耿川行看著不知所措的夏竹心，沉默了一会儿，像是在给她时间消化这些信息。
    然后他继续开口，声音很轻，像是怕惊动什么：
    “审问顾嫣的时候，掌门和执法堂的沈长老都在。”
    他顿了顿，回想当时的场面：
    “从头到尾，两个人脸上都没有任何表情。”
    “掌门没说几句话，沈长老更是从头到尾一言不发。”
    夏竹心终於找回了自己的声音，用颤抖的音调询问：
    “那你怎么知道……”
    “正因为什么表情都没有。”
    耿川行打断了她，语气平淡。
    “这种事，寻常人听到，至少会惊讶、会愤怒、会怀疑。”
    “可他们什么都没有，那就说明，他们心里早就有了数，只是在等结果。”
    夏竹心的指甲嵌进了竹子，浑然不觉。
    耿川行似乎没有发现她的状况，继续道，声音越来越低：
    “以目前的状况判断，內鬼的出现，確实是长老这方收益较大。”
    “倘若掌门执意要把这件事捅到筑基上人那里，一旦查下去，长老这方无论如何都脱不了干係。”
    “勾结劫修，出卖同门，这个罪名扣下来，谁扛得住？”
    他转过身，重新面对著夏竹心：
    “所以，长老们一定会想方设法与掌门谈判。”
    “不让事情闹大，是他们唯一的底线。”
    “而要谈判，就要付出代价。”
    夏竹心的声音有些发涩，她隱约觉得耿川行接下来的话似乎比刚刚更加骇人，可她还是忍不住问了出来：
    “什么代价？”
    “资源。”
    耿川行吐出两个字，乾脆利落。
    “掌门这些年一直想做的事，就是平衡门中资源。”
    “他动不了长老的位置，但可以从资源下手。”
    “这一次，长老们为了平息事端，必定会让出一部分资源。”
    他的语气越发冷漠，像是在陈述一个与自己无关的事实：
    “而我们这些弟子所享受的资源，也肯定会隨之减少。”
    “那些原本由我们內部消化的好任务，会放出去给普通弟子。”
    “那些每个月按时送到手里的丹药，会打个折扣。”
    “那些优先兑换的法器，会先让別人挑，这都是不可避免的。”
    夏竹心没有说话。
    从她记事起，她所享受的一切便利，好的任务、好的丹药、好的法器、好的洞府等都是因为背后站著的那位长老。
    如今要削减，最先被削减的，自然也是他们。
    这是天经地义的事，没什么好抱怨的。
    可她还是觉得有什么东西堵在胸口，闷闷的，喘不上气来。
    耿川行看著她，目光像是怜悯，又像是自嘲：
    “但这些还不是我最担心的。”
    夏竹心抬起头，声音沙哑：“那你担心什么？”
    耿川行沉默了一会儿，望著远处那片沉入夜色的云海，缓缓开口：
    “我们这些人，最近在门中格外张扬。”
    “赵元启抢任务的事，钱文彦在任务殿耍威风的事，还有那些更过分的，你我都清楚。”
    “不是没人知道，只是没人敢说。”
    月光在耿川行身后铺开，將他的影子拉得很长很长，一直延伸到崖边，仿佛要坠入那片翻涌的云海。
    “倘若掌门想藉机笼络人心，他完全可以提出当眾处罚一批人。”
    此话一出，夏竹心浑身一僵。
    “不用太多，也不需要多大的罪名。”
    “抢任务、仗势欺人、违反门规，隨便挑几件事，挑几个典型，拉到眾人面前处置了。”
    “既显得掌门公正严明，又能让那些被欺压已久的普通弟子出一口恶气。”
    “如此一来，掌门就能名正言顺地拉拢那些没有背景的弟子，让他们知道谁才是真正替他们做主的人。”
    他停顿了一下，目光沉沉地看著夏竹心：
    “而那些被推出去的牺牲品，只要能安抚掌门，估计长老们也不会多说什么。”
    “虽说有灵根的子嗣很稀有，但总好过自身出事。”
    夜风忽然大了一些，竹叶哗啦啦地响成一片，像是有人在远处鼓掌。
    远处的木楼已经彻底安静下来，灯火一盏接一盏地灭了，只剩下黑黢黢的轮廓，像一排沉默的墓碑。
    过了很久，夏竹心终於开口：
    “那你觉得真正的內鬼到底是谁？”
    耿川行没有立刻回答。
    他靠在竹柵栏上，仰头望著天上的月亮。
    片刻过去，他才轻轻笑了一声。
    那笑声很轻，像是在自言自语：
    “我觉得是谁不重要。”
    他顿了顿，低下头，看著夏竹心：
    “我担心的是掌门已经有了內鬼的人选。”
    ......
    数日后，一只灵鸟穿过万流峰的云雾，落在观海居的窗台上。
    那鸟通体雪白，只有翅尖缀著几缕淡青，鸟足上绑著一枚小小的玉简。
    秦明正在三层静室中修炼，云雾在他周身缓缓流转，隨著呼吸一收一放。
    感应到灵鸟的气息，他睁开眼，那双眸子在雾气中显得格外清亮。
    他缓缓收功，周身的云雾如同退潮般渐渐敛入体內，只剩下淡淡的白气从头顶升腾，消散在空气中。
    他起身走到窗前，动作很轻。
    灵鸟歪著头看了他一眼，没有飞走，只是轻轻叫了一声。
    秦明取下那枚玉简，灵鸟便扑棱著翅膀飞走了。
    神识探入玉简，里面是周妙彤的笔跡，字跡清秀，一笔一画都写得认真。
    信不长，秦明却读了很久。
    信中说，姐妹二人和邓弘一样，接取的都是剿灭劫修的任务。
    清河坊外围那一战，她们拼了命，好几次险些丧命。
    周妙青被一个劫修的法器擦过肩膀，血流了一地。
    周妙彤自己也差点被一道术法击中，是邓弘推了她一把，自己挨了那一下。
    可到头来，她们的功劳被別人冒领了。
    “我们三人拼死拼活，斩杀了六名炼气五层的劫修。”
    “可上报之后，功劳落到了別人头上。”
    “我们去理论，人家只说查无此事。”
    “邓弘气不过，去找他父亲邓帆打听，才知道占据我们功劳的人，事先都给门中某些外门弟子送过礼。”
    “那些外门弟子，无一例外，背后都有关係。”
    “邓叔劝我们莫要再追究此事，他说，那些人的根基太深，我们斗不过。”
    “就连耿公子，知道此事后，也只是说了一句算了。”