莫恩睁开眼。
    刺骨的寒风裹挟著冰碴子扑面而来，他下意识抬手遮挡，却发现自己的手臂上覆著一层薄薄的兽皮。
    低头看去，他穿著一件粗陋的兽皮袄，脚下的雪没过脚踝。
    周遭是一片白茫茫的荒原。
    “这是……书中的世界？”莫恩喃喃道。
    远处有几簇火光，它不再犹豫，朝著那个方向前进。
    走了大约一刻钟，他看见了几个蜷缩在雪地里的身影。
    有人抱著膝盖缩成一团，有人躺在雪地上，身上覆了一层薄薄的霜。
    他们的嘴唇是青紫色的，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散。
    莫恩蹲下身，伸手去探其中一人的鼻息，毫无动静。
    他站起身，环顾四周。
    这就是神话中记载的，那个漫长的凛冬。
    莫恩继续往前走。脚下的雪越来越深，天色也越来越暗。
    就在他以为这片荒原永无止境的时候，他看见了光。
    那是一团篝火。
    篝火不大，火焰在风雪中摇曳，却始终没有熄灭。
    火堆旁围坐著十几个人，他们的脸被火光映得通红。
    一个老人坐在火堆的最中央，他的怀里抱著一个孩子。
    孩子的脸埋在老人的胸口，身体微微发抖。
    “爷爷，“妈妈她……还冷吗？”
    老人低头看著怀里的小孙子，又看了看远处躺在雪地里的那具僵硬的身体，嘴唇哆嗦了几下。
    “你妈妈她……不冷了。她现在暖和得很，比我们都暖和。”
    孩子没有再说话，只是把脸埋得更深了一些。
    莫恩站在人群外围，没有人注意到他。
    他也说不准自己现在到底是什么状態，是一个旁观者，还是一个参与者？
    他能感受到风雪的温度，但他的存在似乎对这个世界毫无影响。
    就在这时，一个年轻人从火堆旁站起身，走到雪地里那具僵硬的身体旁边。
    他蹲下来，伸出手，轻轻合上了她的眼睛。
    “赫斯菲尔大人……”年轻人低声说，“请您保佑她。”
    没有人回应。
    年轻人跪在雪地里，肩膀微微颤抖，火光在他身后跳动，將他的影子投在雪地上，拉得很长很长。
    然后，那团篝火忽然躥高。
    火焰中，一个身影缓缓成形。
    那是一个极其高大的男人，他的身躯由跃动的火光构成，面目模糊，只能隱约看到五官的轮廓。
    他的长髮是金红色的，像是融化的铜水，在风中飘舞。
    所有人都跪了下来。
    赫斯菲尔低下头，看著跪在雪地里的年轻人。
    “你为何呼唤我？”
    年轻人的身体剧烈地颤抖著，他的额头抵在雪地上，不敢抬起头来。
    “赫斯菲尔大人……求您，救救我们。”
    “我的母亲冻死了，我的妹妹也冻死了，现在连我的孩子……求您……”
    赫斯菲尔没有说话。
    祂转过身，目光扫过跪伏在地的人们，扫过雪地上那些已经僵硬的身体，扫过远处荒原上更多蜷缩的身影。
    “凛冬无尽，”祂终於开口，“但生命亦无尽。”
    祂伸出手，篝火中，一缕火焰从火堆中分离出来，漂浮在半空中。
    那火焰极小，只有拳头大小，却比世间所有的篝火都要明亮。
    “尔等持此火种，可驱寒霜，可暖生者，可育文明。”
    年轻人颤抖著抬起头，伸出双手，接住了那团火焰。
    火焰落入他掌心的瞬间，年轻人的身体猛然一震。
    他的脸色恢復红润，发紫的嘴唇变得红润，就连身上那件破旧的兽皮袄都在火焰的映照下显得光鲜了几分。
    “此为火种之始，”赫斯菲尔的声音在每个人的脑海中迴响，
    “尔等將此火传於后世，凡有炉火之处，即有吾之庇护。”
    “至此，凛冬不再绝望。”
    话音未落，赫斯菲尔的身影重新化作熊熊烈火，衝上云霄。
    那一刻，天空中厚重的云层被撕开了一道口子，金红色的光芒从裂缝中倾泻而下，洒在每一个还活著的人的脸上。
    年轻人站在光芒中，將火焰传承下去，一棵又一棵枯枝被再度点燃，人们在火光中获得新生。
    “凡有炉火之处，即有吾之庇护。”
    莫恩站在人群后方，有所感悟。
    那些火焰的力量，並不只是温暖，更重要的是，它连接了每一个人的生命。
    当一个人承受不住寒冷时，其他人会分担他的寒冷。
    当一个人的生命之火即將熄灭时，其他人的生命之火会反过来温暖他。
    这，就是火焰真正的意义——守护。
    紧接著，整个世界的景象开始变得模糊。
    风雪，篝火，人群，一切都像是被扔进旋涡的顏料，在疯狂旋转中融化成无数碎片，又重组成全新的场景。
    莫恩看到了城市的兴起，看到了第一座铁匠铺，看到了高炉中迸溅的铁水。
    他看到了战爭与和平，看到了庆典与葬礼，他看到人们在火堆旁跳舞，看到孩子们举著火把在夜色中奔跑。
    他还看到了神庙。
    那是一座完全由黑曜石建成的神庙，比堪萨斯城最大的教堂还要宏伟。
    神庙的正中央，一簇永不熄灭的火焰在祭坛上燃烧。
    穿著长袍的祭司们围绕著火焰吟诵颂词，无数虔诚的信徒跪伏在祭坛前，將额头贴在地面上。
    然后，一切都消失了。
    莫恩再次睁开眼时，面前不再是风雪中的荒原，而是自己臥室的天花板。
    他清楚地感觉到，自己体內发生了变化。
    不仅体內的魔力比之前凝实了几分，更重要的是，一股新的力量从死神笔记中涌出，沿著魔术迴路缓缓扩散至全身。
    阿格尼斯教授的眼睛缓缓睁大。
    在他的视野中，莫恩背后的那本黑色封皮的命座忽然自行翻开。
    书页无风自动，哗啦啦地翻过，停在某一页上。
    然后，金色的墨跡从纸面上浮现，一笔一画勾勒出花体文字。
    火光从书页中跃出，將整间房间映得忽明忽暗。
    教授眯起眼睛试图观察，却发现无论如何也看不清书页上写的是什么。
    【通过阅读火焰之神的神话，你对火焰產生了新的体悟】
    【你习得魔术：守护之火】
    【你可以將魔力化作火焰，覆盖在个体身上，並分担其承受的伤害与痛苦】
    莫恩低头看了看自己的手指，指尖上，一簇小火苗正在跳动。
    那火焰很淡，像是还未完全成形，却散发著一种温和而包容的气息。
    和刚才在书里看到的赫斯菲尔的火焰，一模一样。