吃过饭，新娘拋花束的环节將宴席推向最后一个高潮。
    奥拉背对眾人，手中那束由白色玫瑰与满天星扎成的花球在烛光下泛著柔润的光泽。她深吸一口气，双手向后一扬——花球划出一道优美的弧线，在空中旋转了几圈，精准地落入了城主女儿奥萝拉的怀中。
    奥萝拉捧著花球，愣了一瞬，隨即脸颊飞红。周围的千金们又是羡慕又是遗憾，纷纷围上来道贺，笑声如银铃般清脆。
    “下一个就是你了！”
    “奥萝拉，到时候可要请我们喝最好的酒！”
    奥萝拉紧紧抱著花球，目光不自觉地飘向人群中某个方向，又飞快地收了回来。
    新郎拋袜带则是男士们的战场。明落尘坐在高台边沿，手里攥著那条繫著金线的白色袜带，朝著身后一掷。未婚的贵族青年们一拥而上，推搡间，一个年轻的子爵家次子高高跃起，將袜带稳稳抓在手中。
    “好！”眾人欢呼，纷纷拍著他的肩膀打趣。
    几乎在场所有贵族子弟从小就有婚约，他们忍不住看向自己的未婚妻，只是因为还没完成学业，婚礼都还没有举行。
    “下一个新郎官就是你啦！”
    年轻人举著袜带，笑得合不拢嘴，被同伴们簇拥著灌了一大杯酒。
    在欢闹声中，夜幕沉沉降临。
    庄园內的喜庆灯火依旧璀璨。僕从们早已將新人臥房布置得极尽温馨，柔软的天鹅绒帷幔低垂，床榻上铺著绣有家族纹章的纯白锦缎，四周点缀著象徵忠贞与多子的鲜花——红玫瑰、百合、金盏花，花瓣上还沾著晶莹的水珠。暖黄的魔法灯洒下温柔光晕，满室都透著静謐的甜蜜。
    按照赫尔玛贵族的传统婚俗，至亲与核心贵族宾客簇拥著明落尘与奥拉，缓步走入臥房，举行庄重的送床仪式。
    没有喧闹嬉闹，唯有符合身份的雅致礼数。瓦勒留斯与玛瑞娜走在最前方，城主卡伦、艾恩波公爵等贵宾紧隨其后，皆是神色温和，带著真挚祝福。
    身著礼服的神职人员手持圣水瓶，走到床榻边，將圣水轻轻洒在床幔与被褥上，口中念著祈福祷词，低沉而虔诚的声音在安静的臥房里迴荡：“愿神灵庇佑这对新人，相守一生，和睦安康，为家族延续血脉，白头偕老，永不分离……”
    水珠在锦缎上滚落，留下一道道湿润的痕跡，又被温暖的光晕蒸发出淡淡的清香。
    隨后，玛瑞娜走上前，温柔地为奥拉卸下头上珠花，动作轻缓得像在拆一件易碎的珍宝。她理了理女儿的睡袍，抚平每一处褶皱，眼中满是慈母温情，轻声叮嘱著起居事宜：“以后就是人家的妻子了，要互相体谅，互相扶持。明落尘虽然聪明，但有时候也像个孩子，你多担待些。”
    奥拉红著眼眶，点了点头。
    瓦勒留斯则拍了拍明落尘的肩膀，那只粗糲的大手落在肩上，沉甸甸的，像一座山。他的眼神里儘是认可与期许，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只化成了一句：“好好待她。”
    没有多余的废话，但明落尘听出了那声音里藏著的全部分量。
    他郑重地点头：“爸，您放心。”
    宾客们依次上前，轻声道贺祝福，无人逾矩喧譁，全程恪守贵族礼仪。城主卡伦说了一句“百年好合”，艾恩波公爵微微頷首，连蒂格丽丝都走上前，对奥拉轻声道：“恭喜你。”目光在明落尘脸上停了一瞬，又平静地移开。
    待祈福与叮嘱完毕，城主卡伦率先頷首，带著一眾宾客缓缓退出臥房。他们鱼贯而出，马蹄声在走廊里轻轻迴荡。走在最后的玛瑞娜回头看了女儿一眼，眼眶微红，却被瓦勒留斯轻轻揽著肩膀带了出去。房门轻轻合上，將满室喜庆与外界喧囂隔绝，只留两名贴身侍女守在门外，隨时听候吩咐。
    房门轻闭，隔绝了最后一丝嘈杂。
    臥房內终於只剩两人。
    明落尘望著眼前身穿睡袍、眉眼温柔的奥拉，先前因宾客环绕而生的拘谨尽数散去，只剩满心暖意。专门定製的新婚睡袍像一朵盛开的白色花朵，奥拉站在花心之中，低著头，手指无意识地绞著裙角。
    【从今天起，你就是我合法合规的老婆了。】
    奥拉娇媚地看了明落尘一眼，那双琥珀色的眼眸里水光瀲灩，藏著说不尽的情意。虽然之前就跟他同房，可举行完婚礼后再睡在一起，那种感觉有些不一样——好像以后都要跟他一直睡在一起，而且也该睡在一起。与他是真正的夫妻，一辈子的爱人，再也不用分开。
    明落尘傻笑起来——自己也有漂亮媳妇了。他凑到奥拉面前，踩在床榻上，鼻尖几乎贴上她的鼻尖，呼吸交缠在一起：
    【老婆，新婚夜我们正式一点，怎么样？】
    奥拉顿时嫣然一笑，那笑容像春风化开了冰河。她微微頷首，睫毛轻轻颤动了几下，然后缓缓闭上了眼睛。
    烛光在她脸上投下柔和的阴影，长长的睫毛在眼下落了一片扇形的暗影。她的呼吸微微急促，胸口起伏著，手指鬆开了裙角，轻轻搭上了明落尘的肩膀。
    感受到明落尘的呼吸越来越近，温热的气息拂过她的唇瓣。下一秒，嘴唇被轻轻吻住，温柔得像一片羽毛落在花瓣上。
    她也伸手搂住了他，手指穿过他柔软的短髮，掌心贴著他的后脑勺，將他拉得更近了一些。
    长夜初临，灯火柔和。
    当房间再次静下，只剩沉重的呼吸声，两人目光相触的瞬间，所有情意都在不言中。
    奥拉枕著明落尘的胳膊，长发散落在枕上，像一匹黑色的绸缎。明落尘侧著身子，指尖在她脸上轻轻描画著轮廓，从眉梢到鼻樑，从鼻樑到唇瓣。
    “看够没有？”奥拉闭著眼睛，嘴角却翘了起来。
    “看不够。”明落尘轻声说，“一辈子都看不够。”
    奥拉睁开眼，那双琥珀色的眸子里映著他的脸。她伸出手，捏了捏他胖乎乎的脸蛋，声音里带著笑意：“那你可要好好锻炼，努力活得久一点。”
    “遵命，老婆大人。”
    两人都笑了。
    窗外，月光如水，洒在庄园的石板路上，將一切都镀上了一层银白色的柔光。
    ---
    隨著婚礼结束，雷文·克雷斯特伯爵家的亲戚们也陆续离开返家。庄园从婚礼时的喧闹渐渐恢復了往日的寧静，只剩下主宅里偶尔传来的欢声笑语。
    “老爷，霍尔曼家族的达尔西侯爵来访。”管家艾迪森匆匆走到书房门口，恭敬地稟报。
    瓦勒留斯正坐在书桌前翻看一本关於骑兵战术的古籍——其实大半本都看不懂，只是隨手翻著打发时间。听到匯报，他抬起头，一脸诧异：“拜访我？”
    似乎跟这位侯爵也没什么交集，而且前天婚礼才见过，能有什么事？
    瓦勒留斯想不明白。赫尔玛城有十八位侯爵——九位属於赫尔玛城本地规制內的领地爵位，七位属於教育盟管理，还有三位是皇室外调监督侯爵，每五年一换。
    而霍尔曼家族属於赫尔玛本土老侯爵，领地在东面，地理位置跟他隔得老远，八竿子打不著，也完全不是一个阵营的。
    完全想不通。瓦勒留斯疑惑地起身，毕竟对方是侯爵，身份在自己之上，不好直接拒绝，需要见上一面。
    他整了整衣领，大步走向会客厅。
    “达尔西大人。”瓦勒留斯热情地上前行礼，弯腰的角度恰到好处，“是什么事让您亲自拜访？让人通知我一声，应该我去拜访您才对。”
    “平时很难碰面，准备离开之前，特意来看看。”达尔西也是一脸和煦的微笑，姿態隨和自然，像一位亲切的老人。他的身后拖著一条长长的蜥蜴尾巴，鳞片在烛光下泛著暗绿色的光泽，手臂上同样覆盖著细密的鳞片，眼睛是琥珀色的竖瞳，透著一种爬行类特有的沉静。
    客套地寒暄几句，瓦勒留斯带著达尔西到会客室，吩咐道：“艾迪森，泡一壶最好的红茶。”
    “是，老爷。”管家应声退下，脚步轻快。
    瓦勒留斯是真不喜欢跟老牌贵族打交道，礼节太多。特別是他这种战斗骑士出身，跟他们坐在一起，像身上套了枷锁一样难受，连坐姿都得端著，背不能靠椅背，手不能放桌上。
    达尔西东拉西扯了半天——从天气聊到收成，从收成聊到边境局势，又从边境局势聊到帝都最近流行的服饰——也不见瓦勒留斯主动询问，无奈地自己拋出此行的目的：
    “前天的婚礼，能看出瓦勒留斯伯爵准备得很用心，特別是婚宴上的梅子酒，让人回味无穷。”达尔西端起茶杯，抿了一口，竖瞳里闪过一丝回味的光芒，“我就要回领地了，不知道能不能买几坛回去？”
    买酒？原来是冲酒来的。
    瓦勒留斯立马会意，嘴角不自觉地弯了弯。身为爱酒之人，他也懂明落尘酿的果酒有多大的魅力。那琥珀色的酒液，酸甜醇厚的滋味，喝一口就忘不掉。可关键是——没了。婚礼上，家里存的酒全被喝光了，那些贵族们像蝗虫过境一样，一坛接一坛地搬，他自己想喝都没喝上。
    “抱歉，达尔西大人。果酒是专门为婚宴酿的，结婚当天就被喝光了，现在已经没有了。”瓦勒留斯歉意地拒绝，摊了摊手。
    “那多久能有？我可以让家臣来购买。”达尔西不肯放弃，身体微微前倾。他看出瓦勒留斯的难处——前天在婚宴上亲眼看到无数贵族子弟疯狂抢酒，那架势像不要钱似的，恐怕是真没了。他补充道，语气里带著一丝急切，“多少钱都可以。”
    瓦勒留斯真犯难了。
    他也没做过生意，平时都是老婆管財政，每个月就两千块零花钱，连买酒请客都不够。小时候有父母给生活费，长大了有老婆给零花钱——瓦勒留斯就没管过这种事，他哪知道该卖多少钱？只管喝就行。
    但这种事不能对外人说。
    他唯一清楚的就是这种酒至少要七天才能做好——本来明落尘说最少要泡一个月，但上次跟属下吹牛，一不小心把酒喝光了，逼得明落尘用了其他办法，赶製出口感差很多的梅子酒。想到这里，他心里还有些心虚。
    “这酒是我女婿做的，具体酿多久、卖多少钱，我也不是很清楚。”瓦勒留斯歉意地解释，挠了挠后脑勺。
    “那能麻烦你帮我问一下吗？我愿意花成本三倍的价钱购买。”达尔西还是知道瓦勒留斯是个脑子简单的武夫，也不相信他能做出这种酒来。他的目光在瓦勒留斯脸上停了一瞬，又移开了。
    “好。”瓦勒留斯立马答应，起身对著门外的管家交代，声音里带著一丝如释重负，“去叫明落尘过来。”
    “是。”管家不敢耽误，立马转身去找人。
    ---
    正处於新婚蜜月期最甜蜜的时候，明落尘时刻跟奥拉你儂我儂地黏在一起，甜蜜地研究著人类与半人马和谐相处的种种学问。
    突然被叫到会客室，明落尘脸上的红晕还没完全褪去，衣领也有些歪。他一边走一边整了整领口，遮挡脖子上密密麻麻的吻痕，心里嘀咕著什么事这么急。
    推门进去，看到一个老者坐在客位上——身后有蜥蜴尾巴，手臂上有细密的鳞片，面容苍老却不失威严，眼睛是琥珀色的竖瞳。穿著深色的侯爵礼服，领口別著一枚古银色的家族徽章。
    “明落尘，这是达尔西侯爵，他想跟你买果酒。我也不懂，由你跟侯爵大人谈吧。”瓦勒留斯立马把问题拋出去，装作严肃正经的样子退到一边，端起茶杯假装喝茶，耳朵却竖得老高。
    “果酒？”明落尘脸色一沉——就为这个，把自己从臥室里叫出来？
    “是有什么难处吗？”达尔西见明落尘一脸为难的样子，以为自己侯爵的身份给了对方压迫感，语气更加柔和了几分。
    明落尘整理了一下心情，深吸一口气，点点头，面色恢復了平静：“果酒製作工艺的確非常困难。像市面上卖的苹果酒，鲜酿至少也要七天。”
    达尔西肯定地点点头，手指在扶手上轻轻敲了敲。他名下就有一个酿酒厂，也是爱酒之人，基础的酿酒知识还是了解的，这话不假。
    明落尘继续说道，声音沉稳而诚恳：“侯爵大人也感受到了，果酒的酒香很浓，这起码是六个月以上才能达到的效果。”
    “没错，你的果酒香度已经超越陈酿水准，的確需要六个月以上的时间。”达尔西赞同地点头，竖瞳里流露出欣赏之色。他理解酿酒的难处，那些陈年佳酿，每一滴都是时间的馈赠，“所以好酒是需要等待的。”
    “嗯，而且我的果酒不苦、没有异味，是挑选最优质的原材料，去皮去籽，十斤才出一两酒。”明落尘情真意切地算起帐来，手指在空气中比划著名，“我算了一下成本，一斤酒不算其他，光是原材料就需要六十银幣，还要投入漫长的时间和大量的人力。也是因为大婚，我才愿意拿出来。”
    他的语气里带著一丝不舍，仿佛那些酒是他亲手养大的孩子，现在要拱手送人了。
    达尔西听完，沉默了半晌，竖瞳微微收缩，似乎在盘算什么。
    瓦勒留斯端著茶杯，在一旁听得目瞪口呆——去皮去籽？他怎么不知道有这回事？
    当时可亲眼看明落尘做的果酒，也就洗乾净了晾晒了一下，用的梅子也是在市场上买来的，五枚铜幣一斤，哪有什么去皮去籽？
    但没有拆穿，瓦勒留斯只是默默喝了一口茶，静静看这小子瞎编。