雷克一直向西策马疾奔，后来又折北，甩掉了血鹰帮的尾巴。
    回到向西主路后，雷克恢復护卫打扮，中途没有停歇，疾驰来到一个小山坡上。
    已经到了下午。
    坡顶立著一人高的灰白石碑，上面刻著：【圣光联邦·金荆城界】。
    坡底，来自东、南、北三个方向的商队马车密密麻麻挤在一处关口大门前，排成蜿蜒长队。
    忽然，坡顶南侧传来马蹄声。
    “你已进入圣光联邦国境，请出示通行证。圣光联邦金荆城黄岩堡第7骑兵巡逻队。”
    一队十四名骑兵策马来到他面前，披风在夏日热风中微扬。
    雷克勒住韁绳，目光扫过。
    领头的是一名身披银亮半身甲、肩扣深蓝披风的骑士，约莫三十四五岁，面容刚毅，下頜留著精心修剪的短须。
    他头顶浮现的標籤是【骑士?】，那是资深骑士的標记。
    骑士接过雷克递来的通行证，展开仔细查阅。
    通行证上，两枚鲜明的火漆印章：一枚是石岩男爵领的徽记；右侧一枚是金荆城外事厅驻黑石城办公室的徽记。
    “你就是雷克·奥恩？黑石城威斯特林钱行的护卫长。”骑士念出证件上的名字。
    “正是。”雷克迎著他的目光。
    此行，玛拉夫人给一行九人弄了新的身份，以避耳目，到真正接头人，才会亮明身份。
    骑士又看一眼雷克银色剑士標籤，“我是约翰·赫里，第七骑兵巡逻队队长。远星贸易行的事情，多谢你帮忙。”
    “前方五里就是金荆城黄岩堡，希尔·法斯塔大小姐已经离开黄岩堡。”
    “多谢提醒。”雷克微微頷首。
    约翰拿出一枚小印章，盖在通行证上，递还雷克。
    便不再多言，调转马头，抬手一挥。
    十四名骑兵如一体般隨之转向，沿著边境线的土路继续向北巡行。
    雷克看了下通行证上面，小印章上的字是：公务，优先通行。
    隨即策马下坡，来到黄岩堡关口前。
    车马排成的长龙缓慢蠕动，守卫的吆喝声夹杂著商贩的抱怨。
    雷克没有加入队列，而是径直驱马走向关口侧面一名佩戴队长徽记的守卫。
    “优先通行。”他將盖有印章的通行证递出。
    守卫队长接过，仔细验看那枚“公务，优先通行”的鲜红印戳，又抬眼打量雷克头顶的银色剑士標籤，神色立刻转为恭敬。
    “雷克阁下，请隨我来。”
    队长亲自引路，带著雷克绕过拥挤的常规检查通道，走向侧面一道较少人使用的贵宾通道。
    几名普通守卫见状，也主动上前疏导开挡在前方的几辆货车，为雷克让出一条通路。
    这明显的特殊待遇，在排队的人群中引起一阵低微的骚动和羡慕的注视。
    就在雷克即將通过边门时，“雷克阁下！请稍等！”
    一个清亮而急促的女声从排队的长龙中段传来。
    雷克勒马回头。
    只见一辆马车车门推开，一名女子正提著裙摆，略显匆忙地穿过人群缝隙向他小跑而来。
    她约莫二十五六岁，黑色盘发，身著一袭白色长裙，裙身剪裁极为贴身。
    丰满的胸脯、收束的腰身与圆润的臀线。
    她的妆容精致，唇色水红色。
    棕色杏眼带著急切之意。
    雷克认出来，是瑞文城琥珀之光拍卖行那个女主持人。没有想到她竟然没死在混乱中。
    她快步来到雷克马前，胸前微颤，仰脸看他，像是仔细確认。
    樱唇开启，呼吸却平稳得完全不像刚跑过来的样子：
    “薇拉·康科迪婭，我再自我介绍一下，金荆城飞鸣服务商行的创立者。上次瑞文城拍卖会，你和芙寧小姐出价爭夺炎火石，令我印象深刻。”
    雷克点头，等待下文。
    薇拉又上前一步，几乎贴著雷克胸膛，声音很轻：“抱歉唐突。我看到了，您有优先通行的权限。能否请您带我和我的隨行人员一同快速过关？”
    “我不会让你免费带路的，我还有比炎火石，更高级的材料消息。”
    雷克心神一动，吸引他的並非她的年轻貌美或饱满身材，而是那悦耳动听的声音。
    他目光扫过她身后马车的隨从，那四人头顶均是灰色剑士標籤。
    又看向那位队长，“这位女士是我朋友，我可以带她一起走优先通道吗？”
    “雷克阁下，你要带这几位朋友优先过关，完全没有问题。”
    薇拉明显鬆了口气，棕色眼眸亮起：“感激不尽！”
    她立刻转身，朝马车方向打了个简洁的手势。
    那四名隨从动作利落，迅速將马车赶出队伍，跟了过来。
    守卫队长验看了一下薇拉马车和隨从的情况，便示意边门守卫放行。
    穿过厚重的黄岩堡大门，堡內人流车马各行其道，秩序井然。
    薇拉的马车紧跟著雷克。
    她自车窗內探头，目光落在雷克胯下那匹呼吸粗重的马。
    “雷克阁下，您的坐骑似乎累极了。前面不远就是驛马站，可要前去看看？”她提议道。
    雷克正有此意。
    昨夜奔袭加今晨迂迴，这匹马確实已到极限。
    驛马站大院中，雷克刚驱马踏入，变故陡生。
    马匹一声悲嘶，前腿软跪，口鼻间血沫白沫喷涌，庞大的身躯轰然侧倒，剧烈抽搐。
    雷克已提前跃离马背。
    驛马站管事疾步而来，检查后连连摇头：“热毒攻心，力竭伤腑，活不了。”
    他站起身，面露难色：“这位先生，如果租借健马。不巧，最后一匹在半刻钟前被一位紧急信使租走了。下一批要明晚才到。”
    雷克眉头微蹙。
    “克鲁尼。”薇拉的声音自旁响起。
    她已下车走近。
    “把你的马给雷克阁下。”她对一名隨从道。
    那名叫克鲁尼的隨从毫不犹豫，当即將自己那匹鞍具齐全、神骏的栗色马牵到雷克面前，递上韁绳。
    “薇拉小姐，这？”
    “就当答谢您方才相助。”薇拉的棕眼流转著笑意，“克鲁尼可在此等候新马。您有要务，不该被坐骑所误。”
    她语气坦率，又补了一句：“雷克先生有优先通行权，可见不是一般人，我说不定真有需仰仗您的地方。”
    雷克不再推辞，接过韁绳：“多谢。”
    “您客气。”薇拉抬手轻按腹部，“奔波半日，不如先用些饭食？我知道堡內有家馆子，虽简朴，但洁净快捷。”
    雷克正要拒绝，因为要赶路，开口说得却是：“好啊！”
    .....
    黄岩堡一家小餐馆。
    薇拉和雷克二人临窗而坐，她的三名隨从另坐一桌。
    等待间隙，薇拉閒聊：“我是圣光联邦金荆城人，我那家服务商行专司宴会、庆典、拍卖等场合的主持与筹划。”
    “今天这么著急进城，晚上要主持一家晚宴，主人是金荆城索纳拉家族。”
    雷克一听，嘴角微动。
    这次远行，金荆城和他们对接並不是城主，而是卡登扎·索纳拉，一位金荆城的富豪。
    这么巧？