很快就到了出发的日子。
    “马库斯先生！”
    楼上传来了艾米莉兴奋的呼喊。
    她和菲尔丝已经占据了上层车厢，两个人並排趴在窗沿上，活像是两只被放出笼子的金丝雀。
    “您快看那个风车！它的扇叶上停了好多鸽子！”
    “那个破风车有什么好看的，”菲尔丝的声音紧跟著传来，
    “看那边，那片花田是薰衣草吗？不对，这个季节应该不是……”
    莫恩和亚瑟对视一眼，默契地坐进了下层车厢。
    车夫挥动韁绳，马车缓缓驶出城东，沿著通往西北方向的官道渐渐远离了堪萨斯城的煤烟与喧囂。
    车厢里很宽敞，两排皮质座椅面对面摆放著，中间的茶几上甚至提前备好了茶具和一碟杏仁饼乾。
    莫恩端起茶壶给自己倒了一杯，又朝亚瑟的方向递了递。
    亚瑟摇摇头，从怀中取出那张任务告示，摊开在茶几上。
    “我想著出发前还是再看看这个，”他的手指点在告示中央那几行字上，
    “学院情报部標註的遗蹟登记时间是上个月十七號，探测使魔在西北荒山的第三峰发现了异常的魔力波动。”
    “探测使魔？”
    “学院饲养的一种小型魔力生物，专门用来大范围扫描魔力异常点。”
    “它们的感知范围比人类魔术师广得多，但缺点是不够精確，只能定位到大致区域，具体位置还是得靠我们自己去確认。”
    莫恩抿了一口红茶。
    出发前艾米莉正好来事务所送一些自製的小道具，说是作为小组新人见面礼。
    莫恩接过那个据说能自动记录笔跡的笔记本，顺口问了一句她的魔术师等阶。
    “一阶呀，”艾米莉回答得理直气壮，
    “而且我超级不擅长战斗，我连最基本的火焰术都控制不好，上次想把壁炉点著，差点把窗帘烧了。”
    莫恩当时沉默了好几秒，才问出第二个问题：
    “那上次在你家庄园，我为什么完全感知不到你身上的魔力波动？”
    “哦，这个啊。”
    艾米莉从领口拽出一条细细的银链子，链子末端坠著一枚指甲盖大小的墨绿色宝石，
    “这是我自己做的魔导具，能完全隱匿魔力波动。出门的时候戴著它，就不会被普通人察觉到异常了。”
    所以说，这位大小姐並不是没有魔力，她只是把魔力藏起来了。
    一个不擅长战斗的一阶魔术师，搭配一个能製作魔力道具的天才工匠——艾米莉在小组中的定位倒是很清晰。
    可是一个c级任务，真的適合带著一个战斗力几乎为零的队员去执行吗？
    莫恩放下茶杯，伸手拍了拍亚瑟的肩膀。
    “亚瑟先生，关於那个遗蹟，你还有没有更详细的信息？”
    亚瑟想了想，摇了摇头。
    “这个遗蹟的位置是学院探测使魔新发现的，並不是从某个古籍里翻出来的已知遗蹟。”
    “所以没有前人的勘探记录可以参考，也没有现成的档案可以调取。”
    他摊了摊手，语气坦诚，
    “我只知道遗蹟里的残留气息在风格上和火神赫斯菲尔的神庙有些相似，其他的，一概不知。”
    一概不知，四个字从一个身经百战的圣堂教会司祭嘴里说出来，总让莫恩觉得有些微妙。
    “c级任务就是这样，未知才是常態。”
    “要是学院已经把遗蹟里里外外都查清楚了，那还要我们做什么？直接派几个助教去收收东西就行了。”
    这话倒也在理，莫恩没有再追问，靠在椅背上看著窗外飞掠而过的田野。
    说起来，他虽然见过亚瑟战斗的样子，却始终不清楚这位神父到底是什么等阶的魔术师。
    当初在恶魔事件中，亚瑟一人一剑，硬生生从魔术师堆里杀出一条血路，那气势至少也该是个四阶。
    但上次聚餐的时候，莫恩隨口问了一嘴，亚瑟的回答让他有些意外。
    “三阶。”亚瑟当时正在切一块烤牛肉，“我是三阶魔术师。”
    “三阶？”莫恩重复了一遍，语气里带著明显的怀疑，“你確定？”
    “马库斯，我三十岁才进入圣爱丽丝魔术学院，在这之前，我连魔术迴路有几条都不知道。“
    “跟伊格尼斯这种从会走路就开始接触魔力的世家小姐比起来，我的起步晚得不是一星半点。”
    他朝楼上方向偏了偏头，
    “你还记得当时主教大人展开的那个金色屏障吗？”
    “那就是灵域，是中阶魔术师和低阶魔术师之间最根本的分水岭。”
    “灵域需要对自身的魔力和命座特性有深入理解才能形成，那种东西不是靠多练几个术式就能掌握的。”
    “要形成灵域，至少需要四阶，”亚瑟的声音里难得带上了一丝自嘲，“我还差得远呢。”
    说这话的时候，亚瑟用的是半开玩笑的语气。但莫恩总觉得，事情没表面上那么简单。
    一个三阶的教士，能在恶魔领主的威压下站稳脚跟？能在那个年轻人的黑暗光束擦肩而过之后面不改色？
    还有那天在西区仓库外，他体內那股呼之欲出的暴烈力量。
    亚瑟·阿尔德里奇身上，一定还藏著別的秘密。
    大约一个多小时之后，马车停在一座荒山脚下。
    “到了！”车夫朝车厢里喊了一声。
    四人陆续下了车。艾米莉打量著眼前的荒山，脸上的兴奋渐渐被困惑取代。
    “阿尔德里奇先生，您確定就是这里？”
    “探测使魔的坐標不会出错。”亚瑟从怀中取出一块巴掌大的罗盘，
    “接下来需要用魔导具进一步定位，你们稍等。”
    他將罗盘托在掌心，往里头注入一丝魔力。罗盘的指针开始缓缓转动，表面浮现出一层淡金色的纹路。
    几秒后，一道光束从罗盘中心射出，直直照向山体南麓的一处岩壁。
    “那边！”
    四人沿著光束指明的方向越过碎石坡，走到那面岩壁跟前。
    从近处看，这面岩壁和周围的山体没什么区別，同样布满裂纹和青苔。
    但罗盘的光芒落在表面时出现了异常。
    在岩壁正中央，有一块大约一人高的区域，光线照上去之后不再反射，而是消失不见。