谷之中回声阵阵，仿佛真是天降雷公咆哮於山脊之上。
    “上来！上来一个死一个！上来两个死一双！”
    第六人攀上了，此人为袁军屯长，手持环首刀，身手较前数人利落，他避开雷公长刀，一刀扫中雷公大腿。
    雷公闷哼一声，双眸泛红，不退反进，一把攥住那屯长的腰带，將他整个人提將起来。
    “死下去！”
    吼声落时，就见雷公將那屯长连人带刀掷下山脊，屯长惨叫著坠入谷中，落於乱石之上，隨即气绝。
    雷公低头视大腿刀伤，皮肉翻卷，血染尽整条裤腿，他撕下衣袖扎紧创口，拄著长刀，復立於巨石之上，高声大喝：“尚有何人敢来！”
    青牛角此刻守在南面的谷口，他於谷口外布三重拒马，每重相距二十步，首重拒马之后为刀盾手，次重之后为长矛手，三重之后为弓弩手。
    溃逃而出之袁军兵士，先为拒马所阻，骑著战马的，战马停止不及，撞於削尖木桩之上，马腹洞穿，肠流满地，骑卒则是从战马上摔落，未及起身，刀盾手已扑上，挥刀猛砍！
    青牛角瘦长的身形，立於三重拒马之后，面无表情地注视著这一切。
    另外，还有黑山战將孙轻率眾持刀立於首重拒马与次重拒马之间。
    有袁军士卒侥倖越过首重拒马，未及立稳，孙轻一眾的兵器已至。
    孙轻本人的刀法无一招多余，每刀皆砍要害！脖颈、手腕、膝弯，一刀一个，乾净利落。
    一袁军队帅徒步冲至，挥刀与孙轻拼杀，对方刀法不弱，连劈三刀，孙轻连格三刀，第四刀，孙轻未曾格挡，反而是极为敏锐的侧身让过刀刃，反手一抹，刀锋划过那队率的咽喉。
    就见那队率捂著脖子跌倒在了地上，鲜血自指缝中涌出，他怒目圆睁，使劲张嘴，却发不出声音。
    孙轻甩去刀刃之血，面无表情地等待下一人。
    ……
    黑山四將各司其职，而主將张飞，则是自北边谷口一路杀穿整条夹道！
    张飞挥舞著丈八蛇矛，胯下乌騅马踏血而行，四蹄溅起血泥沾满马腹，袁军的精卒固然强悍，然此狭窄谷道之中，其最引以为傲的骑兵展布不开，又遭四面夹击，早已阵脚大乱。
    如今张飞率眾杀穿敌军，竟无人可以阻挡其锋芒！
    一袁军骑士挺枪刺来，张飞蛇矛一挑，格开长枪，顺势刺入那骑士的胸膛！矛尖自后背透出，带起了鲜血，就见那骑將还没来得及哼上一声，便坠马不动弹了。
    又一骑將挥刀砍至，张飞侧身避过，蛇矛横扫，砸在对方的腰肋上。
    剎那间，骨断之声传来！隔著皮甲犹清晰可闻！
    那骑將连人带刀被张飞扫落马下，口喷鲜血，隨后就不动弹了！
    眼见张飞如此悍勇，其他的袁军骑兵不敢近前，有一名別部司马勒马於数步外，挽弓搭箭，欲射张飞！
    张飞常年征战沙场，经验极为丰富！
    张飞一眼瞥见，左手抽腰间手戟，反手掷出！
    隨后，就见那手戟旋飞而去，正中於那欲偷袭的袁军骑將面门！
    “啊啊~！”
    那人痛苦地哀嚎一声，仰面坠马，箭矢脱手射入夜空，鲜血流了满面。
    张飞隨后持丈八蛇矛继续鏖战，如入无人之境！其矛尖滴血，乌騅狂奔，一路竟杀至蒋奇面前！
    蒋奇已身被数创，左臂中箭，右腿为滚石所伤，战马亦被射杀。
    其徒步持刀，背倚山石，身周横陈七八具黑山军尸首，其刀已卷刃，虎口崩裂，鲜血顺著刀柄滴落。
    蒋奇气喘吁吁，然其目中並无惧色。
    张飞勒马，居高临下视之：“俺乃燕人张翼德也！敌军战將，可通姓名！”
    蒋奇举首，满面血污，鬚髮皆为血垢粘作一綹一綹。
    “我乃袁公帐下，蒋奇是也！”
    张飞看著蒋奇如今已经陷入绝境，却依旧死战不退，心中颇感敬佩。
    “汉家天子令俺问汝：愿降耶？愿死耶？”
    蒋奇没有立刻回答，他俯首看向手中刀，刀刃上映著山脊间的火光。
    少时，就听蒋奇喝道：“男儿要当死於边野，以马革裹尸还葬耳！袁公待某以国士……某不能降！”
    张飞深吸口气：“是条汉子，可惜一心侍贼！”
    隨后，就见张飞翻身下马，来到蒋奇的面前。
    蒋奇此刻已经无力再战，而且他看出来了，眼前这个豹头环眼之將，定是勇力过人之辈，自己就算是全盛状態，也绝非敌手。
    不过无所谓，马革裹尸，有死而已！
    张飞来到蒋奇面前，举起丈八蛇矛，一矛便刺穿了蒋奇的胸膛！
    他不在马上刺他，而是下马刺之！这是张飞敬佩敌將的豪气，故而以此方式，给敌將以最后的尊严。
    蒋奇倒地，临死之时，其手犹握著卷刃之刀。
    慢慢的，谷中廝杀声渐稀……
    这一支兵马，都是袁军的嫡系精锐，多为悍勇的老卒，他们见没有战胜的希望，很多人便开始丟弃兵刃，徒手攀山脊，欲翻山而逃……
    这些人，有攀上而復为黑山军射落者，有攀至半途力竭坠下者，有侥倖翻过山脊、没於夜色者……
    但是，这些袁军的溃兵即使逃走了，亦未能远遁……
    南谷口外五里，火光通明。
    天子刘协立马阵前！
    其左为赵云，其右为周瑜！
    身后，三千黑山锐士列阵以待，盾如墙，矛如林，弓弩手列三排，箭头映火光而寒芒闪动。
    首批袁军的溃兵逃出后，所见到的，即是这幅景象，尽皆愕然。
    很快，就见袁军老卒，有弃兵刃跪地请降者，有欲自两侧山岭逃窜者，可周瑜早就在两翼布置了游骑，那些人还没等逃出多远，便被立时截上。
    这些游骑，也都是赵云亲训，马快刀利，逐溃兵便如同以鹰搏兔！
    当然，除去溃逃者，还有拼死向前冲者，黑山的弓弩手放一轮箭，冲於最前者数十人齐齐栽倒，后面的人就不敢再冲了。
    刘协策马向前，道：“朕乃大汉天子。”
    他的声音虽然不高，但却字字清晰。
    “尔等皆大汉子民，为袁绍所驱造反，本当是诛灭三族之罪，但念在尔等之罪，非是自愿，乃受袁贼逼迫，是故，今日降者免死！”
    那些士兵们警惕地看著皇帝，一时间並无动作。
    “若此刻不降，则皆按反贼处置，不但殞命，翌日，还当祸及宗族！”
    一位袁军的年少士卒闻言，立刻弃刀，跪伏於地。
    “陛下，我愿降啊！”
    投降这种事，要么不做，一旦有人做了，那就会带起从眾效应，便极易传染。
    一人降了，立刻有两人，隨后便是三人，十人！
    袁军士卒纷纷弃兵刃，跪伏於地，刀戟落地之声叮噹不绝，於夜风中传之甚远。
    刘协隨即翻身下马。
    左右亲卫见状皆惊，赵云策马上前，低声道：“陛下，溃兵尚未缴械，不可冒然而行……”
    刘协笑道：“朕有子龙，何惧之有？”
    说罢，便见其大步向著那些跪在地上的袁军士卒走去，赵云则是急忙带著一眾天子亲卫紧隨。
    跪於最前者乃一年少之人，至多十七八岁，经过一夜廝杀，浑身战慄，额贴於地，不敢抬头。
    刘协止於其前，道：“抬起头来。”
    那少者颤抖著不敢动。
    “抬起头来！”
    刘协又说了一遍，声音不大，但很是认真。
    年少者徐徐举首，满面尘土，唇哆嗦著，欲言而不能。
    刘协看著他：“汝唤何名？”
    “草，草民郑昔。”
    刘协頷首：“何许人？”
    “冀州信都人。”
    刘协笑了：“信都之枣，可是甚美啊。”
    郑昔闻言怔住，他以为天子是要杀自己，怎么也没想到，天子居然说起信都之枣？
    难不成，皇帝这是馋了？
    刘协又问道：“汝家中尚有何人？”
    “有、有一母尚存，还有一弟，年方十二……”
    “欲归见之否？”
    郑昔的眼泪瞬间夺眶而出，他本欲说『想』，然喉哽塞，又不敢乱说话，故而一字而不能出。
    刘协却在此时伸手，將他自地上扶起。
    隨后，就见刘协环视眾人：“冀州之卒，皆袁绍强征之黎庶黔首，本非朕之敌也！”
    “朕自黑山起兵，非为屠戮同族，朕欲诛者，乃使尔等不得耕稼、不得养家、不得存活之辈也！”
    跪地的袁军士卒纷纷举首向著皇帝望去。
    刘协目光扫过这些人。
    有年少者，有四十余岁的老卒，有瘦削至颧骨突兀者，有受伤之人。
    他们此刻的眼神中，都有著深深的恐惧。
    害怕被杀，害怕被扣押，驱之如牲畜，更害怕不能与家人相见。
    刘协又来到一老卒面前。
    “叫什么？”
    “陛下，草、草民周猛！”
    “何许人也？”
    “常山真定人！”
    刘协眉微扬，转头看向赵云：“真定？呵呵，此乃子龙之乡人也。”
    赵云面无神色，只是警惕地观察著四周。
    刘协又问那老卒：“征战几年了？”
    周猛沉声道：“自袁公討董，我便在袁公军中，已七年矣。”
    “七年了……家中尚有人否？”
    “都死了……”
    刘协嘆道：“原来如此。”
    周猛其声沙哑，如砂石磨铁：“陛下適才言，冀州之卒皆袁公强征之百姓，陛下所言是也，然草民非是。”
    “草民从袁公，乃自愿也。”
    刘协左右的亲卫手按刀柄，却被刘协举手止之。
    “为何自愿投军？”
    周猛哭道：“光和七年，黄巾围真定，草民父母，二弟，一妹，尽歿於黄巾之手，昔年草民十九，为郡署征为守城卒，城守住，家无矣。”
    “其后天下大乱，处处征伐，草民只会征伐，袁公徵兵，予食予马，草民便为其效死，七年了，草民自卒子至队率，身留二十三疤！”
    “陛下言，欲诛使百姓不得存活者，草民不知孰使百姓不得存活，草民只知，孰予小人食，小人便为孰效死力也……”
    刘协默然良久，看著眼前这名为袁绍征战七年的队率……
    少时，方听刘协开口：“汝言，孰予汝食，汝便为孰效死，朕今问汝，袁绍予汝食，汝为其效死七年，七年之间，汝可曾想过，袁绍之食，从何而来？”
    周猛怔住。
    刘协不待其答，继续道：“冀州之粮，出自信都、真定、魏郡之田，耕田者，汝之乡人兄弟也，袁绍取之於民，予之於兵，使兵为其战，战罢復取於民，汝为其效死七年，可曾使冀州百姓，多得一斛粟，少纳一斗粮？”
    周猛不能答。
    刘协看著他：“朕自黑山起兵，屯田养兵，朕之食，是朕与將士一同种出来的，朕不要百姓卖儿鬻女来养兵，朕要兵自己养活自己，还要兵打完仗，回去种田。”
    他顿了一下。
    “袁绍予汝食，是要汝替其卖命，朕予汝食，是要汝替自己活，替你的父母兄弟活，替那些死在战乱刀下、死在袁绍税赋下的真定百姓活。”
    周猛浑身一震。
    “周猛，汝適才言，家中无人矣，朕告汝，天下真定之人，皆汝乡亲，天下丧亲之人，皆汝兄弟。”
    周猛跪伏於地，泪落如雨。
    “周猛。”
    “草民在。”
    “朕不杀汝，亦不杀尔等任何一人，然朕要汝等为朕做事。”
    周猛抬头看向刘协。
    “自今日始，尔等为朕征战，为大汉征战，非为朕效死，乃为朕打出一个可使尔等归家之天下！”
    说罢，刘协扫视在场所有跪地的降卒。
    “战毕，欲归家者，朕予田耕，欲继为兵者，朕予食，予甲，予马！”
    “朕非袁绍，朕不要尔等效死，朕要尔等活著，与朕一起，打出一个清平之世！”
    周猛目眶红了，跪伏於地。
    “谢陛下……”
    后面，数百降卒齐齐跪伏：“谢陛下！”
    这些降卒的声音，震动山谷，久久不散。
    ……
    天色渐渐亮了，夹道中的廝杀声终於息了，刘协隨后策马入谷。
    谷中景象，较刘协所料更为惨烈……人马尸骸枕藉，层层叠叠，自谷口直铺至谷尾，血浸谷中黄土为黑褐之色，马蹄踏之，黏腻有声。
    刘协没有掩鼻，他策马缓缓而行，目光扫过那些尸首……有袁军的，亦有黑山军的。
    张飞见刘协到来，急忙迎上，他浑身浴血，蛇矛上凝著血痂。
    “陛下！”
    刘协看向他，问道：“翼德，伤亡几何？”
    张飞拱手道：“我军折一百二十余人，李大目肋下受创，雷公腿中一刀，皆无大碍。”
    “袁军如何？”
    张飞望了谷中一眼：“死了二千余！俘千余！逃数百，孙轻和青牛角分兵去追了。”
    刘协頷首，隨后又问道：“袁军主將何人？”
    张飞答道：“袁军主將，乃蒋奇也，俺对他劝降，他寧死不降，已为俺杀之。”
    刘协闻言沉默了。
    过了一会，方听他说道：“待朕去看。”
    “唯！”
    隨后，张飞引刘协来到了蒋奇的尸身前。
    蒋奇仰面臥於山石之侧，胸口有一血洞，是被张飞的丈八蛇矛捅的，他的手犹握著刀，其目圆睁，望向天际，然瞳孔已然散了……
    张飞在一旁道：“陛下，蒋奇也是条真汉子，其言男儿当死於边野，以马革裹尸还葬，彼虽为袁绍部曲，然……也值得敬佩。”
    刘协谓左右道：“话虽如此，但他毕竟乃从袁绍抗拒王师，此风不可助长，此人不可折辱，亦不可捧之……莫使其曝尸荒野，著军士將尸身掩埋，无需立坟。”
    左右当即领命。
    郭嘉策马至刘协身侧：“陛下！”
    刘协没有看郭嘉，依旧望著蒋奇的尸身。
    “奉孝，袁绍麾下，尚有多少人……如蒋奇一般？”
    郭嘉默然片刻：“只怕是不少的。”
    刘协深吸口气，道：“朕是大汉天子，但还是那么多人，不认皇帝，只认袁绍？朕当一一杀之乎？”
    郭嘉淡淡一笑：“陛下，汉室衰微，豺狼多矣，然臣相信，陛下定为中兴之主，早晚必克群獠，也定能尽收人心！”
    刘协转身，看向了郭嘉：“外面，皆处置妥当否？”
    “溃兵已尽数收拢，获战马数百匹，甲冑兵刃不可胜计，陛下亲自受降，降卒无不感泣，此战之胜，不在斩首多寡，在收冀州人心。”
    刘协頷首：“如此最好，传令三军，且归鄴城暂歇！今日一战，只是开胃前菜，硬仗，还在后面。”