听闻此言，李开河內心也好受了几分，看陈长河的目光，也多了几分敬佩，觉得此人才思敏捷，心胸更是豁达，是可交之辈，便正色道：
    “陈道友胸襟，令人钦佩。”
    “此情开河铭记，待我炼气功成，必有厚报！”
    他將玉碗收回储物袋，目光扫过幽深的周家老宅，语气微冷道：
    “此前听道友提起，周陈两家生了间隙，道友宅心仁厚，不愿取他们性命，倒也不能叫他们继续这般下去。”
    “若是受仙朝敕封的灵官也就罢了，或许还需顾忌一二。”
    “但若只是凡俗粮道官…哼，不出一月，此人必在岳州除名。”
    “我等修行之人，多的是手段整治他们！
    陈长河抱拳谢过，李开河又低头看向脚下的古旧阵纹，平淡道：
    “此地还算不错，虽然古旧，但聚灵功效未失，可为家族根基。”
    “待收了宅院，你与大江道友在此地修行，进境必能快上十倍！”
    “我回家后，也会留意些適用的阵道典籍和材料，等下次来湖上，必定替你好生修葺此阵，”
    李开河一口气说了许多补偿，却觉得怎么也抵不过这条百年龙鲤。
    陈长河却微微一笑，摇头道：
    “李兄不必如此。”
    “此等灵物，於当下的陈家而言，便是稚子怀金过市，易生灾祸。”
    “能以此物，结交一位前途无量的炼气强援，却是再划算不过。”
    “再者，他日道友道成，若能在仙宗对湖儿稍加照拂…如此便足矣。”
    李开河闻言一怔，旋即苦笑摇头，嘆道：
    “陈兄此言…真是让我不知如何是好了。”
    “这龙鲤之贵重，便是许多炼气修士见了，也要心动爭夺…罢了罢了，这份情谊，我怕是还不清了，只能谨记於心。”
    ……
    两人又悄然跃出周家老宅，来到那已成焦炭废墟的旧庙前。
    李开河灵识仔细扫过每一寸土地，神情专注。
    既受了人家大好处，事自然要办得更加尽心竭力。
    许久后，他收回灵识，摇头道：
    “除却残留的淡淡阴气与焚毁痕跡，並未寻到其他邪祟踪跡，也未发现隱藏的妖邪巢穴。”
    “许是那主事的妖邪又寻隙藏匿了起来。”
    陈长河面露担忧之色，时隔数年，那湖中妖物又一次现身，让心头沉重，不敢有丝毫鬆懈。
    “听你所述，那妖物附身后力大无比，兴许是湖中蛟蛇成精，此类妖物性本淫邪，残魂附身媾和，採补阴阳精气，也並不是怪事。”
    见李开河未能从废墟中探得更多线索，两人便又转至湖边那株老柳树下。
    陈长河指出埋藏臂骨之处，李开河探查后亦无更多发现。
    直到陈长河取出那串得自周神婆的乌木念珠，李开河接过细看，方道：
    “此乃『阴槐木』所制的养魂法器，可以收容温养阴灵。”
    “道友所言那小鬼，並非依附於臂骨，应是养在这念珠中。”
    “得此念珠，便可掌控其行动。”
    李开河见识广大，对修仙界诸多事物都有了解，立即为陈长河介绍起来。
    “修士家族中，亦有奉养先祖英灵或是收服山精鬼魅为『护法家灵』的传统，平日以香火愿力供奉，既可庇护家宅安寧，遇敌时亦可驱使其助战。”
    “只要供奉得当，约束其不近生人，不吸阳气，对家人並无损害，反倒有益。”
    听闻不会危及家人，陈长河心中一定，將念珠郑重收回。
    那孩童的魂体便藏於珠內，打算之后供奉於家中静室香案上。
    ……
    李开河又隨他在白鱼口周遭勘察一圈，以灵识探地，果真又圈出几片灵气荒地，可以种植灵稻。
    回到家时，已经是深夜。
    陈大江一直未睡，在堂屋等候。
    他见二人归来，连忙迎上，对二弟道：
    “长河，那灵麓山中，还有一条生了玉角黑蛇，守著三株灵气盎然的灵芝。”
    “明日……”
    “可否再劳烦李道友入山一观，掌掌眼？”
    陈长河经兄长提醒，这才想起此事，忙將陈大江山中奇遇，仔细说与李开河听。
    李开河听罢，脸上诧异之色更浓，心中不禁泛起嘀咕：
    “怎么回事？”
    “这湖口，不过弹丸之地，灵气稀薄。”
    “先是隱藏灵煞、百年龙鲤，附近山中竟还有即將化蛟的玉角黑蛇与伴生灵芝？”
    “这陈家的气运，未免也太好了吧！”
    ————
    安排李开河在客房住下，陈长河回到书房静室打坐，却未入定修行，白天种种，他一直在心中思忖。
    “周神婆的事，已经料理乾净，灵煞也被李开河收走，那湖中妖邪，也暂时失去了踪跡……”
    陈长河顿了顿，脑海闪过李开河的模样。
    “李开河修为见识远胜於我，不愧是世家子弟，只是长在仙山，又受族中庇佑，心思到底单纯了些。”
    “若今日是周衍前辈见得那龙鲤，恐怕只会以些许资粮、几句指点便將此事带过，绝不会如他这般，又是许诺除官，又是约定修阵，还觉得亏欠良多。”
    “此人还不到三十岁，便要修成炼气境，恐怕在天墉李氏这等筑基氏族中，也不是等閒之辈。”
    “虽说湖儿师尊也是李氏之人，李开河与湖儿关係紧密，但个中交情，还须理清。”
    “若能藉此机会让家里搭上李氏，尤其与此人结下善缘…待他炼气成功，家里便能有个炼气境的援手，更能背靠天墉李氏。”
    “一个雄踞天墉古城千年而不倒的筑基氏族，只是隨口一言，就敢改换一州官员，其家族底蕴，远非我能想像。”
    陈长河眼中闪过清醒的光芒，他很清楚自己在做什么。
    “我陈家何时才能兴盛如此？”
    今日与李开河交流后，方知修行界之大，人外有人，天外有天。
    仙门、世家、散修、妖邪……
    层次分明。
    弱肉强食的法则，比之凡俗江湖更为赤裸。
    “连李开河都瞧不上湖上妖邪，当初周衍的探查，兴许只是走个过场，他能赐下功法，替仙门收录湖儿，或许只是单纯想在湖边点化一家修行家族。”
    “便如他当初所说，湖下既然有碧水蚌，不管如何而来，总归要有人替他去捞，刚巧湖儿又有资质，我和大哥也踏上了修行之路，一切便是顺水推舟，各取所需罢了。”
    陈长河年岁渐长，又常与人打交道，加之时常听义父说些修行界的见闻，他早已对“仙师”失去了敬畏之心。
    更多的，是以利益得失、利害关係去揣度衡量。
    若非如此，当初他发现灵煞时，也不会立即怀疑周衍和沈丛云。
    如今看来，倒是自己以小人之心度君子之腹，错怪了他们。
    目前两人对陈家还算照拂，但这一切都是因为彼此没有利益衝突。
    倘若有一天，陈家选择自己上交碧水蚌，不再经沈丛云之手，他是否还能像如今这般待陈家？
    若有一朝，陈家想將这湖中灵蚌占为己有，周衍又是否能答应？
    恐怕那时也只能起爭执，甚至刀兵相向吧。
    修行者寿元更长，所求更大，又岂能免俗？
    “归根结底还是自身弱小，才会畏惧这湖中的妖邪，若想庇护一方水土，使家族长兴，唯有自身修为足够高才可能。”
    “若能如李开河一般，踏入先天炼气之境…诛灭那湖中潜藏的妖物，想来也非难事。”
    思虑翻涌间，窗外圆月西沉，金乌渐渐东升。
    陈家兄弟与李开河略作收拾，便施展轻身术，离了白鱼口，直奔灵麓山深处。