泰晤士河的雾气依旧湿冷。
    伦敦的春天，总带著几分阴沉。
    陈成刚刚从柏林回来，还没来得及歇口气。
    “陈兄弟！”
    熟悉的声音带著几分气喘，甚至还有点慌。
    “让他进来。”
    陈成微笑著挥手。
    门口的侍从立刻放行。
    只见四国公使薛福成大步闯了进来，官帽都歪了，额头都隱隱约约地流著汗。
    “陈兄弟！您总算回来了！”
    他一进门，连寒暄都顾不上，直接开口：
    “那二十门速射炮现在可曾落实？”
    陈成答应他二十门速射炮的事可已经有段时间了。
    这货一声不响就跑去瑞典和德国。
    薛福成可是左等右等，硬是等不到人。
    李二鬼子已经专门拍了电报过来了。
    要是这件事砸了可没他好果子吃。
    “老薛啊。”
    陈成不以为然：“我还以为是什么事呢？”
    “就这几门破炮的事情，你至於急成这样吗？”
    薛福成刚坐下的屁股又窜了起来。
    “破炮？小事？”
    “陈兄弟，你就不要消遣老夫了。”他欲哭无泪。
    或许这二十门速射炮对於陈成来说的確是小事。
    毕竟都不如人家半块手錶呢。
    可落在薛福成头上，搞不好就是一场飞来横祸啊！
    看著老薛这副模样，陈成也懒得逗他了。
    他扬了扬手。
    一名英国经纪人立刻礼貌地开口：
    “薛公使，我叫霍华德。”
    “陈先生的这件事情是由我负责的。”
    “目前，这笔速射炮我已经让国內的三家兵工厂竞標。”
    “最终由伯明罕成功竞標。”
    “目前正在生產了，估计再有一个月的时间就能准备齐全。”
    “不但大炮工艺极佳，配件齐全。”
    “並且每门炮都配属了一千发炮弹，足够贵国的北洋舰队使用了。”
    霍华德是王室专门给他配置的经纪人。
    负责帮陈成打理在英国的產业。
    虽说这个洋人註定会有別的使命。
    但在这个时代陈成也不好说什么。
    毕竟这年头，洋人办事反而靠谱。
    因为这帮人在明面上是真有契约精神。
    没看见我大清的財政全靠赫德撑著吗？
    虽说我大清的海关由赫德把持就等於被英国把持。
    但人家是真的按照合同，每年给我大清上缴好几千万两白银的税收啊。
    要是让慈禧这老娘们自己找人来收。
    就国內那帮贪官污吏的德性。
    每年能分她个百八十万两就不错了！
    如果崇禎有洋人来帮忙收税。
    估计大明朝还亡不了呢！
    “呼——”
    薛福成整个人像是被人抽走了骨头。
    他长长出了一口气，直接瘫坐在椅子上。
    “陈兄弟，有这句话，我这把老骨头终於可以放心了。”
    陈成示意，霍华德立刻退出了房间。
    “老薛呀，你说我帮了这么大的忙。”
    “你是不是得感谢我一下。”
    “你要老夫怎么感谢？”
    薛福成立刻就警惕了。
    陈成这货一肚子的坏水，他开口准没好事！
    “帮我用大清国的名义，向瑞典的斯德哥尔摩造船厂下一份订单唄。”
    陈成循循善诱道：
    “只要你肯帮这个忙，不要说二十门速射炮，我还能再添二十门。”
    “让咱们北洋的军舰，全都换上新炮！”
    “什么订单！”
    薛福成凝重起来。
    “其实也不是特別大的订单。”
    听到这话，老薛倒是缓了一口气。
    “也就两艘装甲巡洋舰嘛。”陈成摊手。
    “咳咳咳——”
    薛福成咳嗽不断，像是见了鬼一样。
    “两艘装甲巡洋舰！”他满脸震撼。
    “不错。”
    “你买这玩意干嘛？”
    “买来玩唄。”
    薛福成头上的汗珠都落下来。
    “陈兄弟，这件事情老夫办不了。”他断然拒绝。
    陈成这货脑后有反骨。
    他在瑞典订购了两艘装甲巡洋舰。
    鬼知道藏著什么祸心。
    要是將来造反，他可不想被连累得抄了九族。
    “老薛，就咱们的交情，有事好好说嘛。”
    “拒绝得这么干脆干什么？”
    “办不了，办不了，办不了！”
    他根本不给陈成討价还价的空间。
    “真办不了？”陈成的暴脾气也是上来了。
    “真办不了。”薛福成斩钉截铁。
    “那好。”
    陈成朝著门外喊了一声：
    “霍华德，通知工厂取消订单，那二十门速射炮我不要了。”
    “陈兄弟，你这是做什么啊！”
    薛福成欲哭无泪，哭丧著脸道：
    “你就別为难老夫了，我这老胳膊老腿的。”
    “哪里能经得起这么折腾。”
    “不就是让你用大清国的名义下份订单吗？”
    “多大点事。”
    “又不是让你掏钱。”
    陈成没好气道：“今天我把话撂在这里了。”
    “这事要办就办，不办拉倒！”
    “陈兄弟，实不相瞒，老夫我现在都是自身难保了。”
    “前段时间，你那陀飞轮的事。”
    “国內还有一大堆清流正在参我呢。”
    “陀飞轮？”
    “这关你什么事啊，我又没让你掏钱。”
    陈成不解道。
    “陈兄弟，你有所不知啊。”
    薛福成愁眉苦脸道：
    “国內的清流不知道从哪得到消息。”
    “知道了老夫用大使馆的名义送给英国女王一块陀飞轮手錶。”
    “这帮吃不饱没事干的清流还能干什么。”
    “自然是逮著陀飞轮这事往死参我。”
    “说什么，我在海外糜费国库。”
    “仅仅为了给英国女王送礼，就送了一艘定远舰。”
    “还有这事？”陈成也是懵了。
    表是他的表，这特么关那帮清流什么事啊。
    “所以，陈兄弟，您就理解理解老夫。”
    “別再折腾我这把老骨头了。”薛福成的脸色都快苦成麻瓜。
    “没得商量，爱办不办，不办拉倒。”
    陈成铁面无情。
    他就借了薛福成和李二鬼子的一个名头。
    就撒出去了整整四十门速射炮。
    这样的买卖上哪找去。
    结果薛福成还不乐意了！
    不给他点脸色瞧瞧，他还真觉得自己是好捏的。
    “陈兄弟——”薛福成哀嚎一片，但却没有办法。
    只能在陈成的威逼下上了他的贼船。
    “这才对嘛。”陈成欣慰地点了点头。
    有了这个名义，瑞典人就能放心大胆地给自己造船了。