朱由检的视线，没有在跪伏於地的百官身上停留哪怕一瞬。
    一声冷哼，是他给这座南京城所有官员的见面礼。
    他迈开步子，径直踏入南京紫禁城。
    身后，是死一般的寂静。
    碎石硌著膝盖，刺骨的麻木感从腿弯一路向上蔓延。
    马士英咬紧了牙关，將呻吟死死锁在喉咙里。
    他堂堂內阁首辅，几曾受过这般屈辱？
    可皇帝没让起，谁敢动？
    谁又敢赌，自己的脖子比皇帝的刀更硬？
    ……
    南京紫禁城，金玉其外，败絮其中。
    朱由检走在宫道上，目光所及，殿柱漆皮剥落，地砖鬆动开裂，屋檐的瓦片下甚至探出几抹顽固的青苔。
    “好一座空壳子。”
    他语带讥讽。
    王承恩躬著身子跟在后面，声音压得极低。
    “陛下，南京宫苑常年閒置，疏於修缮也是难免……”
    朱由检的脚步驀然一顿。
    他的目光转向王承恩，眼神冰冷。
    “每年拨下的修缮银，去哪了？”
    王承恩心头一跳，赶紧翻开隨身的小册子，指尖划过几行字。
    “回陛下，南京工部每年支取修缮银，三万两。”
    “三万两？”
    朱由检的视线扫过眼前这片破败，那讥讽化为了一片森寒。
    “这三万两银子，怕是都用来修缮某些人的宅邸，填满某些人的腰包了。”
    王承恩额角渗出冷汗，立刻道：“陛下，南京工部侍郎赵兴邦，主管此事，此人……是马士英的门生。”
    “记下。”
    朱由检吐出两个字，冰冷如铁。
    “这笔帐，朕会亲自跟他们算。”
    ……
    坤寧宫內。
    周皇后带著太子朱慈烺，刚被安置下来。
    宫女太监们个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
    周玉凤环视寢殿，帷幔是陈旧的，铜炉是生锈的，连锦被上都透著一股挥之不去的霉味。
    她的心，一点点沉了下去。
    金陵繁华，原来只是浮在表面的一层油。
    “母后，”朱慈烺的声音很轻，“这里……比北京的宫里还要破。”
    周玉凤拉过儿子的手，轻嘆一声。
    “烺儿，记住，越是流油的地方，里头的蛀虫就越多，也越肥。”
    朱慈烺似懂非懂，眼底却多了几分沉思。
    ……
    乾清宫。
    朱由检坐上龙椅，指尖轻轻敲击著扶手。
    王承恩躬身稟报：“陛下，东厂和锦衣卫已开始清查宫中人等，绝不放过一个奸细。”
    “嗯。”
    朱由检鼻腔里应了一声，端起茶盏，却未饮下。
    王承恩揣摩著圣意，试探著问：“陛下，宫外的大人们……已跪了快两个时辰，天热，怕是有人撑不住。”
    “撑不住？”
    朱由检放下茶盏，发出“当”的一声轻响，殿內眾人心头齐齐一颤。
    “那就让他们继续跪。”
    他的声音不高，却透著一股不容置喙的残忍。
    “朕倒要看看，是他们的膝盖硬，还是朕的耐心硬。”
    王承恩心中瞭然，立刻转了话锋：“陛下，黄將军已拿下五军都督府与各处军营，高將军的忠烈营亦接管皇城。南京兵权，已尽在掌握。”
    朱由检紧绷的神色，这才稍稍鬆弛。
    “很好。”
    他顿了顿，目光一凛。
    “锦衣卫，查到了什么？”
    话音刚落，锦衣卫指挥使的脚步声从殿外传来，疾而不乱。
    他进殿跪倒，一字一顿地稟报：
    “启稟陛下！宫中两千余名宫女太监，已查明近五百人来歷不明，疑为南京勛贵官员所安插！”
    “砰！”
    一声巨响，朱由检手掌下的龙案剧烈一震。
    他霍然起身，龙袍的袖角带起一阵劲风。
    “五百个眼线？”
    他的声音不大，却让指挥使的头埋得更低。
    “这皇宫，是姓朱，还是姓他们？！”
    “陛下息怒！”指挥使和王承恩齐齐跪伏於地。
    殿內死寂。
    朱由检胸膛剧烈起伏，眼中的怒火渐渐隱去，转为一片冰冷。
    他重新坐下，动作缓慢，仿佛在积蓄著雷霆之怒。
    “先別动，给朕盯死了。”
    “朕要亲手把他们背后的人，一个个揪出来。”
    “遵旨！”
    指挥使不敢起身，接著稟报：“陛下，另查出……南京內库帐目，近十年来，帐实严重不符，金银珠宝、绸缎古玩凭空消失。奴婢等粗略估算，亏空至少在……五十万两以上！”
    “五十万两？！”
    朱由检这次没有暴怒，反而笑了。
    那笑声很低，在空旷的大殿里迴响，让王承恩等人浑身发冷，如坠冰窟。
    “好，好得很！”
    “朕还没动手，他们就把脖子洗乾净了，主动伸到了朕的刀下！”
    他缓缓站起身，一步步走下御阶，声音冰冷刺骨。
    “帐册。”
    “拿来。”
    “朕，一笔一笔地跟他们算。”
    ……
    宫门外，烈日如火。
    百官汗如雨下，几个年老的已经面色如纸，摇摇欲坠。
    “马阁老，”史可法嘴唇乾裂，“陛下这……究竟是何意？”
    马士英牙齿咬得咯咯作响：“是下马威！稳住！谁都不能乱！”
    人群中，有年轻官员终於崩溃，低声抱怨：“费心准备的迎驾，陛下竟一眼不看……”
    话没说完，就被旁边的人用眼神死死钉住。
    “闭嘴！想死吗？”
    终於，一名六旬老臣眼皮一翻，直挺挺地昏死过去。
    “张大人！”
    一阵小小的骚乱。
    马士英心急如焚，却只能眼睁睁看著。
    就在这时，一名小太监从宫门內快步走出，尖细的嗓音在沉闷中响起。
    “陛下有旨——”
    “宣，南京內阁马士英、南京兵部尚书史可法，覲见！”
    “其余人等，退下。”
    这两个名字，让百官心头剧震。
    其余官员如蒙大赦，狼狈地互相搀扶著起身，而马士英和史可法则对视一眼，都在对方的眼中看到了四个字。
    生死难料。
    朱由检坐在临时设置的御座上，脸上带著几分疲惫，却又透著一股子说不清道不明的意味。
    南京守备太监韦明和锦衣卫指挥使吴孝祥跪在下面，两人额头上的汗珠已经冒了出来。
    “你二人在南京驻守几年了？”
    朱由检的语气很平常，就像隨口閒聊。
    韦明连忙回道：“回陛下，奴婢在南京已有七年了。”
    吴孝祥也赶紧接话：“臣也是七年。”
    “这些年在南京过得如何？还习惯吗？”
    朱由检端起茶盏，轻轻吹了吹热气。
    两人对视一眼，都有些摸不著头脑。
    皇帝自从南下开始，一路都是杀伐果断，怎么突然关心起他们的生活来了？
    “托陛下洪福，臣在南京过得很好。”吴孝祥小心翼翼地回答。
    “奴婢也是，南京气候宜人，百姓安居乐业，奴婢在此甚是安心。”韦明赶紧附和。
    “哦？”
    朱由检放下茶盏，脸上的笑意淡了几分。
    “你们是过得好了。”
    他站起身，走到窗边，望著窗外的南京城。
    “可这两年，朕过得不好啊。”
    声音不高，却让两人后背瞬间凉透。
    “北有建奴不停袭扰边关，皇太极那贼寇活著的时候几次越过长城，直逼京师。南有张献忠、西有李自成这些贼寇祸乱天下，以至北地百姓流离失所。”
    朱由检转过身，盯著跪在地上的两人。
    “朕从北京仓皇南下，一路上风餐露宿，连个安稳觉都睡不成。好不容易到了南京，总算能歇歇脚了。”
    韦明和吴孝祥的心都提到了嗓子眼。
    来了！
    “可这南京宫殿年久失修，到处都是破败景象。朕想修缮一番，国库却空虚得连老鼠都养不活，內库也没剩多少银钱。”
    朱由检走回御座，重新坐下，手指轻轻敲著扶手。
    “二位在南京这么多年，想必人脉广阔。不知有什么办法，能帮朕筹些银钱修缮宫殿？”
    韦明的喉咙发紧，想要说话却发现嗓子像被什么堵住了。
    吴孝祥脑子飞快地转著。
    哭穷？
    可皇帝现在手里有黄得功、高名衡这些悍將，动不动就敢杀人。真把他惹急了，谁知道会不会直接抄家？
    再说，这位皇帝一路南下，抄了多少士绅的家？
    他们这些在南京吃了这么多年好处的，能干净到哪去？
    两人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊恐。
    最终，还是吴孝祥咬了咬牙，开口道：“陛下不必忧心，听闻陛下重回南京，南京城各地士绅无不欢欣雀跃。臣想，他们一定非常愿意出钱出粮，为陛下修缮宫殿。”
    韦明也赶紧接话：“正是正是！奴婢这些年与城中士绅多有往来，他们都是忠心耿耿的良善之辈，定会倾囊相助！”
    朱由检嘴角微微上扬。
    这两条狗倒是识时务。
    “既然如此，那就有劳二位了。”
    他摆了摆手，示意两人退下。
    “朕等著你们的好消息。”
    韦明和吴孝祥如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
    刚出殿门，两人就瘫坐在地上，大口大口地喘著粗气。
    “皇爷……真是不好伺候啊。”韦明抹了把额头上的汗。
    吴孝祥苦笑一声：“谁说不是？不过咱们也別想太多了，赶紧去找那些士绅商量吧。真要是办不好这差事，咱俩的脑袋可就保不住了。”
    话音刚落，外面传来一声通报。
    “马阁老、史大人到！”
    朱由检抬眼望去，只见马士英和史可法快步走进殿內，两人脸上都掛著恭敬的笑容。
    “臣马士英、臣史可法，叩见陛下！”
    两人跪地行礼，动作標准得无可挑剔。
    朱由检没有立刻让他们起身，而是慢悠悠地打量著这两位南京的实权人物。
    马士英，一脸精明，眼珠子转得飞快，一看就是个会钻营的。
    史可法，倒是一副忠臣模样，只是那眉宇间透出的迂腐气息，让人看著就头疼。
    “平身。”
    朱由检淡淡开口。
    “谢陛下。”
    两人起身，规规矩矩地站在一旁。
    马士英率先开口：“陛下南下一路辛劳，臣等未能远迎，实在惶恐。”
    “无妨。”
    朱由检摆了摆手，语气平静。
    “朕此次南下，不为別的，就是为了稳住江南，重整旗鼓。”
    他顿了顿，视线落在马士英身上。
    “马阁老，南京这段时间的情况如何？清田之事进展怎样？”
    马士英心里咯噔一下。
    来了！
    他早就料到皇帝会问这个。
    “回陛下，臣等有感圣恩，自发在应天府清查田地已有二月有余，目前已查出隱田十一万亩，並將二十七名兼併土地的劣绅缉拿归案。”
    马士英说得信心满满，仿佛这是多大的功劳。
    “十一万亩？”
    朱由检眉毛微微挑起。
    “就这些？”
    马士英的笑容僵住了。
    “陛下……这已经是臣等竭尽全力的结果了。南京士绅眾多，清田之事阻力极大，若非陛下圣威，恐怕连这些都查不出来。”
    “阻力大？”
    朱由检轻笑一声。
    “扬州都清查出二十七万亩隱田，南京又怎会只有区区十一万亩？”
    马士英脸色煞白，额头上的冷汗瞬间冒了出来。
    “臣……臣惶恐……”
    “行了。”
    朱由检摆了摆手，没再追究。
    “那二十七名劣绅现在何处？”
    “都关在应天府大牢，等候陛下发落。”马士英赶紧回答。
    “带上来，朕要亲自审问。”
    “是！”
    马士英鬆了口气，赶紧退下去安排。
    史可法站在一旁，一直没敢说话。
    他看著皇帝那张年轻却透著威严的脸，心里五味杂陈。
    皇帝，真的变了。
    以前的崇禎皇帝虽然勤政，但优柔寡断，又容易被文官牵著鼻子走。
    可现在这位……
    手段狠辣，完全像是换了一个人。
    “史可法。”
    朱由检突然开口，嚇了史可法一跳。
    “臣在！”
    “如今南京兵部，名册之上有多少兵？其中，又有多少人能战？”
    史可法的心沉了下去，硬著头皮回道：“回陛下，南京各卫所，现有兵丁三万余人，孝陵卫一万五千，另有各地驻军约两万。”
    “战力呢？”
    朱由检追问，目光冷得像冰。
    史可法张了张嘴，一个字也说不出来。
    他怎会不知，南京这些卫所兵，早就烂到了根子里。
    別说上阵杀敌，便是操练时能站稳队伍的，都算精锐了。
    见他沉默，朱由检眼中的最后一丝耐心也消失了。
    “罢了。”
    他站起身，重新走到窗边。
    “朕，也不指望他们。”
    “黄得功与高名衡，已全权接管南京防务与京营兵权，日后军务，由他们二人直接向朕负责。”
    “你史可法，就继续管好你的兵部文牘吧。”
    史可法浑身一震，如遭雷击。
    这是……彻底夺了他的兵权。
    將他完全架空了。
    可他能说什么？敢说什么？
    皇帝手中有刀，有兵。
    而他，只有听命的份。