“鐺！”
    金属撞击的声音在树林里炸开。
    不是刀刃刺入皮肉的声音，而是刀刃撞上金属的声音。
    大叔的脸色变了。
    他感觉自己的短刀像是撞上了一堵墙，一股巨大的反震力从刀尖传到刀柄，震得他虎口发麻，几乎握不住刀柄。
    刀尖停在天炎后背的衣服上，刺破了一层布料，却再也无法前进分毫。
    布料破开的缝隙里，露出下面一层黑铁色的东西。
    不是衣服，不是护具。
    是骨头。
    黑铁色的鳞甲从布料下面显露出来，层层叠叠，像一件由骨骼编织而成的鎧甲，每一片鳞甲的边缘都锋利得像刀刃，在昏暗的走廊里泛著冷冽的寒光。
    大叔的瞳孔骤然收缩。
    他的第一反应不是攻击，而是后撤，脚尖在地面上一点，身体像弹簧一样向后弹射而出，在走廊里拉出三四米的距离。
    短刀横在身前，刀尖朝向天炎，身体微微下蹲，重心压低，摆出了一个隨时可以防御或反击的架势。
    天炎缓缓转过身，墨镜架在鼻樑上，表情平静，看不出任何情绪波动。
    他看著大叔，嘴角微微弯了一下：“大叔，这是什么意思？”
    天炎的声音很轻，带著一种似笑非笑的意味：“想独吞一亿？”
    大叔的脸上的笑容僵了不到半秒，然后迅速恢復了那副混不吝的表情，他垂下刀乾笑了几声。
    “哈哈哈……小哥別误会，我只是想试一试合作伙伴的成色。”
    他將短刀在手里转了一圈，像是在证明自己的无害：“干咱们这行的，谁能隨便相信一个不认识的人？万一你是那种背后捅刀子的，我这把老骨头可经不起折腾。”
    他顿了顿，嘴角的笑容又咧开了几分：“试过了，小哥你的成色不错，我还是挺愿意平分这赏金的。”
    天炎看著他，没有说话。
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    巷子里安静了一瞬。
    然后天炎笑了。
    那笑容和刚才不同，不是弯弯嘴角的客气，而是一种带著几分无奈，像是在看一个演技很差的人在勉强表演的笑。
    “大叔。”天炎开口，声音依然平静，但语气里多了一种篤定：“少撒谎了。”
    “那一刀是奔著我的心臟来的，力度、角度、速度，全部都是置人於死地的杀招，不是试探，不是测试，就是杀招。”
    “山本叔。”
    天炎偏了偏头，看著大叔那张僵住的脸：“你不会就是盘星教暗地里驻守的诅咒师吧？”
    ……
    盘星教內部
    盘星教最高负责人园田茂的办公室是一间布置得体的房间，红木办公桌，真皮座椅，墙上掛著一幅“天元爱眾生”的书法匾额，窗台上摆著几盆修剪整齐的盆栽。
    但此刻，这位平日里在信徒面前总是从容不迫的园田茂，正像一只被踩了尾巴的猫一样在办公室里来回踱步。
    他的额头上全是汗，头髮被打湿了几缕，贴在前额的肉瘤上，看起来狼狈不堪，那张保养得宜的脸上没有了往日的从容，取而代之的是一种止不住的慌乱。
    “怎么办怎么办怎么办……”他的嘴一刻不停地念叨著，声音沙哑，带著明显的颤抖。
    办公室的沙发上，坐著一个女人。
    她有著一头齐肩粉色短髮，五官精致，嘴角掛著一丝淡淡的、若有若无的笑意，她翘著二郎腿，手里端著一杯红茶，姿態优雅得像是在参加某个上流社会的下午茶会。
    “你能不能別转了？”她的声音很轻，很平静，明明面对著盘星教最高负责人，她的语气却是一种带著命令式的口吻。
    园田茂停住了脚步，转向她，脸上的表情写满了不安：“你知道外面发生了什么吗？有人悬赏了一亿要覆灭盘星教！一亿！”
    她端起茶杯，抿了一口，然后慢条斯理地將茶杯放回茶几上：“我知道。”
    “你知道？！”
    园田茂的声音拔高了一个调门：“你知道还这么淡定？”
    “是不是我们请咒术师截杀星浆体的事情暴露了？”
    “现在高专的人要来对付我们了！”
    她抬起头，看著他那张因为恐惧而扭曲的脸，嘴角的弧度又大了几分。
    “高专可不会做这样的事情，他们好歹是自詡为正义的一方，不会在真的在诅咒师专用的网站上下悬赏的，所以这个悬赏的只是用来转移他们保护星浆体的压力的，不用放在心上。”
    她看著园田茂，嘴角的笑容加深了几分：“而且你忘了一件事，咒术师不能隨意对普通人出手，这是咒术界的基本原则，如果他们敢直接来硬的，高层那边不会坐视不管。”
    “也就是说，他们只能用非暴力的手段来对付我们，调查、曝光、法律诉讼，这些才是他们的武器，至於那些为钱而来的诅咒师。”
    园田茂的脸色稍微好了一些，但眉头还皱著：“可是那个悬赏要是有诅咒师看见了......”
    “那份悬赏现在已经被后台修改成了仅高专一方的人可见，就算之前有诅咒师看见了，並且还要执意来的话。”
    她顿了顿，嘴角弯起一个意味深长的弧度：“我也已经安排了人，在外面等著他们了。”
    园田茂终於长长地吐了口气，整个人从那种紧绷的状態中鬆了下来，他掏出纸巾擦了擦额头的汗，嘴角终於挤出了一个笑容。
    “还是你想得周到。”
    他將纸巾揉成一团丟进垃圾桶，拉开门离开了办公室，沿著一条通道来到了一个大厅。
    里面几十个穿著白色统一服饰的成员正站在那里，脸上带著不同程度的紧张和恐慌。
    看到园田茂出来，他们的目光全部聚集了过来。
    “园田茂大人！外面有人说我们被悬赏了！”
    “到底发生了什么事？”
    “我们的安全没有问题吗？”
    园田茂深吸一口气，脸上重新掛上了那副在信徒面前才会露出的从容笑容，他抬起双手，向下按了按，像是一个指挥家在安抚他的乐团。
    “各位，不要慌张。”
    他顿了顿，嘴角的笑容加深了几分：“我们有天元大人在保护我们，各位只需要像往常一样虔诚的祷告就行了。”