青安道，朔方郡。
    对於姜衍的王命，戚继光不敢怠慢，当即召集诸將部署进军事宜。关羽从鹰嘴关星夜赶回，五万精兵整装待发，粮草军械一应俱全。
    据此前的情报，西南三郡，安平、永昌、临川的匪患本是一家，匪首姓陈，人称“陈天王”，早年在边军当过差，因犯事逃匿山林，拉起了这支队伍。
    去岁秋冬之际，青安道兵力被大量抽调北上抵御祁王，各地空虚，陈天王的势力便趁势坐大，从最初的数千人扩张到了十数万之眾，席捲三郡，百姓苦不堪言。
    戚继光用兵向来雷厉风行，三月初十，大军开拔。
    剿匪的首战便是最东部的安平郡。
    安平是陈天王势力的外围防线，驻有匪军约两万余人，此时已经入城据守了几处城关。
    戚继光没有分兵逐一拔除，而是採取“中央突破”的战法，集中主力直扑匪军核心。关羽率先锋在前，青龙偃月刀所向披靡，匪军望风而逃。不过一日，安平郡境內的匪军便被肃清，匪首陈天王的结义兄弟刘虎被关羽阵前斩杀。
    戚继光留下五百人维持地方秩序，主力继续南下永昌郡。
    永昌郡的匪军规模更大，大约三万多，且据险而守。但戚继光早有准备，他命关羽率一军从正面佯攻吸引注意力，自率主力绕道夜袭匪军粮草囤积处。火起之后，匪军大乱，关羽趁机猛攻，一日之內连破三关，匪首钱彪率残部突围，被追兵截杀於乱军之中。
    前后不过三日，西南三郡中的两郡便已被收復。百姓夹道欢迎，戚继光的名声在青安道百姓中传颂开来。
    但戚继光没有丝毫鬆懈，因为他知道，真正的硬骨头在最后一郡，临川郡，那里是陈天王的大本营。
    临川郡地处青安道西南腹地，群山环抱，易守难攻，陈天王在此经营年余，將这里打造成了铁桶一般的根据地。
    五万胤军进抵临川城外，陈天王果然率军出城列阵，阵型严整，进退有度。
    而更让戚继光感到震惊的是，这临川郡之中的土匪，竟然有披甲的甲士，虽然前面两郡的土匪也有些人披甲，但一眼就知道是那些粗製的铜甲。
    然而，这临川郡的土匪，竟然有一部分披著十分精良的作战甲冑。
    戚继光心中愈发凝重，但面上不动声色，照常挥军进攻。
    起初，战局对胤军十分有利。关羽率先锋冲阵，连斩匪军数员头领，胤军士气大振。但很快，戚继光就发现了问题，这支匪军的战斗意志远超寻常。前排的士兵倒下了，后排立刻补上，前赴后继，悍不畏死。即便阵型被冲乱，也能迅速重组，显然受过严格训练。
    次日再战，情况依然如此。戚继光用尽各种战术，分进合击、诱敌深入、侧翼包抄，虽然都取得了一定的成功，但是，战果並不明显，一般的土匪绝对扛不住这样的战爭压力。
    两军在临川城外激战整整一日，胤军虽然占据上风，却始终无法击溃对手。戚继光不得不下令收兵，回营再议。
    匪军的装备之精良，已经与胤军不相上下。他们不仅有充足的刀枪弓弩，甚至还有少量的鎧甲和盾牌，这在土匪中是闻所未闻的。
    “有人在背后支持他们。”戚继光断然道，“而且不是一般人。”
    两军对峙到第二日，更大的变故发生了。
    那日，关羽照例率先锋冲阵，眼看就要撕开匪军正面防线。突然，匪军阵中爆发出一股恐怖的血煞之气，一道银白色的身影疾冲而出，手中一桿银枪，直奔关羽杀去。
    武神！
    关羽面色一变，赤兔马四蹄翻腾，迎了上去。两尊武神在阵前相遇，枪刀相交，火星四溅。两人大战百余回合，竟是不分胜负。
    戚继光在中军看得心头一沉。关羽的实力他再清楚不过，能与他大战百余回合不落下风的，在初入武神之中都不是弱手了，这样的高手出现在匪军之中，绝非偶然。
    又是一日，虽然斩杀了不少的匪军，但还是无法彻底击溃土匪军队。
    回到军营之后，戚继光看著那些缴获来的甲冑和兵器，甚至比胤军的甲士穿的甲冑都要好一些。
    戚继光意识到，这事情不简单，而且以现有的兵力，短时间內无法攻克临川。他下令暂停进攻，同时派出大量斥候深入敌后，打探匪军的底细。
    数日后，斥候抓到了一个试图外出採购物资的匪军小头目。经过审讯，真相终於浮出水面。
    原来，西南三郡的匪患从一开始就不是孤立的。去年秋冬之际，陈天王的人主动找上了玄甲卫，双方达成了一笔交易，玄甲卫將换装淘汰下来的旧军械高价出售给匪军，换取粮草和粮餉。
    陈天网也不是没有见识的土匪，知道什么东西最值钱，於是，付出了巨大代价，从玄甲军那边换到了低级一些的练兵之法，以及一些兵书战法。
    “玄甲卫……”戚继光面色阴沉。
    玄甲卫已经投靠了祁王姜徽，这是眾所周知的事情。祁王虽然与王上达成了停战协议，明面上不再进犯，暗地里却从未放弃对青安道的渗透。一旦时机成熟，这支被玄甲卫武装和训练出来的匪军，就会成为插在青安道腹地的一把尖刀，配合北面的祁军里应外合，一举拿下青安道。
    戚继光当即写了一封八百里加急军报，详细说明了临川郡的情况，匪军背后有玄甲卫支持，装备精良、训练有素，军中更有一尊不弱於关羽的武神坐镇，以现有兵力难以速胜，他建议暂缓进兵，待王上定夺。
    信使星夜兼程，將军报送往东郡。
    接下来的日子，戚继光下令全军就地休整，加强营寨防御，与匪军形成对峙之势。他深知，临川郡这颗钉子必须拔除，但时机未到，一切都要等王上的决断。
    而他唯一能做的，就是牢牢钉在这里，不让匪军再往外扩散一寸。