从皮普教授的办公室出来，莫恩站在走廊里，长长地呼出一口气。
    真是白跑一趟。
    当他问起咳嗽的事，问起超凡力量的事，皮普教授只是用茫然的眼神看著他，反问他是不是最近太累了。
    他大抵的確只是个普普通通的大学教授，仅此而已。
    他整了整外套的领口，正准备迈步离开，脑海深处忽然传来一阵震动。
    他心头一紧，立刻將意识沉入仙镜之中。
    “怎么了？克拉拉出了什么——”
    “不是，小子。”白兔的声音响起，带著一丝困惑，
    “是有人敲你事务所的门，敲了好一阵了，我们觉得还是通知你一声比较好。”
    敲门？都这么晚了，谁会来？
    “我马上回去。”
    莫恩环顾四周，確认走廊里空无一人后，便快步走进楼梯间。
    仙镜的力量在掌心中涌动，镜面泛起涟漪，他的身影转瞬消失，下一刻便从事务所二楼的梳妆镜中跨了出来。
    敲门声仍在持续，他放轻脚步下楼，凑到门上的猫眼前往外看。
    门外站著一个穿黑色教袍的年轻人，手里提著一盏煤油灯，橘黄色的光映著他有些紧张的脸。
    莫恩没有急著开门。
    “谁？”
    “请、请问这里是马库斯侦探事务所吗？”
    “是，什么事？”
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    “我受司祭的命令前来委託，希望能聘请您协助调查一起案件。”
    莫恩伸手拉开了门。
    年轻人迈步走进事务所，莫恩走到书桌后面坐下，示意他在对面的椅子上落座。
    “怎么称呼？”
    “叫我加里就可以，我是圣堂教会的见习神父。”
    莫恩挑了挑眉毛，这种时候，圣堂教会的人上门委託？
    “直说吧，要我调查什么？”
    “这个……”加里犹豫了一下，
    “司祭说，具体的任务內容，他会亲自跟您说明，我的职责只是找到一位合適的侦探，然后把您带到他面前。”
    “带到他面前？现在？”
    “是的，司祭大人的意思是，这件事比较紧急，越快越好。”
    莫恩打量著加里，对方的表情诚恳，不像是在说谎。
    “既然是委託，那费用方面呢？”
    加里的身体明显僵了一下。
    “十一……十一个金镑，外加六便士，一口价。”
    加里说完这个数字，圆脸上的表情几乎可以用“视死如归”来形容。
    他大概也知道，对一个私家侦探来说，这笔钱实在算不上什么有吸引力的报酬。
    但他不知道的是，对於眼前这个开业不到一个月，手头拮据的穷侦探来说，这简直是巨款。
    皮普教授借给他的那笔钱要还，事务所的日常开销要钱，克拉拉的学费要钱，他的子弹要钱，到处都是用钱的地方。
    他不动声色地伸手，把信封拿过来，打开封口往里看了一眼。金镑和便士在煤油灯的光线下泛著温润的金属光泽，货真价实。
    “成交。”
    他把信封收进抽屉里，站起身。
    “我去跟家人交代一下，你在这儿等我。”
    加里明显鬆了一口气。
    等和克拉拉交代完，两人便离开事务所，沿著二號大街往教堂的方向走去。
    走著走著，莫恩渐渐觉得有些不对劲。
    他今天傍晚跟著菲尔丝去教堂的时候，走的就是这条路。
    “米勒先生。”
    “啊，是？”
    “你说的那位司祭，他为什么会想到派你来找我呢？”
    加里想了想：“司祭大人让我去这片地方找新开的事务所，说新入行的侦探比较便宜。”
    莫恩的嘴角抽了抽。
    便宜说是。
    “我先是问了三號大街那边的路人，有位女士说她认识您，说您帮她找回了女儿，诚信可靠，我就顺著她指的方向一路问过来，后来......”
    “该不会是科尔曼女士？”
    “对对对，就是这个名字。”加里的脸上露出几分佩服，
    “她说您是整个堪萨斯城最值得信赖的侦探，还拉著我说了半天您的事跡。要不是她给我指路，我可能还得再找一阵子。”
    原来玛莎不是说说而已，是真的在替他宣传。
    他把这份感激默默记在心里，面上不动声色。
    “你说司祭让你找人，他怎么不自己来找？”
    “司祭大人他……不太方便亲自出面。”加里的语气变得有些含糊，“反正，您见到他就知道了。”
    莫恩心里不祥的预感越来越强。
    很快到了教堂，从熟悉的侧门进去，穿过熟悉的走廊，在熟悉的门前停下。
    “亚瑟司祭，我把人带来了。”
    亚瑟·阿尔德里奇站在门口，他的目光越过加里，落在莫恩身上，灰绿色的眼睛里闪过一丝明显的错愕。
    莫恩面无表情地看著他。
    两人就这么对视了两三秒，然后同时转向加里。
    “这就是你找的侦探？”
    “这就是你说的长官？”。
    加里站在两人中间，圆脸上的表情从茫然变成困惑，又从困惑变成慌张。
    “司、司祭大人，是您说要找便宜的，有口碑的，刚开业不久的侦探啊……”
    “马库斯先生完全符合您的要求，而且路人们对他的评价真的非常高……”
    亚瑟闭上眼睛，伸手揉了揉太阳穴。
    过了好一会儿，他长长地嘆了口气。
    “算了，你出去吧。”
    加里如蒙大赦，转身就走，房间里只剩下亚瑟和莫恩两个人。
    亚瑟走回书桌后面坐下，一只手撑著额头，另一只手指了指对面的椅子。
    “坐吧。”
    莫恩在他对面坐下，亚瑟盯著他看了一会儿，终於露出了苦笑。
    “算了，也许这就是命运。”
    “你真信这个？”
    “我可是神父，不信命运，我又能信什么呢。”亚瑟的语气里带著一丝自嘲，
    他端起凉透的茶杯，也不管味道如何，仰头喝了一大口，然后放下杯子，神情变得认真起来。
    “既然命运指引我们在此相遇，我也就不遮遮掩掩了。”
    他从抽屉里取出一张地图，用修长的手指点向西侧。
    “你妹妹咳出来的那些黑烟，本质上是恶魔的力量。”
    “这种力量正在从这些病人的身上抽取生命力，通过某种仪式网络，匯聚向西区的某个地方。”
    亚瑟的手指在地图上缓缓移动，从市中心一直划向西区边缘。
    “我需要你帮我找到那个源头。”
    莫恩沉默著消化亚瑟口中的信息，恶魔之力吗......
    “你自己为什么不去？”
    “我没法去，马库斯，我是教会的司祭，公务缠身。”
    “这次瘟疫能在教会的眼皮子底下蔓延到这种规模，教会內部肯定有人在做手脚。”
    “我如果亲自去西区调查，等於告诉那些人我在追查这件事。”
    “但你不是教会的人。你只是一个刚开业不久的私家侦探，没有人会注意你去西区做什么。”
    莫恩的手指轻轻敲著椅子扶手，轻轻吐出口气。
    虽然亚瑟的话听起来很严重，说白了也就是让他一个人去西区调查异常情况。
    况且他已经收了亚瑟的钱，作为一名侦探，他可没有反悔的习惯。
    “你需要我找什么？”
    亚瑟从抽屉里又取出一张纸，推到莫恩面前，纸上画著几个潦草的示意图，旁边配著密密麻麻的註解。
    “恶魔之力不会凭空笼罩整座城市，它需要锚点，可能是某种符文，可能是摆放成特定形状的物品，也可能是被改造过的建筑结构。”
    “你应该比我更清楚，西区是贫民区，任何角落都有可能藏著秘密。”
    “你不需要和任何东西战斗，也不需要尝试破坏那些锚点。”
    “你只需要找到它们，把位置记下来，然后回来告诉我。”
    “至於剩下的事，我来处理。”