夜，再一次笼罩了汝州城。
    李自成的大营，一片喧囂。
    士兵们在为明日的西迁，做著最后的准备。
    篝火旁，不时传来粗野的笑骂声和酒肉的香气。
    没有人知道，西迁之后，等待他们的，究竟是宋献策口中的“三足鼎立”，还是另一场更加残酷的逃亡。
    李岩的宅院，却是一片死寂。
    他已经独自在书房里，坐了整整一天。
    面前的桌案上，摊著一幅地图。
    那是大明的全舆图。
    他的目光，却始终在两个点之间徘徊。
    一个，是西北的西安。那是李自成要去的地方，也是他名义上的“根”。
    另一个，是东南的淮安。
    那是朱由检现在所在的地方。
    去西安？
    还是去淮安？
    这个选择，对他而言，不亚於生与死的抉择。
    去西安，意味著继续追隨那个已经让他彻底失望的“闯王”，在一条看不到尽头的黑暗道路上，走到黑。
    或许，他能凭藉自己的才能，帮助李自成在陕西重新站稳脚跟。
    但然后呢？
    他能改变李自成那根深蒂固的流寇习气吗？
    他能阻止刘宗敏那样的骄兵悍將，继续鱼肉百姓吗？
    他能让大顺政权，真正地脱胎换骨，成为一个能为万民带来福祉的新王朝吗？
    李岩知道，他不能。
    他已经试过了，並且失败了。
    那么，去淮安呢？
    去投靠那个曾经的“敌人”，那个大明朝的皇帝？
    这个念头，让李岩的內心，充满了挣扎和痛苦。
    他当初为何要造反？
    不就是因为这个朝廷，已经烂到了骨子里，让他看不到一丝一毫的希望吗？
    现在，要他掉过头去，重新跪倒在那个龙椅之前，叩拜一个姓朱的皇帝？
    他的尊严，他的理想，他的骄傲，允许他这么做吗？
    “可是……”
    李岩的脑海中，又浮现出宋献策的那番话，浮现出朱由检在淮安的种种举措。
    “打土豪，分田地。”
    “公审罪恶，还民公道。”
    “三十税一，永不加赋。”
    这些，不正是他梦寐以求，希望李自成能够做到，却始终没能做到的事情吗？
    那个年轻的皇帝，虽然用的是最酷烈的手段，行的却是最彻底的仁政！
    如果说，他李岩的理想，是为天下百姓寻找一条活路。
    那么，朱由检现在所走的，不正是那条路吗？
    而且，比他想像的，走得更远，更决绝，也更彻底！
    “道，不在闯王，而在朱由检……”
    李岩喃喃自语，心中那杆摇摆不定的天平，终於开始缓缓倾斜。
    他想起了那道被李自成撕碎的“招安圣旨”。
    在別人看来，那是对李自成的羞辱。
    但在李岩看来，那却是朱由检伸出的一只手，一只伸向他们这些，对大顺军前途感到迷茫和绝望的人的手。
    “良禽择木而棲，贤臣择主而事……”
    李岩的眼中，闪过一丝决然。
    他站起身，走到书案前，提起笔，在一张白纸上，写下了八个字。
    “逆取顺守，失道寡助。”
    这是他对李自成，也是对大顺政权，最后的评语。
    写完，他將这张纸，小心地折好，放入怀中。
    然后，他走出了书房。
    院子里，他的几名亲信护卫，早已等候多时。
    “老爷，我们……”为首的护卫，眼中带著询问。
    “备马。”李岩的声音，平静而坚定。
    “我们，南下。”
    ……
    五天后。
    淮安城外，长江北岸的大营。
    朱由检正在和周遇吉、宋应星等人，商议著下一步进军南京的方略。
    就在此时，一名锦衣卫校尉，匆匆入帐。
    “启稟陛下！”
    “营门外，有一人，自称李岩，求见陛下！”
    “李岩？！”
    听到这个名字，帐內的宋应星，第一个露出了惊讶的神色。
    “陛下，此人莫非就是杞县的那个李岩，李信庵？”宋应星激动地问道。
    朱由检点了点头，脸上露出一丝不出所料的微笑：“应该就是他了。”
    宋应星兴奋得搓著手，“陛下，这李岩乃是中州奇才！他不仅文武双全，更难得的是，他心怀百姓，有大局之见！李自成之所以能席捲中原，此人至少占了三成功劳！”
    “若能得他相助，於我大明，不啻於猛虎添翼啊！”
    周遇吉则显得有些疑虑：“陛下，此人毕竟是反贼出身，还是李自成麾下的核心谋主。此刻来投，会不会是诈降？”
    朱由检摆了摆手，笑道：“周將军多虑了。”
    “李岩若想诈降，就不会只身前来。他只需在李自成身边，给朕设下一个圈套，远比他亲自来冒险，要安全得多。”
    “他既然来了，就说明，他是真的对李自成，彻底失望了。”
    朱由检的笑容，充满了自信。
    从他下令颁布那道“招安圣旨”开始，他就在等。
    等李岩的到来。
    这不仅是收服一员大才，更是一场具有千金买骨效应的政治秀。
    他要让全天下所有还在观望的人都看到：
    连李自成最核心的谋主，都弃暗投明，选择了朕！
    这天下，究竟谁才是真正的天命所归，还用多说吗？
    “传他进来。”朱由检淡淡地说道。
    “朕要亲自见见，这位奇才。”
    片刻之后，一个身穿青色儒衫，面容清瘦，但脊樑挺得笔直的身影，走进了帅帐。
    他没有丝毫的畏缩和惶恐，目光平静地扫视了一圈帐內的眾人，最后，落在了帅案之后，那个皇帝王身上。
    四目相对。
    李岩的心中，掀起了惊涛骇浪。
    那是一双怎样的眼睛？
    深邃，平静，仿佛蕴含著星辰大海。
    你看不到杀伐决断的暴戾，也看不到九五之尊的傲慢。
    有的，只是一种洞悉一切的淡然，和一种……超越了这个时代的沧桑。
    仿佛坐在那里的，是一个经歷了无数风雨，看透了世事变迁的智者。
    “草民李岩，参见……陛下。”
    在短暂的失神后，李岩收敛心神，对著朱由检，长身一揖，不跪。
    他依旧保留著一个读书人，最后的风骨。
    朱由检没有在意他的无礼，只是微笑著，问出了第一个问题。
    “李先生，千里迢迢，从汝州而来，所为何事？”
    李岩抬起头，迎著朱由检的目光，一字一句，清晰地说道：
    “为天下苍生，求一条活路。”
    “也为在下自己，寻一位明主！”