长安城入了六月，闷热如甑。长兴坊的院子里，老槐树叶子晒得卷了边，蝉叫得撕心裂肺。
    李閒倚在廊柱下，石桌上搁著一碗凉透了的苦茶。茶汤映著天光，纹丝不动。
    王铁大步流星跨进院门，腰间横刀磕在桌角上，“咣”地一声闷响。
    “郎君，西市那边传疯了！”王铁胸膛起伏，粗声粗气地骂道，“茶馆铺子里全在嚼舌根，说您跟门下省的马录事串通一气。马四兄弟以前在咱们这儿干活的事也被翻出来了，就差把『结党』二字糊在咱们脸上了！”
    李閒端起那碗苦茶，一仰脖子灌尽。他没说话，心里却翻过几道浪。
    王珪这老匹夫，玩的是温水煮青蛙。先把他架到火上，再用“结党”的由头在李二心里埋刺。
    朋党。这根刺现在不拔，以后隨便一点风吹草动，就能要了他的命。
    “容后再议……”李閒咂摸著李二在朝堂上的这四个字。
    恐怕是在等他李閒自己递个破局的梯子上去。
    “郎君，不能干熬著了。”赵武急赤白脸地凑上来，“要不属下去查查，到底是哪几家在背后煽风……”
    “別擅自行动。”李閒抬手打断他，“这时候谁先伸手，谁就落了口实。”
    崔善为那老狐狸缩回去了，等著看戏。萧瑀称病不出，死死捂著同官县私矿的盖子，可这盖子捂不了太久。
    不能等。
    既然这水已经浑了，那就乾脆跳进去，把它搅个底朝天！
    “陈宫，备车。”李閒站直身子，掸了掸袖口，“进宫。”
    ……
    甘露殿。
    殿中四角摆著鎏金冰鉴，冰面上浮著白蒙蒙的冷气，却压不住日头晒透殿顶琉璃瓦泛进来的燥热。
    李世民坐在御案后头，翻著陇右送来的摺子。
    侍中王珪垂眸立在左侧，纹丝不动，像一尊泥塑。房玄龄与长孙无忌站在右侧，眼观鼻，鼻观心，皆不言语。
    李閒跨过门槛，大礼参拜。
    “李閒，外头的风言风语，听到了？”李世民把摺子一合，扔在案上。
    “回陛下，听到了。”
    “那你教教朕，该怎么发落你？”李世民身子前倾，“是顺了王侍中的举荐，送你去岭南建功立业？还是把你交给大理寺，好好厘一厘你跟马周到底是怎么个交情？”
    长孙无忌眼皮一跳。
    李閒后背出了一层毛汗。这是李二的刀子，也是梯子。
    “陛下，臣去岭南，或下大理寺，皆是下策！”
    “放肆！”王珪开口呵斥，“御前奏对，岂容你狂言无忌？”
    李世民抬手止住他，淡淡道：“让他说。”
    李閒挺直腰板，语速极快，“岭南山高水远，瘴癘横行。互市之局方在陇右铺开，千头万绪。臣若远去岭南，消息隔绝，號令不达，陇右非废弛不可。此是臣负圣恩，其一也。”
    “结党之说，尤为荒谬。马周確有才干，臣不过一介浮户，侥倖为陛下奔走。若只因臣与马周见过数面，便论以朋党，则满朝同乡、同年、同榜者不可胜数，岂非人人皆该下狱？此其二。”
    王珪面色微沉。
    “那你以为，此事如何了局？”李世民追问。
    李閒叩首：“臣斗胆，请陛下允准王侍中所奏！”
    “哦？”李世民挑眉，“设互市正监，秩正五品？”
    “正是！”李閒抬声，“王侍中字字为国，互市监如今名分未立，办事处处掣肘。当务之急，便是正其名、定其制。臣请陛下下旨，设正监一员，隶鸿臚寺，总领天下互市！”
    “至於这正监的人选……”李閒话音一拐，换上了一副诚惶诚恐的腔调，“臣年纪轻，资歷浅，骤然接这么大的盘子，实在怕砸了陛下的买卖。互市牵扯铁器、茶马，背后各家商號盘根错节，臣一个人，真理不清这乱麻。”
    他微微偏头，看了王珪一眼，隨即大声恳求。
    “故此，臣有一请！既然互市要官民协力，何不从各大族中择通晓市易、明於帐算之俊杰，举荐入互市监，充任丞、主事等职？一来可借各家的路子把互市做大，二来也使各家在朝廷规矩內公平买卖。臣这个正监，只管替陛下看帐跑腿。这不正是陛下『官民一体、各取所需』之初心么？”
    话音落地。
    长孙无忌以拳抵唇，硬生生把一声笑憋了回去，憋得肩膀直发抖。
    王珪本想把李閒踢出长安，让互市监群龙无首，各家便可从容分食。谁料这小子非但不走，反手把互市监的大门彻底敞开，敲锣打鼓请世家进来。
    你王珪不是为国举才吗？位置空出来了，你们太原王氏、清河崔氏派不派人来？
    来？那就得进互市监受规矩约束，在李二眼皮子底下干活，帐目全得公开。谁敢玩阴的，就是抗旨！
    不来？那你们之前喊的“为国分忧”就是废话，就是存心阻挠国策！
    这小子怕是要把互市监变成一个世家互咬的斗兽场！
    李世民靠在椅背上，看著阶下的李閒。
    这把刀，不仅快，还知道怎么给自己找磨刀石。
    “准奏。”李世民开了口，他偏过头，看向王珪，“王卿，太原王氏人才济济，想必肯为国出力吧？”
    王珪深深俯首，声音听不出情绪，“臣……遵旨。”
    “擬旨。”李世民起身，“设互市监，隶鸿臚寺。正监一员，秩正五品。”
    他顿了一下，盯著李閒，“这正监，由监丞李閒代领。待互市理顺了，再行实授。”
    李閒心里门清，这是李二的紧箍咒。
    “至於各属官员，中书、门下二省会同互市监，从各家举荐人中拣选考核，报吏部注擬。三个月內，陇右互市税利，朕要见倍增。”
    “臣领旨！谢陛下隆恩！”
    李閒退出甘露殿。
    外头的日头依旧毒辣，晒得白玉阶晃眼。
    他还没走下台阶，身后传来细碎的脚步声。
    王珪从殿內走出，经过李閒身旁时，脚步顿了顿。
    “李郎君，好手段。”
    李閒咧嘴一笑，露出一口白牙，“全仗侍中大人提携。互市监的衙门如今破旧得紧，连个像样的座席都没备全。下官正发愁呢——不知太原王氏打算派哪位俊杰来吃这份苦？”
    王珪冷哼一声，一甩衣袖，大步离去。
    看著老头僵硬的背影，李閒收起笑容。
    牌局支起来了，各家大族的少爷们马上就要入场。
    他正盘算著怎么给这些新同僚准备“见面礼”，只见赵武满头大汗地跑来。
    “郎君！出事了！”赵武喘著粗气，脸色煞白，“马录事……马录事被御史台的人带走了！”