廖忠再来的时候，周元正在暗堡临时腾出来的宿舍里吃饭。
    门被推开，廖忠带著一股烟味走进来，往他对面的摺叠椅上一坐，椅子腿发出嘎吱一声抗议。
    “董事会批了。”
    廖忠开门见山，从怀里掏出一份文件拍在桌上。
    “三个条件都答应，但有公司有限制。”
    周元拿起那份文件翻了翻，条款分明，没什么可挑剔的。他把文件合上，点了点头。
    “行。”
    廖忠见他答应得乾脆，反倒是愣了一下，狐疑地打量了他两眼。
    “接下来我要先去一趟茅山，我不在这几天，你小子在暗堡里安分点。”
    “尤其是，蛊童现在正在跟老师学东西。你別教坏了蛊童。”
    周元放下筷子。
    他抬头看向廖忠，脸上满是不忿。
    “我很纯真善良的好不好。”
    廖忠嘴角抽了抽。
    十四岁的少年，敢跟他面对面坐下来谈三个条件，脸不红心不跳，说起话来一套一套的，连自己都被他绕进去了。
    这种小阴货说他自己纯真善良？
    廖忠一个字都不信。
    他站起身，走到门口时回头撂下一句：“总之你给我老实待著，別没事往蛊童跟前凑。”
    ………
    三天后，廖忠动身去了茅山。
    周元照常过日子，除了修炼之外，剩下的时间，他多半泡在观测室里。
    观测室和蛊童所在的训练室隔著一面单向玻璃。陈朵看不见这边，这边却能把训练室里的一切看得清清楚楚。
    几个研究员分成两班，一天二十四小时记录著蛊童的各项数据，生理指標、炁息波动、行为模式、学习进度。
    周元搬了个凳子坐在单面玻璃前。
    训练室里，一位女员工正在教陈朵小学的数学知识。
    员工在白板上写下一道计算题，陈朵站在旁边，安静地听著，不时按照员工的指示，拿起记號笔在白板上作答。
    她的笔跡很工整，解题步骤一丝不苟，连等號都画得笔直。
    一门课结束，另一门课接著开始。
    换了员工，换了科目，陈朵依然站在那里，依然是那副不悲不喜的模样。接收、消化、反馈，每一个环节都精准得像一台被校准过的仪器。
    一周下来，几个研究员已经不知道感嘆了多少回。
    “这学习速度也太快了。”
    说话的是观测组的组长，姓吴，四十出头，戴著一副黑框眼镜。
    他把近来一周的学习报表摊在桌上，手指点著上面的数据，语气里满是一种近乎不可思议的讚嘆。
    “小学的基础知识，普通孩子要学六年。她一周就掌握了三分之一。按这个速度下去，一个月就能把小学全部知识过完。这种记忆力、理解力，还有举一反三的能力……”
    他摇了摇头，找不到合適的形容词。
    旁边一个年轻的研究员接话：“尤其是她那种专注度，完全不像是这个年龄段的孩子。”
    “不贪玩，不分心，不喊累，让她学什么她就学什么，让她学多久她就能学多久。老天，我要是当年有这个定力，水木京大隨便挑。”
    观测室里响起一阵轻鬆的笑声。
    周元却没有笑。
    他的目光透过单面玻璃，看著训练室里正在伏案做题的陈朵。
    “你们有没有想过一个问题。”
    周元的声音不大，但观测室里的笑声一下子停了。
    几个研究员转过头看向他，吴组长推了推眼镜，露出一个疑问的表情。
    周元伸出手指，指了指玻璃那头的陈朵。
    “她其实只是在逼著自己，快速地適应这个新的世界。把自己变成你我这种『怪物』的同类。”
    观测室里安静了一瞬。
    吴组长的眉头微微皱起来，其他几个研究员也面面相覷，显然没太听明白周元话里的意思。
    “什么意思？”
    吴组长开口问道。
    周元转过头，看著他的眼睛，反问了一句。
    “何为人？”
    吴组长显然没想过会在一个十四岁少年嘴里被问到这种问题。
    “人是具有智慧，並懂得使用工具的生物。”
    周元摇了摇头。
    “智慧不是人的专利，使用工具也一样。乌鸦能用树枝鉤取树洞里的虫子，章鱼能在瓶子里拧开瓶盖，狼群会有组织地围猎，蚂蚁能用身体搭桥渡河。”
    “论智慧，论合作，论谋略，很多动物都有，不过是多少之分。”
    周元的目光重新落回玻璃那头的陈朵身上。
    “人自性起。”
    “性，乃精神意识，故而称之为人性。”
    “无论是人性本恶，还是人性本善，七情六慾加起来，才是一个完整的、有血有肉的人。”
    他抬起手指，指了指训练室里的陈朵。
    吴组长的目光顺著周元的手指看过去。训练室里，陈朵刚刚完成了最后一道题，正把笔帽合上，放在白板笔槽里。
    “你们知道，我现在看到的是什么吗？”周元问道。
    “什么？”
    吴组长下意识地问。
    “一只在人为干预下，有著极强学习能力的野兽。”
    周元从凳子上站起来，他往外走了两步，又停住，半侧过身，目光落在吴组长脸上。
    “等廖叔回来，替我转告他一件事。如果想要让蛊童真正地成为人，那起码得让她生出人性来。”
    陈朵需要有自我，有自知，有人所拥有的一切基本权利，让她可以自己选择什么，喜爱什么，厌恶什么。
    而不是一只需要廖忠细细呵护，长大的野兽。
    但偏偏陈朵又是人。
    伴隨著成长，她会思考，会模仿。
    但当廖忠打著为她好的名义，不容许陈朵进行选择时，她也许就会意识到，自己无论怎样，都不可能成为和廖叔一样的同类！
    陈朵会像青春期叛逆的孩子，愈发渴望成为人，最终为一次选择的衝动，做出无法挽回之事。
    周元离开后，站在走廊中。
    他不由得回忆起原著中陈朵的结局。
    陈朵说：“原来廖叔你什么也不懂。”
    如果，陈朵能自己选择一次，她是不是就可以站在廖忠面前，说：看，廖叔，我现在和你一样，是人！
    是同类。
    廖忠把陈朵从蛊童的世界残忍的挖出来，教育她成“人”，却又不让她真正成“人”。
    所以最后，她选择死亡，在完成这一生中唯一的一次选择后，重新回归於同类，那些蛊童的世界，做回蛊童！
    从始至终，陈朵都很简单。
    她想要同类，无论是蛊童还是人，其实都可以，然后维繫下去，成为其中的一员。
    同，而群之！
    ………
    夜间，观测室的灯光暗了下来，单面玻璃那头的训练室也已关了灯。
    陈朵安静的坐在床边。
    她蜷曲著双腿，隔著玻璃，周元静静地看著对方。那女孩像一头困在铁笼里的幼兽，安静，温驯，却让人说不出的难受。