长安，长兴坊。
    王纶连写三封急信，发往太原。信里翻来覆去只有一个意思：立刻撤回为非本家商號所作的一切担保，清算与各家的联保契约，哪怕赔付违约金，也在所不惜。
    这事他已与王福畴通过气，族长也赞同他。可毕竟王家的生意大部分还捏在族中，此事需得各族老点头。
    他不敢睡。私宅静得能听见自己的心跳，可他一闭眼，眼前就浮现出那张由一条条枯燥规矩编织成的巨网，正在黑暗中无声地收紧。
    三日后的傍晚，急促的脚步声打破了庭院的寧静。信使满头大汗衝进书房。
    王纶抢过信，划开火漆，撕开封口。展开信纸，是族中三叔公的亲笔。字跡龙飞凤舞，通篇透著一股运筹帷幄的自信与居高临下的宽容。
    “……崔、卢两家撕破脸皮，闹得满城风雨。西市商圈动盪，份额大片空出，此正是我王氏鯨吞蚕食、独占鰲头的天赐良机……”
    “……久不在商场搏杀，困於帐房方寸之间，胆气竟羸弱至此。为商者，当有泰山崩於前而色不变之气魄……”
    “……区区一成罚输，不过帐面损耗，於我王氏厚利面前何足掛齿？待尘埃落定，自有朝中奥援为其转圜。此等小术，何必惊惶……”
    “……勿躁。守好互市监之位，静候佳音。不日当有分晓。”
    王纶读完，站在原地，一动不动。
    穿堂风从窗欞钻进来，把桌上一叠文书吹乱，哗哗作响。他没去管。
    半晌，他將信纸揉成一团，塞进铜炉。火摺子亮起，纸团蜷缩、发黑、碳化，最后碎成灰烬，被风卷到地上，再也拼不回一个字。
    王纶看著那摊灰，笑了一声。笑得很难听。
    族中长辈坐在太原祖宅里，隔著八百里路，凭著几十年来横行关中的旧经验，做了决断，崔卢两败俱伤，正是王氏弯道超车的好时候。
    崔家和卢家爭的那笔帐，已经闹进了雍州府。两家在长安的买卖乱成一锅粥，互相堵门拆台，资金周转不过来，名下商铺跌的跌、关的关。
    族老们盯著这片乱局，脑子里只有一个念头，那些空出来的份额，王家要吃多少。
    那点“倍输”的罚子，在这么大的利面前，族老们拿它当个屁。
    大不了罚了，事后走朝堂关係，把钱逼回来。这么多年，不都是这么过来的吗？凭什么这次不行？
    王纶嘆了口气，沉甸甸的，坐回椅子上。
    他们没看懂。
    李閒要的，从来就不是那点罚款。
    互市令里那一条连著一条的规矩，不是为了收钱，而是为了把所有人的手脚都用最合乎法度的绳索捆上，捆得结结实实，动弹不得。然后，等一个最合適的时机，一刀下去。
    那是要命的一刀。
    王纶拖著步子回到互市监，坐回那个属於他的角落。
    《互市令》还摊在桌上，翻到一半。
    他没再去动它。
    没有意义了。
    屠刀举起来的时候，落下来只是时间问题。
    再聪明的人，也只能睁大眼睛，等著看它究竟会落在谁的脖子上。
    ……
    秦州。
    黄沙裹著西风，把整个互市场子搅得灰扑扑的。
    胡笳声苍凉悠远，驼铃声清脆急促，夹杂著各色口音的討价还价声、叫骂声，匯成一股喧腾的声浪，直衝云霄。
    人挤人，货压货。高鼻深目的粟特商人穿著华丽的皮袍，与裹著厚重羊毡袍子的铁勒汉子撞在一起，彼此瞪著眼，谁也不肯退让半步。
    市场东侧，官办的提货区，此刻更是人头攒动。
    一家掛在滎阳郑氏名下做保的商號前头，掌柜赵德贵跪在黄沙地上，浑身发抖，额头已经磕出血了，顺著鼻樑往下淌，他顾不上擦。
    几天前，他意气风发地向互市监申报了三百件铁釜的预售订单，赌的就是那批从凤翔秘密运来的私货能按时抵达。
    那可是低於官价三成的货，只要一转手，利润高得嚇人。
    然而，货没到。
    仓库里新搭的三座货棚空得能跑马。別说三百件铁釜，连一根铁钉都摸不著。他不知道路上出了什么事。他只知道，货源断了，他违约了。
    互市监派驻秦州的刘主簿站在他面前，带著两排边军，手里翻著帐册，不紧不慢，声音也不大，周围人却听得清清楚楚。
    “赵掌柜，时辰到了。”
    刘主簿的目光从帐册上抬起，落在赵德贵身上，眼神里没有半分波澜。
    “三百件铁釜，交不出来？”
    “刘主簿！路上肯定出了变故，恐遇了山洪，或者遭了匪！”赵掌柜额头又往地上磕，“求再宽限两日，两日！就算小人砸锅卖铁，也把货凑齐！”
    周围的胡商和汉人商贩围成一圈，指指点点。
    “看，是郑家保的铺子。”
    “三百件铁釜，这可不是小数目，他从哪儿变出来？”
    “这下有好戏看了，官府的钱可不好拿。”
    刘主簿翻过一页，头也没抬。
    “《互市令》第十七条，凡逾期未能足额供货者，视同毁约，没收全部保证金，且保人须承担连带责任，赔付官府及预购商家所有损失。”
    他合上帐册，看了赵掌柜一眼。
    “李监丞说了，规矩就是规矩，不论是谁。”
    “刘主簿！”
    赵掌柜的哭声淹没在周围的人声里。
    他到死都不会知道，那批铁器从凤翔走岐州废驛，还没出关中，就被百骑司的人堵了个正著，连人带车一锅端。
    那五辆大车底下搭著铁釜，釜底藏著铜锭。
    私铸。
    货没了，他这个被推到台前的倒霉鬼，就得替背后的大人物填坑。他完了，他的一切，都完了。
    当天下午。
    秦州东关口，等待过关的商队长得望不见头。
    一支规模庞大的商队尤为引人注目。四十余装得冒尖的大车排了老长一截，车上拉的全是上等的蜀中丝绸。
    车头高高挑起的旗幡上，一个斗大的“郑”字迎风招展，囂张地宣告著主人的身份——五姓七望之一，滎阳郑氏。
    管事郑福骑在一匹高头大马上，居高临下地用马鞭指点著关卡的士卒，满脸不耐烦地催促他们快些放行。
    “都磨蹭什么！眼睛瞎了吗？没看见这是谁家的货？耽误了时辰，你们担待得起吗！”
    这种规模的商队，又是郑家的旗號，守关的士卒不敢怠慢，但查验的流程却也不敢省，动作不免慢了些。
    郑福正要开口再骂，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
    他循声望去，只见一队身著互市监公服的差役，在十几个煞气腾腾的边军护卫下，从关卡的侧道疾驰而来，如狼似虎地將他的车队团团围住。
    “干什么！你们想干什么！”郑福又惊又怒，“反了天了！哪只眼睛瞎了，看不见这是滎阳郑氏的货！”
    郑福扬起马鞭，手还没落下去，两名边军已经上前，马韁被人死死拽住，鞭子打了个空。