牛魔王在一旁瞧得真切，眼中闪过一丝促狭。
    他摇著那颗硕大的牛头，故意压低了些嗓音，笑道：
    “贤弟啊，为兄我舞棍半日，汗流浹背，也无人斟酒。
    怎的你这酒杯刚空，便有玉手添香？这待遇，可是不同吶！”
    他话语听著是抱怨，眼底却闪著促狭的光，目光在陈蛟平静神情与公主微红的耳根之间打了个转。
    万圣公主执壶的手微微一颤，几滴酒液溅出，落在陈蛟玄衣袖口，迅速洇开一小片深色。
    她只觉脸颊发烫，娇声道：
    “牛叔叔休要取笑，晚辈这就为您斟上。”
    陈蛟闻言，举杯邀饮，淡然道：
    “牛兄说笑。公主乃此间主人，待客周全罢了。”
    牛魔王见状，知他不欲在此事上多言，便也顺势举杯，道：
    “贤弟海量！来，再饮！”
    说罢，仰头饮尽万圣公主匆匆斟满的酒。
    牛王目光掠过那八风不动的玄衣身影，又瞥了一眼老龙王爱女那强作镇定的模样，只觉有趣。
    …………
    宴饮將散。
    殿外幽深潭水透入的天光，已悄然转为清浅的晨色。
    万圣龙王举杯邀尽最后一轮酒，宾客们便识趣地陆续起身告辞。
    陈蛟与牛魔王並肩立於水晶宫前，潭水幽深，映著二人身影。
    牛魔王大手重重一拍陈蛟肩头，声若闷雷道：
    “贤弟，今日痛快！为兄我洞府就在翠云山，閒时定要来寻我吃酒！”
    言罢，便骑著碧避水金睛兽瀟洒而去。
    陈蛟对万圣龙王微微一礼：
    “叨扰了。”
    他目光掠过一旁垂首的万圣公主，终是额外多言一句：
    “公主，珍重。”
    万圣公主盈盈还礼，声音轻柔道：
    “玄凌叔叔…一路顺风。”
    抬头时，眸中水光瀲灩，恰似潭水映照的晨光。
    陈蛟頷首，不再多言。
    玄色身影化作一道清光，悄无声息地融入水流，向上方透亮处遁去，顷刻间便不见了踪影。
    万圣龙王抚须立於宫门，望著那道消失的光痕，良久，轻嘆一声：
    “非池中之物。”
    万圣公主仍佇立原处，望著陈蛟离去的方向，潭水幽深，已无痕跡。
    一尾锦鲤跃出水面，带起圈圈涟漪，很快又归於平静。
    …………
    陈蛟驾云西行。
    离了碧波潭，他並未直接返回青池岭。
    他掠过数重山峦，见下方一座青峰独秀。
    山势奇崛，古木参天，灵气虽不似名山福地般充沛，却也清静。
    陈蛟按下云头，落在山腰一处陡峭石壁前，信手一挥，玄色袖袍拂出一道无形气劲，开闢出一间丈许方圆的简陋石室。
    陈蛟步入其中，反手一抹。
    几道极淡的符文流光在岩表一闪而逝，禁制已成。
    洞內简陋，唯有一方青石。
    陈蛟盘膝坐下，自袖中取出一物，正是那得自玄光上人的焚天金环。
    金环在他掌心悬浮，不过巴掌大小，色泽暗金，环身刻满细密符纹。
    此刻正散发著微弱温意，隱隱有淡金流光在內里流转，似有生命。
    他闭目凝神，一缕神识缓缓探入金环深处。
    初时只觉一片炽热混乱，陈蛟神识如涓涓细流，涤盪冲刷，逐渐触及金环核心之处。
    那里，有一缕极其微弱、却至精至纯的金色火苗在静静燃烧，散发出古老而威严的气息。
    正是太阳真火的一缕余韵。
    陈蛟心神守一，细细感悟。
    这缕真火余韵微弱，先前在青池岭时，他隱约感应到此火气机似与西方有缘。
    此刻身处西牛贺洲，这番感应顿时清晰了不少。
    神识与那缕真火余韵交融，仿佛循著一根无形丝线，向远方方向蔓延开去。
    感应縹緲，时断时续，难以捉摸具体方位，只知大致在西牛贺洲偏北的广袤地域。
    渐渐地，那缕真火余韵微微亮起，散发出更加清晰的气息。
    陈蛟看到了一幅极其模糊、破碎的景象。
    一片无垠虚空之中，炽热光明充斥天地。
    十轮煌煌大日凌空高悬，金辉万丈，正是十只金乌。
    其威能煊赫，光耀诸天，仿佛能將万物炙烤成灰。
    然而下一瞬，异变陡生。
    一只接一只的金乌哀鸣著自苍穹坠落，翎羽焚尽，骨血成灰。
    其中一只金乌，拖著残破的炽烈光尾，挣扎著坠向西方大地，最终没入一片连绵起伏的山峦轮廓之中。
    光芒虽黯，其核心一点真火本源却未曾彻底湮灭。
    景象至此戛然而止。
    不知过了多久。
    洞外天色已由晨光熹微转为日上中天，一缕炽热阳光恰好穿过石缝，映在焚天金环之上。
    “嗡！”
    金环发出一声清越鸣响。
    陈蛟心中一动，睁开双眼。
    他收起金环，起身走至洞口，望向天际。
    陈蛟离了那处临时洞府，驾起一道清光，循著金环感应中那抹坠日余暉指引的模糊方位，往北而去。
    云路之下，山峦起伏，妖气时隱时现，正是西牛贺洲常见的荒莽景象。
    他飞遁不过半个时辰，前方两山夹峙形成一道狭窄隘口，风云在此交匯，捲动流云疾走。
    神念微动，忽觉前方一股熟悉而磅礴的妖气正疾速逼近。
    方向竟是直指自己方才离开的碧波潭方位。
    恰在此时，前方云海翻涌。
    一道黑风裹著豪迈气息破空而来，势头甚急，转眼已至近前。
    黑风散去，现出牛魔王雄壮身影，他身著鸦青袄子，面带些许急色。
    正待加速，忽见前方玄光，定睛一看，铜铃大眼顿时一亮。
    “玄凌贤弟！”
    牛魔王按下妖风，声若洪钟，带著几分意外之喜：
    “哈哈，正要去碧波潭寻你，不想在此撞见！妙极，妙极！”
    陈蛟亦按下云头，玄衣在风中微拂，神色平静，拱手一礼道：
    “牛兄行色匆匆，不知寻我何事？”
    他见牛魔王气息未平，显是赶路甚急。
    牛魔王大手一拍，声若雷鸣：
    “正是有天大的好事要寻贤弟！
    贤弟，你精擅水法，为兄我此番得了桩机缘，正需你这般人物相助。
    却是我那胞弟，前些时日偶然探得一处地脉灵穴，內中蕴有一道极为罕见的灵火，此火已然快要成熟！
    此火颇为奇异，非是凡火，內蕴精纯灵机，然火性暴烈，等閒难以靠近收取。”
    牛魔王铜铃般的眼中精光闪烁，继续道：
    “我那弟弟纵是接近几次，亦是无功而返，反被那火煞之气灼伤。
    为兄想著，贤弟你水法精深，或可助我等一臂之力！
    方才正要去碧波潭，寻老龙王问问你是否还在他处盘桓，不想在此遇上，真是天意！”
    他眼含期待地看著陈蛟，道：“贤弟若得空閒，不若隨为兄走一遭？所得灵火，你我兄弟平分便是，绝不让贤弟吃亏！”