下午，石岩城堡门口。
    第七护卫队列队站定，银甲在夏末阳光下闪著光。
    雷克上前沉声道：“稟子爵大人，第七护卫队队长雷克·奥恩。第七护卫队已集结完毕，护送大人前往孤儿院。”
    车窗纱帘被一只保养得宜的手微微掀开，蒙特奥子爵那张阴鬱的脸露了出来。
    他目光扫过雷克，略一点头：“有劳。”
    就在车窗即將放下时，雷克瞥见了坐在子爵身侧的芙寧·蒙特奥。
    她今日穿著白色宫廷长裙，粉色双马尾精心编结，垂在肩头。
    她的目光与雷克对上，眸子微微一怔，隨即若无其事地移开。
    蒙特奥子爵的马车后，是玛拉夫人的马车。车队缓缓驶出城堡，穿过內城街道，向城外孤儿院方向行去。
    ......
    黑石城孤儿院，位於城外南边一个小山下，灰石围墙围出一方略显荒凉的院落。
    此时院中已被收拾得格外整洁。
    几十名年龄不一的孤儿穿著洗得发白的统一布衣，整齐地站在院子里。
    他们大多瘦小，眼神里带著好奇。
    玛拉夫人在奥斯里克爵士、卢克司鐸以及孤儿院老院长的陪同下，立於临时搭建的矮台中央。
    她一袭深红长裙，黑髮盘起，红瞳平静地扫过台下那些仰起的小脸。
    “孩子们，今日，我们齐聚於此，是为了接受一份来自瑞文城的善意。蒙特奥子爵阁下，心怀仁念，愿为你们的成长添一份助力。”
    她侧身，向台侧的蒙特奥子爵略一頷首。
    蒙特奥子爵上前两步，露出温和微笑。
    声音洪亮而富有感染力：
    “孩子们，愿七神的目光此刻眷顾此地。我，蒙特奥，受瑞文子爵之託来此。七神赐予我们权柄与財富，並非仅为家族之荣光，更肩负照拂弱小、维护秩序之责。”
    他顿了顿，目光慈祥地掠过一张张懵懂的脸。
    “这二百枚银狮幣，微不足道。但我希望，它们能化为你们碗里更稠的粥，身上更暖的衣，冬日里更旺的炉火。愿七神保佑你们，愿知识与美德伴隨你们成长，將来也能成为播撒善意之人。”
    他示意隨从捧上一个沉甸甸的、繫著紫色丝带的钱袋，郑重地交到老院长颤抖的手中。
    老院长热泪盈眶，带领全体孤儿深深鞠躬，参差不齐的感谢声在院子里响起。
    捐款仪式结束后，芙寧·蒙特奥提著裙摆，走到玛拉夫人面前，行了一礼：“夫人，黑石城城外，我很少来，想隨处逛逛，不知可否？”
    玛拉夫人目光掠过侍立一旁的雷克，淡淡道：“让雷克保护你。不要走远，日落前回来。”
    “谢夫人。”芙寧应下。
    雷克陪在芙寧身侧半步之后，两人出了孤儿院，沿著山脚小径信步而行。
    八月的风带著未散的燥热和草木蒸腾的气息，两人走过一片稀疏的杉木林，前方出现一座简陋的石亭，亭中空无一人。
    芙寧走进亭子，在石凳上坐下。“就这儿吧，清净。”
    雷克站在亭边，目光扫过四周。
    不多时，南特·张伯伦的身影从另一侧林间小径走来。
    “芙寧小姐，雷克队长。”南特点头示意，自然地走进亭中。
    亭內一时寂静，芙寧率先开口，眸子转向雷克：“雷克队长，真是深藏不露啊。玛拉夫人眼前得力的护卫队长，还是厉害的制卡师？”
    雷克面色不变：“制卡师的身份，还请芙寧小姐保密。”
    “我懂，”芙寧翘起嘴角，“这是玛拉夫人的秘密武器，对吧？”
    那夜雷克脚踏水龙拯救她的画面，在她脑海浮现。
    雷克直接切入正题，声音沉了下来：“我今天看到格鲁姆了。”
    芙寧抿了抿唇，“我那天送你出瑞文城城门时就看到了。我找不到你人，只好先跟南特大人说了。”
    南特看向雷克，“芙寧提过，那夜最后离开的是维罗妮卡？”
    “是，”雷克確认，“她说她留下阻挡安铂·塞拉。”
    芙寧的手指无意识地绞著裙边：“那我们三人难道杀错了人？杀了个替身？”
    雷克眼神锐利：“有可能。我亲手刺穿的心臟，芙寧小姐捅烂的嘴，南特大人还...当时已经断气了。但现在这个格鲁姆，活生生地出现了。”
    芙寧语气有些急促，“如果现在这个格鲁姆就是我们杀的那个，他肯定记得我们长相，早该想方设法报復了。可他没有，只是那天在城门口...对我笑了笑。”
    想起那个笑容，她仍有些不寒而慄。
    南特沉吟道：“当务之急，是找到维罗妮卡问清楚。她是最后处理现场的人，若真有替身之局，她最可能知情。”
    雷克摇头：“我联繫不上她。她只说百日后会来找我，如今还有八十多天。”
    亭子外蝉鸣声愈发聒噪。
    雷克忽然又想到什么：“即便真是替身，这也太逼真了。格鲁姆我见过不止一次，那晚动手时，竟也没看出丝毫破绽。”
    他眉头紧锁：“会不会这个我们看到的格鲁姆是假的？”
    “不管了！”芙寧有些烦躁地挥了下手，额角渗出细密的汗珠，“就算这个是替身，他也顶著格鲁姆的名字和脸。他活著，我就不得安寧。实在不行，我私下发悬赏令，买凶...”
    “不可。”南特立刻打断，声音严肃，“芙寧小姐，悬赏令看似隱蔽，一旦追查，很可能溯源於你。到时候罗巴质问，你凭什么杀他儿子。”
    “你已向子爵和第九骑兵队长否认了格鲁姆咬伤你之事。你不能无缘无故做此事吧。”
    芙寧被噎住，脸色白了白。
    雷克缓缓开口，提出另一个思路：“我和南特大人不日將前往圣光联邦。或许...可以在那边想想办法。”
    南特和芙寧同时看向他。
    雷克继续说道：“圣光联邦境內，我听人说金荆城黑市，龙蛇混杂，只要出得起价钱，什么样的人都能找到。在那里发布悬赏，让那边的人跨境过来处理。”
    芙寧眼睛一亮：“这个办法好！”
    南特思忖片刻，想起了什么：“我看过一个跨境刺杀案例，金荆城黑市有个叫盲蛇的中介渠道。他们不问僱主身份，只认钱和暗號。交易通过特定的死信箱完成，双方不见面。”
    “杀格鲁姆，要价肯定不低的，他旁边还有制卡师学徒。”雷克沉声道，“芙寧小姐，身上带钱了吗？”
    “我现在身上就带了三个金冠幣。”
    “都给我，我们开价十个金冠幣，预付三个。”
    “三个都在这里。事成之后，我再付剩下的七个。”