六月，岐州地界。
    百骑李晟已经趴了两个时辰。
    腹皮贴著滚烫的黄土，热气透过粗布短褐往骨头里钻。汗顺著脖颈淌进后领，背上的盐渍一层摞一层，痒得要命，但没人伸手去挠。
    草坡后头，十几条汉子伏成一排，和脚下的泥土烂草搅在一起，远看就是地面凸起的一溜土包。
    前方百步开外，是一处废弃的前隋军驛。墙塌了大半，门框歪斜，院子里蒿草齐腰。驛后的那片林子，此刻鸦雀不飞，连蝉声都歇了半个时辰。
    北门百骑奉制出京，走的不是兵部堂发的公文路。带头的李忠是北门宿卫中人，在玄武门外当差满六年。此次临时点將，配给他的十几个人，也全是从北门七营里挑选的惯於弓马、嘴严手稳的老兵。
    李忠把斗笠压低，侧头看了身旁那汉子一眼。
    岐州官廨不良人首领，邹圭，街坊四邻都唤他“邹老鱉”，真名反倒少有人叫。
    三十出头，被风霜和生活磋磨得又黑又瘦，走路时微跛，那是当年在边军火头营里跟马匪玩命留下的。因伤吃不了军粮，才退下来在州县衙门当了个不良帅，专管些拿命换钱的脏活累活。
    百骑到岐州的第一件事，就是把他从刺史衙门提了出来。
    这人是岐州地界上的一张活地图。当百骑司摊开那份標著骡马草料消耗异常的舆图时，邹圭只扫了一眼，手指头就杵上了这个废驛站。
    “李校尉。”邹圭嗓子哑得厉害，声音压在喉咙底，“这鬼地方南不通村、北不挨店，凤翔到陇右的野路岔口。往年连条野狗都懒得在此地盘桓。可您瞅瞅门口那两道辙印——”
    李晟顺著他指的方向看过去。
    驛站前的泥地上，清晰地压著两道深深的辙痕。经午后烈日反覆曝晒，表层已干成泛白。
    但辙印边缘的虚土崩落角度是新鲜的，说明重车过去没有多久，而且沿途未遇雨，辙痕完整，能推断出车上装的是沉重而匀称的货色。
    他心下暗赞。
    將作监那位李监丞送来的法子，当真邪门得紧！
    一套“盯草料倒查流向”的思路，百骑司拿来一用，竟真如庖丁解牛，顺著那纷繁复杂的商路脉络，一刀就切中了要害。而眼前的邹圭，就是把这条线头从乱麻中精准捏出来的那个人。
    “属下多一句嘴，”邹圭又补充道，“半个时辰前，驛站里有过炊烟，但很快就灭了。驛站后头那片林子里，鸟到现在还没落回去。有人在暗处放哨。孙家的人，警觉得很。”
    李晟微微点头，没接话。
    目光掠过驛墙的缺口，在几处能架弓弩的垛口位置停了停。
    他朝周边比了几个手势，务必在驛外乾净了结，不得拖进院中的掩体阵。
    又过了小半柱香，远处官道上扬起一团灰尘。
    车队到了。
    五辆蒙著油布的大车，在十几名骑马护卫的簇拥下，不紧不慢地驶来。
    李晟浑身的疲倦一扫而空。
    那些护卫个个短打劲装，腰挎横刀，马鞍侧面还掛著角弓。走路的阵型散得开、收得拢，前后相隔不到三丈，眼神警惕地扫视著道路两旁的任何风吹草动，这绝非寻常商队的护卫。
    车队在驛站门口停住。
    一名管事模样的中年人翻身下马，与驛站里迎出来的人低声交谈了几句，隨即挥手示意车队驶入残破的院墙。
    第一辆进了。
    第二辆。
    ……
    最后一辆车的尾巴刚没进院门，李晟猛地抬手！
    “动手！”
    草坡后，十几名百骑司的精锐暴起。
    无声，迅疾，伏远弩和擘张弩的搭配已在出发前列好，抬手就射。
    “咻——咻咻——”
    十几支弩箭撕裂燥热的空气，精准地射向那些刚刚放鬆警惕的护卫。
    血雾从管事身后的两名护卫喉间爆开。连惨呼都来不及出口，尸身已从马背上栽了下来。驛门口那护卫头目闷哼一声，肩膀上中了一矢，还未来得及拔刀，第二矢已至，钉入胸口。
    驛站內外顿时大乱！
    “敌袭！有埋伏！”
    那管事嘶吼著拔刀，试图组织抵抗。
    晚了。
    百骑司的人第一轮弩箭射出，便已弃弩抽刀，扑了上去。
    邹圭紧隨其后，他没有百骑司那般精良的装备，手里却提著一柄从军中带回的厚背砍刀，刀法大开大合，凶悍异常。
    一名护卫抽刀抵挡住了冲在前头的不良人，回刀还没站稳，邹圭已经从侧面杀到。
    砍刀自上而下，劈头盖脸。
    “当！”
    那护卫横刀架住，只觉虎口剧震，横刀险些脱手。
    邹圭却不停歇，借著反震之力，刀锋顺势一转，自下而上撩向对方小腹！
    “噗嗤。”
    血光迸现。
    不过一炷香的工夫，驛站內外便已躺满了尸体。血腥气在暑热里发酵，熏得人直反胃。
    那管事被一刀钉在院中的旗杆座上，胸口那柄横刀没到柄，人已经断了气。
    李晟一脚踢开挡路的尸首，抽出腰间布巾擦刀。
    “清点人数，搜查车驾，注意留活口问话！”
    他扭头看向院门方向。
    “邹圭，带你的人守住前后路口！”
    “喏！”邹圭按捺住胸腔里的翻涌，抱拳领命。
    院里安静下来。只剩百骑司的人在车边忙活。
    几名百骑司的士卒用刀尖挑开大车上的油布。车上码放著一口口崭新的铁鑊、铁釜，正是互市上最抢手的货色。
    李晟上前拿起一口铁鑊掂了掂，又用指节敲了敲。声音沉闷。
    “校尉，果真是铁器，跟咱们预想的一样。”一名士卒稟报导。
    李晟却皱起了眉头，总觉得哪里不对。
    “搬下来。”他下令道。
    士卒们领命，將铁鑊一口接一口地往下搬。
    然而，当搬开最上面的三层之后，底层露出的东西却让所有人都察觉到了不对劲，剩下的货底部深度明显不够。
    李晟眉头深锁，他敏锐地察觉出其中有问题。
    一名士卒会意，反握刀柄，用力砸了下去。
    “哐。”
    车板应声碎裂，露出了里面黄中带红的金属內核！
    “铜……是铜！”年轻士卒的声音变了调。
    李晟的脸彻底黑了，三步並作两步衝上来。
    邹圭这时候带人从院外走回来，正要开口匯报，一抬头看见那堆碎铁皮底下的铜锭，两条腿跟灌了铅似的迈不动。
    他当过兵，什么东西能运、什么东西不能碰，比谁都清楚。
    “校尉……”
    他嘴唇哆嗦了两下，后面的话说不出来了。
    “孙正安，好大的狗胆！”李晟咬牙切齿。
    他猛地转身，盯住邹圭。
    “此案，已非岐州府衙所能过问。从现在起，你和你的人，归我节制。今日之事，烂在肚子里。谁嘴漏一个字，不光你，你全家老小，一起上路。”
    邹圭一个激灵，猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“属下明白！愿为校尉效死！”
    五辆大车的油布被一张张掀开。越往下搬，铜色越多。三辆车的底层全是铜锭，拿铁壳子套著，偽装成铁器的模样。
    李晟让人把铜锭一块块搬到空地上码好，清点数目。
    就在清点到第四辆车时，一名士卒从车底的暗格里拽出一个牛皮囊。
    囊口扎著死结，费了好大劲才解开。
    里面掉出几片竹牒和一块三寸见方的桑皮纸。
    竹牒上刻著编號和数目，是发货的流水记录。李晟粗粗一扫，脸色更难看了，编號从从“丙七”到“丙十二”，这批是第六趟。
    第六趟。
    也就是说，前面至少已经有五批货，走了同样的路线，到了同样的地方。
    他翻开那张桑皮纸，上面画著一条简单的路线，从同官出发，经岐州废驛中转，最终目的地用墨笔圈了一个圈。
    李晟盯著那个地名，瞳孔骤然收缩。他立刻將一名被俘的护卫拖到跟前，刀锋抵著对方的喉咙，连声逼问。
    在得到確切的供词后，对身边的副手低声吩咐了一句。
    副手脸色大变，二话不说，翻身上马，往长安方向打马狂奔。