“您女儿那份也不能免。”老者继续，“当然，事后我可派人把钱送还，走个过场。若不交，反倒惹疑，您说呢？”
    “一万银狮幣...你们太贪了。瑞文子爵震怒，会派兵围剿你们。到时候，你们损失更大。”
    “贪？”老者冷哼一声，“瑞文子爵若调兵围剿，消耗的是他自己的兵力。这正是我们圣光联邦总督大人乐见的，我们血狼帮受点剿灭的损失，又何妨。”
    “蒙特奥大人，日后事成，您便是弃暗投明，加入圣光联邦，成为有领地实封子爵，光耀先祖。到时候...我们还得仰仗您呢。”
    芙寧父亲沉默片刻，冷哼一声，拂袖离去。
    老者四下张望一番，也遁入深林。
    空地重归死寂，虫鸣再起。
    芙寧浑身颤抖如落叶，眼神空洞，腿一软向旁瘫倒。
    雷克扶著芙寧靠树坐下。
    “芙寧·蒙特奥。”雷克第一次完整叫出这个名字。
    “芙寧，你也不想你父亲...”
    他没说完。
    芙寧是聪明人，自然明白。
    泪珠滚落。
    她捂住脸，压抑的抽泣声从指缝漏出。
    雷克静静看著。
    把柄在手，往后可以好好操弄这位贵族小姐。
    ......
    与此同时，瀑布潭边。
    维罗妮卡確认雷克二人远去后，右手触发一张净化卡。
    柔和的白光流过，地上血腥的屠杀痕跡，如同被无形之手抹去。
    只余下格鲁姆完整的尸体和那身乾净却破损的衣物。
    她擦掉嘴角假装的血跡，剥光格鲁姆的衣物，然后右手虚抬，低声吟诵。
    一座造型古朴诡异、布满暗金色纹路的哥德式棺槨，无声无息地浮现在她身前地面。
    永寂摇篮。
    棺盖悄然滑开一道缝隙，內部是一片深邃黑暗，传出隱约的吸力。
    嗖！
    格鲁姆赤裸的尸体被无形之力牵引，吸入那片黑暗之中。
    棺盖合拢，整个棺槨骤然散发出漆黑光芒，微微嗡鸣。
    约莫几分钟后，黑光內敛，嗡鸣停止。
    棺盖再次开启。
    里面空空如也，格鲁姆的尸体已彻底消失。
    维罗妮卡毫不犹豫地褪下自己夜行衣。
    全身赤裸，迈步跨入棺中，在那一团黑暗中心躺下。
    棺盖缓缓闭合。
    一刻钟在死寂中流过。
    “嘎吱~~”
    令人挠心声音响起，棺盖再度打开。
    一个身影坐了起来，赫然是『格鲁姆·威斯特林』。
    无论是身形、样貌，细微的疤痕都一模一样。
    他（她）身上覆盖著一层粘稠的、散发淡淡腥气的泥糊状液体。
    『格鲁姆』走出棺材，踏入潭水中，仔细洗净身体，然后穿上岸边那套原本属於真格鲁姆的衣物。
    穿戴整齐后，他（她）活动了一下手脚，適应著这具陌生的男性躯体，嘴角勾起一抹属於维罗妮卡的冷笑。
    维罗妮卡作为初阶制卡师后期，拥有两个意向，除了如今磨炼第二个意象【临渊】，第一个意象是【替代】。
    如是初阶制卡师后期境界，催动【替代】和【子水】凝聚的本命神通水月镜身，也可以变成格鲁姆，就是持续时间较短。
    这次凭藉永寂摇篮的神异，她虽只恢復到见习制卡师境界，也可以暂时替代格鲁姆·威斯特林。
    代价是这具化身无法持久，仅百日左右，无法继承原主的全部记忆，只有一些模糊的碎片。
    主要原因是格鲁姆死了，要是活著进永寂摇篮，可以获得全部记忆。
    她需要以这个身份，潜伏回黑石城，利用罗巴·威斯特林之子身份，在黑石城圣序教堂卢克司鐸眼皮下，慢慢恢復伤势。
    还可以查探鹰爪峰失踪的龙巢秘宝消息。
    也不怕七神教会的月踪术。
    一旦恢復至初阶制卡师后期。
    妹妹维罗妮婭，那个叛投圣律仲裁所的傢伙，再次追来。
    她可以好好地、狠狠地打这个妹妹屁股。
    这个妹妹如今进步了，是初阶制卡师初期？还是中期？
    今天下午，竟然就找到天鹅绒旅馆。
    还好昨天提前抹去自己和雷克入住的记录。
    维罗妮卡看了一眼瀑布深潭，才转身迈著略显生疏的步伐。
    ......
    翌日清晨，瑞文城西门戒备森严。
    芙寧带著雷克策马而出，守卫看见她头顶的紫色【子爵·】標籤，无人敢拦。
    两骑向西奔出半个小时，在一处岔路口停下。
    “就送到这里。我身上一个金冠幣，一个银狮幣是不是被你拿走了。”芙寧將一个沉甸甸钱袋拋给雷克，“我要换回来。”
    雷克接过钱袋，打量下芙寧索要的金冠幣和银狮幣，“这银狮幣刻了名字芙寧，金冠幣这个名字是谁的？你母亲的吗？”
    “还我！”芙寧没有回答。
    雷克把两个钱幣拋回给芙寧，拨转马头便走，“芙寧小姐，以后我的麻烦，就是你的麻烦。后会有期。”
    芙寧目送他消失，才调转马头回城。
    她远远便看见一辆马车被拦在城门口。
    “马车里是黑石城政务官罗巴爵士！”车夫高声说道。
    守卫队长板著脸：“子爵有令，爵士及以下爵位者，皆需搜查，除非有子爵亲手放行令。”
    马车內传来罗巴低沉的声音：“安铂，把放行令给他们看。”
    车帘掀开，一只戴著黑纱手套的手递出羊皮纸。
    就在这一瞬，芙寧的目光穿透缝隙，看见了车內景象。
    罗巴身侧，坐著一位一排洁白牙齿，嘴角有涎的男子。
    是格鲁姆？！
    芙寧浑身血液骤然一冷。
    格鲁姆还活著？
    昨夜刀锋入肉的触感、喷溅的血液、难道都是幻象？
    她死死攥紧韁绳，指甲入肉。
    车內的格鲁姆似乎察觉到视线，茫然地朝窗外瞥了一眼。
    目光与芙寧对上时，露齿一笑。
    守卫验完放行令，马车缓缓启动，驶向黑石城方向。
    芙寧僵在原地，只觉一股寒意从脊背窜起。
    格鲁姆没死。
    还挑衅向她微笑。
    “小姐？”身旁一名守卫见她驻马良久，脸色苍白，上前询问。
    芙寧猛地回神，压下翻腾的思绪。
    她已向父亲和第九骑兵队长编造了趁乱逃脱和躲藏一夜的故事，並否认了格鲁姆咬伤自己。
    .....
    与此同时，天鹅绒旅馆的大堂內。
    维罗妮婭立在柜檯前，一袭黑裙，裙摆处绣著的蓝色妖姬在晨光中泛著冷冽的幽光。
    她再次回到这里。
    昨天凭藉圣律仲裁所的权限，她调阅了拍卖行混乱后的清查报告。
    一个细节跳了出来：有个拍卖行贵宾包厢的登记信息遭人刻意撕毁，无法追查使用者，但现场遗留了一张特殊入场券的存根。
    经核查，这张券的序列號，唯独对应著天鹅绒旅馆赠予贵宾的配额。
    维罗妮婭没看任何侍者，修长的手指正搭在住宿登记簿上。
    指尖轻翻，页页划过。
    昨天傍晚初查时，没有看见姐姐名字，登记本也没有被撕掉跡象。
    就没有太注意。
    书页在她指间簌簌轻响。
    忽然，她的动作停了。
    今天再看，墨跡太新了，这是完全一本重新写过的登记本。
    【替代】，姐姐的意象。
    维罗妮婭几乎能想像出姐姐坐在这里，指尖流淌著子水的灵光，一行行復刻。
    维罗妮婭抬起眼，“姐姐，你还是这么喜欢...跟妹妹玩游戏。”
    她合上登记簿。