再往上，就是完全裸露的肌肤了。
    他的指尖触到那里，能感到大腿內侧细腻的肌肤......
    克莱拉没有催他，只是静静看著他，琥珀色的眼眸在光影里流转。
    过了一会，她才轻轻踢开他的手，翻身坐起来，睡袍因为这个动作彻底散开，她也不拢，就那么隨意披著，重新拿起字卡。
    “第五十四个字。”她说，声音恢復了平时的清冷，仿佛刚才什么也没发生。
    后半程的课，字卡一张张翻过去，也不管读音对错，两人都不再纠正。
    屋內只有两人交错的呼吸声，偶尔酒杯底碰触茶几的轻响。
    教到第九十个字的时候，克莱拉呼啦把字卡扔到一边：“我刚才已经把一百个都念完了，剩下的你自己练吧。”
    她闭著眼睛，胸口隨著呼吸缓缓起伏，睡袍敞著，里面的风景毫无遮掩。
    灯光昏黄照耀的那片雪白泛著温润的光泽。
    雷克坐在原地一动不动，拿起剩下的字卡练起来。
    后面十个字很快练完。
    “好吧，今天的课就上到这里。”克莱拉转过头，“希望你九月成功测灵启灵，也算对得起我给你补的课。”
    她坐起身，拢了拢睡袍，却因为动作太大，半边肩膀裸露出来。
    她没有拉上，就这样半边身子凑到雷克面前，“今晚到此为止。”
    她伸手捧著雷克的脸，仰著脸吻上来，唇是凉的，指尖也是凉的，可呼吸是滚烫的。
    撬开雷克牙关，一股清新木之气息渡入他口中。
    雷克脑子一片空白，等到回过神的时候，克莱拉已经退开，她舔了舔嘴角，眼里闪过一丝满足的光：“记得把字卡带走。”
    她拢了拢睡袍，繫紧腰带，“怎么不说下谢谢？”
    “谢谢，克莱拉·威斯特林爵士！”
    雷克说完，站起身，收起字卡，走出克莱拉的住宅。
    夜风一吹，他猛地发觉下唇竟然被克莱拉咬破，异世界初吻没有了。
    自己当了一回性感老师补课的男主角，再次確定克莱拉比艾希利亚要大。
    ......
    房间重归寂静。
    克莱拉走到窗边，望著雷克离去的背影。
    指尖无意识地抚过小腹，灵池所在之处，一道复杂青纹在肌肤下隱现。
    那是她的本命灵纹：【囚】。
    外圆荆棘盘绕，中方青藤为框，內核是荆棘与青藤绞成的三角。天圆地方，锁尽生机。正如她的意象【束缚】与元素【乙木】——藤蔓荆棘，缚灵之木，本是绝配。
    以她的天赋，本应在银象城学院名列前茅，顺利晋升初阶制卡师，前往西境公国学院深造，甚至触及王都学院的门槛。
    阻碍她的，是资源。
    她炼化的，仅仅是第四档的“上品荆棘木”。
    连第三档，那些矿脉深处偶尔伴生的“乙木晶石”，都未曾得到。
    那是底蕴深厚的大贵族才有资格触及的领域，有价无市。
    直到她在光明书社，感知到那股澎湃的共鸣。
    源头是雷克·奥恩。
    经过近距离的试探，光明书社的共鸣，校场刺杀时的藤蔓感应，今夜他周身縈绕的、几乎令她战慄的气息。
    她已能断定：他身上有极为精纯的乙木能量，至少是第三档晶石级，甚至可能是传说中的第二档，上古植物精魄。
    在光明书社那一瞬间，掠夺的本能几乎压倒理智。
    但她知道，他是老亨利的弟子。
    那老傢伙给的东西，绝不会没有后手。
    硬抢，不但可能失败，更会彻底暴露这份宝藏。
    届时，覬覦者將不止於制卡师学徒，初阶制卡师，乃至那些行事毫无顾忌的中阶散修，都可能闻风而至。
    她將一无所有。
    所幸，她的束缚与乙木，孕育出一道独有的本命术法——【天秤之缚】。
    规则冷酷而简单：无偿给予他人七次帮助，並获取七次诚心感谢。若曾有救命之恩，则一次即可。条件达成，便可发动强制交易，以不等的代价，换取对方珍贵之物。
    第一次帮助，已在光明书社完成。为他治疗手臂伤痕时，一缕乙木种子悄无声息地埋入他体內。
    今夜是第二步。那些越界的贴近、曖昧的诱导、乃至最后的吻。一切皆为一个目的：咬破他的唇，以口相渡，將激活种子所需的【乙木引息】送入他体內。
    如今，种子已种，引息已渡。
    若他將来拒绝交易，那种子便会在他灵池內生根发芽，化为束缚灵气的荆棘青藤。
    强行运转，灵池便有崩毁之危。
    克莱拉收回望向窗外的目光，眼中最后一丝波澜归於平静。
    ......
    半个月后，石岩城堡，男爵会议室。
    玛拉夫人没坐，站在地图前，深红权杖杵在脚边。
    雷克、克莱拉、艾希利亚、卡洛斯，分两边站著。
    “圣光联邦金荆自治省那位將军开价了。”玛拉夫人没回头，“用他次子，可以换到两样东西。”
    她转过身，红瞳扫过在场每一个人：“第一，换一个叫高深的人又叫海匹克。此人目前押在他们手里。”
    “第二，无息借五万银狮幣给石岩男爵领，三年。哈蒙德爵士现在降低上缴矿锤镇税收，很影响边关將士的士气。”
    “最后，此次是去圣光联邦金荆城交易。”
    高深。
    雷克脑子嗡地一声，血往头顶冲。
    周白前辈留下的线索，第七盒在黑石城寻高深或其血脉。
    人居然在圣光联邦手里？怪不得前几天马库斯没有查到此人，考上书记员的伊娜帮他查询男爵领户籍名册，也没有叫高深的人。
    卡洛斯上前一步，胖脸上堆起忠耿：“那让属下去。押人、接人、拿钱，环节多，容易出紕漏。治安审判处来做，稳妥。”
    雷克一步踏出来，单膝砸在地上，声音绷得紧：“夫人，属下愿往。”
    几道目光钉在他背上。
    玛拉夫人没说话。
    雷克头没抬，话往外倒：“护卫夫人、守土拓疆是本职，求夫人给属下一个效力的机会。夫人给赏赐太多，我无以回报。”
    过了一会，玛拉夫人手指在深红权杖顶上轻轻叩了两下。
    “准。”她声音落下，不容置疑。
    “雷克·奥恩为护卫统领，率领第七护卫队，总领沿途及交接护卫。”
    “克莱拉·威斯特林爵士同行，协理超凡事宜，监督款项交接。”
    “治安审判处席尔瓦率队隨行，专司文书、验款、接洽细则。”
    “三日后出发。我要见到高深，和五万银狮幣。”
    雷克低头：“属下明白。”
    卡洛斯也躬身，脸上笑容不变：“席尔瓦定当尽心。”
    眾人退出房间。
    走出城堡石廊，午后阳光刺眼。
    雷克和克莱拉一前一后，刚踏下最后一级台阶。
    旁边廊柱的阴影里就转出一个人。
    罗巴·威斯特林。
    “克莱拉，此行你要多加小心。”
    说话间，一个用深红火漆封口的信封，被他飞快地塞进了克莱拉手里。
    克莱拉手指一拢，信封便消失在袖中。
    她脸上没什么表情，只是轻微地点了下头。
    就在这时，“父亲！姐姐！”
    一个熟悉的声音，从他们身后几步外响起。
    雷克全身的血液，在那一瞬间仿佛彻底冻住了。
    他脖子有些僵硬地、一寸寸地转过去。
    格鲁姆·威斯特林。
    那个被他亲手在瀑布潭边杀死的格鲁姆。
    此刻就站在碎石小径上，咧著嘴，朝这边挥手。