小组赛最后一场的余温还没散去，选手区里瀰漫著泡麵和辣条的气味。严阳靠在塑料椅子上闭著眼睛，幻朧坐在他肩膀上翘著二郎腿，瓜子壳在她脚下堆了一座小山。阿哀的口袋已经被她摸空了，辣条袋子也空了，她正在翻阿哀的校服口袋——手机、耳机、一包纸巾、半块巧克力，还有一张皱巴巴的传单，上面印著“魂灵贷款，零首付，当天放款”。
    唐舞麟是第一个靠过来的。
    他没有蹲下，也没有坐下，就那么自然地往严阳旁边一蹲，像是来借充电器的。一只手撑著膝盖，另一只手隨意地搭在严阳的椅背上，看起来像是在看擂台上的比分回放。但严阳注意到，唐舞麟的蓝银草从精神之海中探出了一根极细的藤蔓，沿著地面蜿蜒爬行，无声无息地触碰到他的鞋底。藤蔓的尖端有细密的绒毛，每一根都在微微颤动，像在品尝空气中的味道。
    “你头上这个东西，今天怎么这么安静？”唐舞麟用下巴朝幻朧努了努，语气隨意得像在聊天气。
    “她刚吃饱。”严阳说。
    幻朧把瓜子壳吐掉，面无表情地看了唐舞麟一眼。
    唐舞麟笑了笑，收回目光继续看擂台。蓝银草藤蔓在严阳鞋底停留了三秒，然后缩了回去，消失在地面的缝隙中。唐舞麟站起来，拍了拍裤子上的灰，说了一句“那你好好休息”，转身走了。走了两步，他的脚步顿了一下，像是在犹豫什么，但最终没有回头。
    龙尘走过来的时候，手里拿著一瓶水。
    她拧开盖子喝了一口，然后很自然地把瓶子递给严阳——不是递到手里，是递到面前，悬在半空，等著他接。严阳接过来，她也顺势在旁边坐下，翘起二郎腿，双手抱胸，看著擂台。两个人並排坐著，看起来像两个普通的队友在等下一场比赛。
    “古月今天打得不错。”龙尘说。
    “嗯。”
    “你最近修炼了吗？”
    “修炼了。”
    “多少级了？”
    “八十三。”
    龙尘点了点头，没有再问。她的光明圣龙武魂在精神之海中翻了个身，一缕金色的气息从她身上溢出，顺著椅子的金属腿传导到地面，又从地面跳到严阳的椅子上。不是触碰，是共振——她的武魂气息和严阳的魂力產生了共鸣，像两个音叉被同时敲响，频率在空中交匯。
    龙尘的瞳孔深处闪过一道金色的光。她感觉到了——严阳体內那股沉睡的能量，像一条巨龙蜷缩在深渊中，呼吸缓慢而沉重。她的光明圣龙气息和那股能量產生了短暂的共鸣，然后被轻轻弹开，像一颗石子落进湖面，激起一圈涟漪。
    龙尘站起来，拿回严阳手里的水瓶，拧上盖子。“好好打。”她说，转身走了。她的背影看起来很平静，但她握著水瓶的手指关节发白。
    谢邂是最后一个。
    她没有走过来，而是一直坐在自己的位置上，隔著三个座位。她翘著二郎腿，手里拿著一杯不知道从哪弄来的奶茶，吸管咬在嘴里，目光看似在盯著擂台，实际上她的空间视觉已经开了。她的瞳孔深处浮现出一圈银白色的光纹，像年轮一样从中心向外扩散。她看到的东西比唐舞麟和龙尘都要多——她看到了严阳丹田深处那团被压缩到极致的能量，像一团星云，核心处有一个极小的光点在闪烁。她看到了幻朧连接到严阳精神之海的那根能量丝，像一根蛛丝，从金色小人的眉心延伸到严阳的太阳穴，细到几乎看不见。
    她看了很久。
    然后她收回空间视觉，端起奶茶喝了一口，朝严阳的方向举了举杯子，算是打了个招呼。严阳看到了，也朝她点了点头。两个人隔著三个座位，一句话没说，但谢邂的嘴角翘了一下。
    三个人，三种方式。唐舞麟用蓝银草感知，像水一样渗透，不留痕跡。龙尘用光明圣龙共振，像光一样照射，直接而霸道。谢邂用空间视觉远观，像鹰一样俯瞰，不碰不触，只看。三个人都没有说破，因为他们都有自己的秘密。
    幻朧坐在严阳肩膀上，把瓜子壳吐掉。“他们三个，都不简单。唐舞麟的蓝银草比我想像的要敏感，他能感应到丰饶之力但没有惊动它。龙尘的光明圣龙触碰了丰饶之力，丰饶之力动了一下但没有反击——它认识光明圣龙的气息。谢邂的空间视觉看到了能量丝，但没有继续看。她很聪明。”
    “他们会不会说出去？”严阳问。
    “不会。因为他们都有自己的秘密。说出去等於暴露自己。”
    严阳点了点头，没有再问。
    擂台上的小组赛还在继续，但b组已经打完了。日月附属中学三战全胜小组第一，平安学校两胜一负小组第二，翠园学院一胜两负小组第三，横岗学院三战全负小组第四。前三名晋级八强，横岗学院被淘汰。横岗学院的选手区里，赵大壮坐在塑料椅子上手里还拿著那根摔断的白色羽毛，他把羽毛插在灰色狼的耳朵旁边，灰色狼歪了歪头羽毛掉下来。他捡起来又插上去又掉下来，反覆了七次，最后不插了，把羽毛收进了口袋。旁边的队友拍了拍他的肩膀说走吧明年再来，赵大壮站起来跟著队友走出了选手通道。走了几步他回头看了一眼擂台——擂台空了，魂力护罩已经关闭，只有几个工作人员在打扫卫生。他转过身走了，再也没有回头。
    小组赛结束后有一个短暂的休息时间。工作人员在擂台上喷洒清洁剂、用魂力烘乾、铺上新的防护符文。看台上的观眾们开始上厕所、买零食、刷手机。环形屏幕上的赞助商gg换了一轮新的，传灵塔的“神级魂灵”gg换成了“凶兽魂灵，限时五折”，旁边配了一个倒计时，红色的数字一秒一秒地跳。一个穿著黑色西装的男人从选手通道里走出来——头髮梳得一丝不苟，脸上没有任何表情，步伐很稳，每一步的距离都一样，像用尺子量过的。他的胸口別著一枚金色的徽章，四把交叉的剑，四大学校联合校董会的標誌。
    他走到白宇面前停下。“白老师，校董会有请。”
    白宇看了他一眼点了点头，跟著他走了。蕉授犹豫了一下也跟了上去。
    三个人穿过选手通道走进竞技场內部的一条走廊。走廊很长，灯光昏暗，墙上掛著歷届魂灵大赛的冠军照片，每一张都在灯光下泛黄——史莱克的怪兽旗、日月交匯的徽章、战神殿的剑盾、传灵塔的高塔，几十年来领奖台上站著的永远是这四所学校。走廊尽头是一扇门，门上没有把手没有锁，只有一个发光的符文——四把交叉的剑。黑衣人伸出手按在符文上，符文亮了一下，门无声地打开了。
    房间不大但布置得很讲究。地面铺著深红色的地毯，绣著四大学校的校徽。四把椅子围著一张圆桌，椅子上坐著四个人，三男一女，都穿著考究的西装或礼服，胸口別著金色的徽章。圆桌上放著一份文件，封面上印著“绝密”两个大红字，下面一行小字——“第八十七届魂灵大赛名额分配方案”。
    坐在最中间的是一个头髮花白的老人，脸上的皱纹像刀刻的一样深不见底。他的眼睛很小但很亮，像两颗打磨过的黑曜石。他叫张镇山，联合校董会执行委员，史莱克大学终身董事。他靠在椅背上，手指在圆桌上轻轻敲著，发出有节奏的“篤篤”声。
    “白老师，坐。”
    白宇没有坐。
    “张老，有什么事？”
    张镇山从圆桌上拿起那份文件，翻开，推到白宇面前。文件上是一份八强赛的对阵表——史莱克附属中学、日月附属中学、战神殿附属中学、传灵塔附属实验中学、龙城学院、红城学院、翠竹学院、平安学校。四大学校四个，八大贵院三个，平安学校一个。
    “八强赛的抽籤结果已经定了。平安学校在a区，对手是龙城学院。”张镇山的手指在文件上点了点，“龙城学院是八大贵院之一，实力在八大学院中排中游。按理说，你们有古月三人上场，打贏龙城学院不是没有可能。”
    白宇没有说话。
    张镇山合上文件，靠在椅背上。“但问题不是打不打得过，而是——你们不该出现在这里。白老师，你应该知道，联合校董会垄断了上位面所有大学的招生名额。史莱克大学、日月大学、战神殿大学、传灵塔大学，每年只从四大学校和八大学院中招生。其他学校的学生，根本没有报名的资格。平安学校的学生，最好的出路是平安大学。这是规矩。这个规矩从联合校董会成立的第一天就有了。”
    白宇的表情没有任何变化。“张老，您说了这么多，到底想说什么？”
    张镇山笑了笑，嘴角微微翘了一下就收回去了，像一条蛇吐了一下信子。“很简单。平安学校在八强赛中必须输给龙城学院。不是『可能输』，是『必须输』。古月、冷天凤、千古绝唱三个人不能上场。平安学校用替补阵容打，输掉比赛，体面地出局。”
    “如果我说不呢？”
    张镇山的手指在桌面上继续敲著。篤，篤，篤。三下，停。篤，篤，篤。三下，停。“平安学校的贷款、赞助、招生资格、教师编制、甚至校舍的维修基金，都是联合校董会批的。你不同意，这些东西隨时可以停。”
    房间里安静了几秒。墙上掛著的那幅字——“公平公正公开”——在灯光下反光，白得刺眼。
    白宇沉默了很久。蕉授站在他身后手心在出汗。
    “条件呢？”白宇终於开口了。
    张镇山从西装口袋里掏出一张纸，推到白宇面前。纸上写著一行字——“三十株十万年仙草，三百枚凶兽魂灵核心，一千五百亿联盟幣。”
    白宇看著那张纸，嘴角微微翘了一下。他拿起桌上的笔，在纸上改了几个数字——三十株改成五十株，三百枚改成五百枚，一千五百亿改成两千五百亿。笔尖在纸上发出沙沙的声音，写得很慢，每一笔都写得很用力。
    张镇山看著那张被改过的纸，沉默了片刻。
    “白老师，你这是狮子大开口。”
    “张老，您这是让我卖学生。”白宇放下笔，双手插进口袋，“古月、冷天凤、千古绝唱，三个人。五十株仙草，五百枚凶兽魂灵核心，两千五百亿联盟幣。平均一个人不到十七株仙草、一百六十七枚核心、八百三十三亿。这个价格，很公道。”
    张镇山盯著他看了很久。房间里没有人说话，连呼吸声都听不到。
    “成交。”他说。
    他从口袋里掏出另一份文件推到白宇面前——一份协议，密密麻麻的条款，每一条都用法律术语写得滴水不漏，字很小，小到要用放大镜才能看清楚。白宇翻开，一页一页地看。看到第三页的时候他停下来，拿起笔在一条条款上画了个圈。“这条，刪掉。”张镇山点了点头。秘书拿出一份新文件替换掉。白宇继续看，看到第七页又停下来，又画了一个圈。“这条，改成『分期支付，首期不低於百分之三十』。”张镇山又点了点头。秘书又换了一份文件。蕉授站在后面看著这一幕，心里只有一个念头——白宇这个人太可怕了，他不仅在討价还价，还在立规矩。
    白宇看到最后一页，放下文件，拿起笔签了字。他的签名写得很潦草，像一道闪电，在白纸上划过一道黑色的痕跡。张镇山拿起文件看了看，满意地点了点头，收进了公文包。
    白宇转身走出了房间。蕉授跟在他后面，走到门口的时候回头看了一眼圆桌上的那四个人——四个人都在看著他，表情平静，眼神冰冷，像四尊蜡像。蕉授缩了缩脖子，走了。
    走廊上，白宇走得很慢。他的皮鞋踩在地板上发出沉闷的声响，一下一下，很有节奏。蕉授跟在他身后犹豫了很久，终於开口了。
    “白老师，古月她们真的不能上场？”
    白宇没有回答。
    “校董会的人为什么这么怕平安学校进四强？”蕉授的声音压得很低，“平安学校就算贏了龙城学院，半决赛也打不过史莱克附属中学。他们为什么要花这么大的代价让我们输？”
    白宇停下脚步，转过身看著蕉授。走廊的灯光在他脸上投下明暗分明的阴影。
    “因为不怕一万，就怕万一。万一古月爆发了，万一冷天凤和千古绝唱超常发挥了，万一史莱克附属中学轻敌了。只要有一个万一，平安学校进了四强，联合校董会的规矩就破了。规矩一旦破了，后面的人就会跟著破。明年翠园学院也想进四强，后年红城学院也想进四强。八大学院一共八个名额，四大学校四个名额，这个分配比例是联合校董会的根基。根基不能动摇。”
    蕉授沉默了。
    白宇转过身继续走。“蕉老师，今天的事不要跟任何人说。”
    “我知道。”
    两个人走回了选手区。看台上，一百二十万人的欢呼声还在继续。环形屏幕上的赞助商gg还在滚动。主持人的嗓子又哑了，换了一个新的主持人上来，声音清脆得像黄鸝鸟，又开始念赞助商的名单——传灵塔、战神殿、星际和平公司、平安金融集团、日月集团、史莱克集团，名字一个接一个，像永不停歇的流水线。
    严阳坐在选手区里看著白宇和蕉授从选手通道里走出来的背影，不知道发生了什么。幻朧坐在他肩膀上看著白宇的口袋，金色的眼睛微微眯起。
    “他口袋里有一份协议。”幻朧说。
    严阳看了她一眼。“什么协议？”
    “不知道。但协议上的能量波动很强，至少有十个神级强者的气息在上面。”幻朧嗑了一颗瓜子，把壳吐掉，“你班主任又在做买卖了。而且这次的买卖不小。”
    严阳没有说话。他靠在椅背上闭上了眼睛。
    休息时间还有十分钟。十分钟后，八强赛的抽籤结果就会公布。他不知道平安学校的对手是谁，但他知道无论对手是谁都不会容易。环形屏幕上的倒计时还在跳——八分四十二秒，八分四十一秒，八分四十秒。数字一秒一秒地减少，像沙漏里的沙，无声无息地流走。