次日。
    晨光初露，薄薄的日光越过皇城的琉璃瓦，落在福寧殿的素白布幔上，映得满殿都是清冷冷的白。
    依礼制，新君服丧，以日易月，此时已满二十七天，丧期已出。
    赵似也终於可以脱下麻服，换上了一身崭新淡黄色龙袍。
    他坐在书案后，手里握著一卷《汉书》，目光落在“赵充国传”上。
    赵充国以七十高龄屯田湟中，不战而屈人之兵，是西汉经营河湟的第一人。
    如今千年已过，湟州依旧是那片湟州，战火却从未真正熄灭过。
    殿外传来一阵沉稳的脚步声。帘子被轻轻挑起，梁从政侧身引入一人。
    “官家，龙游县令宗泽，奉詔覲见。”
    赵似放下书卷，抬起头来，目光落在那人身上。
    梁从政身后，站著一个人。
    此人身形高而瘦，肩背宽阔，一身青色官袍洗得有些发白，袖口处磨出了毛边。
    面容方正，须髯浓黑，一双眼睛又深又亮，眉宇之间自有一股刚毅之气。
    赵似心中不由得暗暗点头。好一副正气凛然的面相。
    怪不得此人日后能扶大厦於將倾，以六十九岁高龄募兵勤王，以一身系天下安危。
    单是这副相貌，便让人不敢小覷。
    宗泽趋步上前，在书案前数尺处站定，整了整官袍，双手交叠，深深一揖。
    “臣，衢州龙游县令宗泽，叩见官家。吾皇万岁。”
    赵似抬手虚扶：“宗卿不必多礼。坐。”
    梁从政搬来一把圆凳，放在书案前数尺处。
    宗泽谢过恩，侧身落座，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，目光微垂，不四处乱看。
    赵似没有急著开口。
    他靠在椅背上，目光在宗泽身上停了许久，心中暗暗思量。
    这个人，在原来的歷史上，要到靖康之变时才真正名动天下。
    金兵南侵，汴京陷落，是他以一介老迈之身，募兵勤王，镇守磁州，屡破金兵。
    后来更是出任东京留守，修城筑堡，联络义军，招抚群盗，硬生生在河朔之地撑起了一片天。
    临终之际，他连呼三声“过河”，双目圆睁，死不瞑目。
    可那是二十多年后的事了。
    眼下的宗泽，还只是一个龙游县令。
    政绩不错，口碑也好，但毕竟还是品秩低微的地方官。
    他有没有统兵之才？
    有没有战略眼光？
    能不能担得起监军之任？
    这些，赵似都需要亲自看一看。
    “宗卿。”赵似缓缓开口，语气平和，“朕召你来，所为何事，你已知晓了罢。”
    宗泽微微欠身：“回官家，臣已知晓。官家命臣为北路军监军，隨折可適经略西北。”
    赵似点了点头。
    “朕想听听你的看法。此番河湟之乱，吐蕃復叛，西夏趁势出兵十万。”
    “朕已命章楶为枢密使，折可適为北路军主帅，王厚为西路军主帅。”
    “你以为，这仗该不该打？”
    宗泽闻言，没有立刻回答。
    他垂下眼帘，沉默了片刻，像是在斟酌措辞。
    片刻后，他抬起头来，目光直直地看著赵似，沉声说道。
    “官家，这仗，必须得打。湟州那片土地，不能丟。”
    赵似的眉头微微一挑。
    “臣在从衢州赶赴汴京的路上，也听到了朝廷里的一些议论。”
    宗泽的语气平稳而坚定。
    “有人说，湟、鄯二州贫瘠，守之无益，不如还给吐蕃人。臣不敢苟同。”
    他伸出两根手指，在身前轻轻一点。
    “湟州之於大宋，就好比一枚钉子。”
    “这枚钉子钉在那里，西夏人便不敢轻举妄动。”
    “官家试想——西夏若要从西线南下调兵，湟州便在其侧。”
    “他们若是动了，湟州的驻军便可以从侧翼出击，断其粮道，抄其后路。”
    “所以，只要湟州在大宋手里，西夏的西线便始终被牵制著。”
    他收起一根手指，继续说道：“当然，反过来也是一样。”
    “大宋要守住湟州，也须常年驻军、常年运粮、常年修城筑堡，耗费巨大。”
    “这便是剑开双刃。但臣以为——这柄双刃剑，对西夏的伤害，远比对大宋更重。”
    赵似靠在椅背上，眼中闪过一丝满意之色。
    果然有统兵之才。虽是文官出身，却能在战略上看清形势，知道湟州在全局中的位置。
    “还有呢？”赵似问道。
    宗泽沉默了一会儿。
    他抬起头，看著赵似，目光比方才更加郑重了几分。
    “官家，臣有一事，斗胆请问。”
    “讲。”
    宗泽深吸了一口气，一字一句地问道：“官家，是否有神宗皇帝之志？”
    偏殿里安静了一瞬。
    赵似脸上的笑意缓缓敛去。
    他没有想到，宗泽一个品秩低微的县令，面对天子，竟敢反问自己？
    不过，他也没有生气。
    他靠在椅背上，目光在宗泽脸上停了许久，才缓缓点了点头。
    “自然。大行皇帝乃朕胞兄，神宗皇帝乃朕生父。朕虽德薄，但也不敢失父兄之志。”
    他顿了顿，坐直了身子，看著宗泽的双眼，一字一句地说道。
    “富国强兵，对朕而言，不是一个口號。”
    “朕也不需要用几句空话来忽悠天下人，为朕搏一个励精图治的虚名。”
    “这是朕这一生的唯一目標。”
    “朕今年十七，还有几十年好活。”
    “朕要用这几十年时间，把大宋变成该有的样子。”
    这番话，说得很平淡，没有豪迈的口吻，没有慷慨的声调，甚至有些轻。
    但宗泽看著赵似的眼睛——那双眼睛里没有任何犹疑，没有任何闪躲，只有一种篤定到了极处的平静。
    那不是少年人一时衝动之下的豪言壮语，那是一个人已经想清楚了毕生该走的路。
    宗泽站起身来，退后一步，双手交叠，面朝赵似，深深一揖。
    这一揖，比方才入殿时的行礼，更深，更郑重。
    “官家之志，必將达成。臣宗泽，愿为官家效死。”
    赵似伸手虚扶了一下：“坐。”
    宗泽直起身，重新落座。
    他深吸一口气，压下了方才翻涌的心绪，继续说道。
    “官家既是有神宗皇帝之志，那朝廷的西北战事，便不一定要死守，或可攻。”
    赵似闻言，忽然哈哈大笑。
    笑声在偏殿里迴荡开来，笑得宗泽一愣。
    “官家，臣可是有哪里说得不妥？”宗泽有些困惑。
    赵似摆了摆手，脸上笑意未减：“无妨无妨。朕只是想到了一些好笑的事。你继续说，继续说。”
    宗泽虽有些摸不著头脑，却也不再多问。
    他从袖中取出一份舆图，展开在膝上，指著舆图上的山河形制，继续往下说。
    “官家，臣在衢州任上时，便常留意西北局势。”
    “此番西夏號称十万大军，实则外强中乾。”
    “其一，西夏国內空虚。”
    “去岁元符二年，章楶章相公在平夏城大破西夏军，斩首数万，西夏精锐折损大半。”
    “其二，西夏梁太后刚死不久，朝中不稳，主少国疑。”
    “其三，西夏国內素来有胡汉之爭，党项人与汉人矛盾重重，兵力难以全力调度。”
    “如今他们號称十万大军陈兵边境，不过是趁先帝驾崩之机，虚张声势，试探朝廷底线罢了。”
    他手指在舆图上重重一点：“最关键的一点。”
    “西夏人断会认为，先帝刚驾崩，新君初立，朝廷只是想著守，绝不敢主动出击。”
    “他们定然会放鬆警惕。”
    宗泽抬起头，目光灼灼地看著赵似。
    “官家，若朝廷只是被动防御、固守城寨，西夏人便会步步蚕食，今日取一寨，明日夺一堡，最终將湟、鄯二州孤立，逐个击破。”
    “但若朝廷趁其不备，主动出击——以折可適之能，以大宋禁军之锐，臣以为，胜率当在八成以上。”