酉时初，慈德殿。
    暮色从窗欞的缝隙里渗进来，与殿內的烛火交混在一起，將满室映得昏昏黄黄。
    向太后倚在软榻上，身上盖著一床厚厚的锦被，面容苍白。
    她的呼吸有些重，时不时便是一声轻咳，咳得肩头微微耸动，隨即又强压下去。
    软榻旁的小几上摆著一碗温热的药汤，药气混著沉水香，在殿內瀰漫开来。
    珠帘放了下来，將软榻与殿中隔成两个世界。
    梁从政跪在珠帘之外，额头触地，声音放得极轻极稳。
    “……官家已命陈师锡为侍御史，敕命下发政事堂，由曾相公领头署名。官家遣臣来稟报娘娘，请娘娘知晓。”
    珠帘后沉默了半晌。
    向太后没有说话。
    殿內只剩下炭火细微的噼啪声，以及她压抑著的、一下又一下的轻咳。
    梁从政伏在地上，大气不敢出。
    不知过了多久，珠帘后终於传出了声音。
    “从政啊。”
    梁从政浑身一紧，连忙应道：“臣在。”
    又是一声轻咳。
    向太后的声音从珠帘后悠悠传来。
    “你觉得……官家孝顺么？”
    梁从政的脑子“嗡”的一声。
    他跪在地上，瞳孔骤然收缩，后背的汗瞬间涌了出来，將中衣湿了个透。
    太后问这话……是什么意思？
    他不敢多想，也来不及多想，几乎是本能地伏下身去，额头重重磕在冰凉的砖地上，声音都变了调。
    “娘娘明鑑！官家自然是孝顺的！”
    “今日官家听闻娘娘偶感风寒，急得不行，当即便要入殿探望。”
    “是娘娘下旨不允，官家才……才没能进来。”
    “可官家那份担忧之心，臣在旁边看得真真切切，绝无半分虚假！”
    他一口气说完，伏在地上，大气不敢喘。
    珠帘后又沉默了片刻。
    然后，一声轻轻的“嗯”，从帘后飘了出来。
    “知道了。”
    向太后的声音淡淡的，听不出喜怒，也听不出信与不信。
    “你回去吧。”
    梁从政如蒙大赦，又重重磕了一个头，这才战战兢兢地站起身来，倒退著出了慈德殿。
    ...
    梁从政走后，向太后依旧倚在软榻上，一动不动。
    她闭著眼睛，面容在烛火下显得愈发苍白。
    半晌后。
    一名內侍挑帘而入，快步走到珠帘前，跪地行礼。
    “娘娘，政事堂那边……有消息。”
    向太后没有说话，只是微微抬了抬手指。
    那內侍会意，往前凑了半步，压低声音，將政事堂值房里方才发生的事一五一十地说了出来。
    曾布如何推託署名，蔡卞如何厉声质问，两人如何爭吵，曾布最终如何妥协签字。
    一字一句，原原本本，连蔡卞那句“子宣兄將官家当作稚子看待，是何居心”都不曾遗漏。
    说完，內侍伏在地上，等著太后的吩咐。
    珠帘后陷入了长久的沉默。
    炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，沉水香的烟气在素白的帐幔间繚绕。
    良久，帘后传出一声极轻极轻的嘆息。
    “官家……”
    向太后的声音低得像一缕青烟，带著几分说不清道不明的意味。
    “你真的好聪明。”
    “呵呵。”
    那两声笑，轻得几乎听不见，落在空荡荡的大殿里，却比什么都沉重。
    说完这句话，她闭上了眼睛，缓缓抬起手，轻轻挥了挥。
    內侍会意，恭恭敬敬地磕了一个头，起身倒退著出了殿门。
    殿內重新归於沉寂。
    殿外的暮色越来越浓，从窗欞的缝隙里渗进来，一点一点吞没了殿內的烛光。
    ...
    福寧殿偏殿。
    赵似坐在书案后，手里捏著一份奏疏，目光落在墨字上，却一个字也没有读进去。
    殿外传来一阵急促的脚步声。梁从政挑帘而入，快步走到书案前，躬身行礼。
    “官家，臣回来了。”
    赵似放下奏疏，抬起眼，目光落在他脸上。
    “说吧。”
    梁从政应了一声，將方才在慈德殿的经过一五一十地说了出来。
    赵似听完，靠在椅背上，眉头皱了起来。
    太后什么都没吩咐。
    只是问了一句——官家孝顺么？
    他的手指在案面上轻轻叩了两下，发出篤篤的声响。
    “从政。”
    梁从政连忙躬身：“臣在。”
    “太后的病……”
    赵似顿了顿，抬起眼，目光直直地看著他。
    “你亲眼看见了？”
    梁从政一愣，隨即摇头：“回官家，臣不曾亲见。太后放下了珠帘，臣只在帘外回话。但……”
    他斟酌了一下措辞，小心翼翼地说道。
    “臣在殿中闻到了药味。太后说话时，確实时不时咳嗽，声音也沙哑得厉害。听著……不像是装的。”
    赵似没有立刻说话。
    他靠在椅背上，目光越过梁从政，落在窗欞外沉沉的夜色中。
    药味是真的。
    咳嗽是真的。
    沙哑是真的。
    可病是真的么？
    他在心中反覆咀嚼著这个问题，却始终找不到答案。
    太后若是真病，为何偏偏在昨夜见完母妃身边的人之后便病了？
    为何偏偏在今日急召曾布入见？
    为何偏偏在他提拔陈师锡、让曾布署名的节骨眼上，什么都不说、什么都不做。
    只是轻飘飘地问了一句“官家孝顺么”？
    连基本的过问都没有，太不合理了。
    可太后若是假病……
    赵似的眉头越皱越紧。
    良久，他终於开口了。
    “从政。”
    梁从政连忙应道：“臣在。”
    赵似的目光从窗外收了回来，落在他身上，语气平静得像一潭深水。
    “明日，召三衙管军入宫。”
    梁从政的瞳孔骤然收缩。
    三衙管军？
    官家在这个时候召见他们……
    他不敢多想，也不敢多问，只是將腰弯得更低了些，恭声道：“臣遵旨。”
    赵似看著他，又补了一句。
    “不要张扬。”
    “臣明白。”梁从政郑重地点了点头。
    赵似摆了摆手。
    梁从政会意，倒退著出了偏殿。
    殿门轻轻合拢的那一刻，他站在廊下，长长地吐出一口浊气。
    夜风裹著二月的寒意扑面而来，吹得他微微一颤。
    他在心中默默嘆了口气。
    这皇城的天，怕是真要变了。
    偏殿內。
    赵似重新靠在椅背上，闭上了眼睛。
    三衙管军。
    这是他眼下能握住的、最实在的东西。
    政事堂有权，御史台如今也算有了一半。
    可这些都是文官。
    文官的权力，说到底，是建立在规矩和名分之上的。
    规矩可以改，名分可以爭，谁占著道理、谁握著言路、谁得了士林之心，谁便占了上风。
    可武將不同。
    三衙管军手里握著的，是刀把子。
    刀把子不跟你讲道理，不跟你论名分，不跟你辩经义。
    刀把子只认一个东西——谁握著它，它便听谁的。
    他是大宋的官家，是名正言顺的天子。
    三衙管军效忠於他，是天经地义的事。
    只要他明日见了那三个人，让他们当面表了態，这汴京城的刀把子，便算是握在手里了。
    到那时候，不管太后是真病还是假病，不管曾布在谋划什么，不管朝堂上翻起多大的风浪——只要刀把子在自己手里，这皇位便稳如泰山。
    赵似睁开眼，目光落在窗外沉沉的夜色中。
    他的手指在案面上轻轻叩了两下，发出篤篤的声响。
    窗外，更鼓声从远处传来，沉沉的，闷闷的，一下一下，在夜色中传出去很远。