陈蛟目光扫过谷中一片狼藉，如意真人嘴角血跡未乾，气息紊乱。
    他玄衣静立，並未显露怒容，只淡淡开口道：
    “尔等，可是觉得自家修行路，走得太顺遂了些？”
    话音平淡，却自有森然杀意。
    此言一出，天阳真人浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背，心中只有一个念头在疯狂叫囂。
    真是他，真是那位蛟魔王！
    更令人意想不到的是他身旁的啸岳妖君。
    “噗通！”
    一声沉闷的响声打破了寂静。
    只见那凶名赫赫，身躯魁梧如小山的啸岳妖君，竟毫不犹豫地双膝一软，推金山倒玉柱般轰然拜伏下去。
    偌大的虎头深深叩在地面上，激起一片尘土，连那根钢鞭似的尾巴都紧紧贴服地面。
    滔天妖气瞬间收敛得乾乾净净。
    “小妖啸岳，拜见蛟王！不知蛟王法驾在此清修，罪该万死！”
    他声若闷雷，满是敬畏与激动。
    “小妖久居西陲，早闻蛟王威名，只恨无缘拜謁！
    今日得见天顏，愿效犬马之劳！”
    啸岳妖君跪伏於地，头不敢抬，与方才那欲要生撕如意真人的凶悍模样判若两人。
    “蛟王神威盖世，西牛贺洲妖界谁人不晓！
    小妖心嚮往之久矣！”
    他跪伏於地，姿態谦卑。
    什么金丹圆满妖君的威风，什么九山之主的顏面，在此刻，都被他弃如敝履。
    这一拜，让刚缓过气来的如意真人目瞪口呆。
    而一旁的天阳真人，在陈蛟现身时便已面无人色，浑身冰凉。
    此刻见啸岳妖君竟如此乾脆利落地跪伏请罪，他脑中更是“嗡”的一声。
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    手中银丝拂尘啪嗒坠落在地，双腿发软，几乎也要跟著跪倒。
    陈蛟垂眸，目光落在五体投地、姿態谦卑的啸岳妖君身上。
    玄衣静立，山风拂过衣袂，纹丝不动。
    他眼底亦掠过一抹讶异。
    一位金丹圆满的妖君，竟能舍下一切顏面，行此大礼。
    此等作態，若非真情实意，便是心机深沉、能屈能伸之辈。
    啸岳妖君头颅紧贴地面，感受著上方那道平静却深不可测的目光。
    心中並无半分屈辱，反有一股难以抑制的激动在血脉中奔涌。
    他猛地抬起头，声音因激动而愈发洪亮，甚至带上几分颤抖：
    “蛟王明鑑！
    小妖啸岳，虽坐拥连九山，看似威风，於这西牛贺洲亦是薄有微名。
    实则修行之路如盲人夜行，战战兢兢，常感前路迷茫！
    今日得见蛟王尊顏，方知何为真正通天大道！
    小妖不敢奢求收录门墙，只愿能追隨蛟王左右，鞍前马后，效犬马之劳！
    但能偶尔聆听蛟王片语指点，感悟神通妙法，於愿足矣！
    纵为蛟王麾下一巡山小卒，亦胜似小妖自家称王作祖！”
    他声若闷雷，在山谷中迴荡。
    每一个字都透著不加掩饰的赤诚与狂热。
    什么九山基业，什么妖君威名，在真正的力量与大道面前，皆可拋却！
    他啸岳此生，只服真正的强者！
    如意真人听得怔住无言。
    而天阳真人听著啸岳妖君这番不加掩饰，甚至堪称“恬不知耻”的效忠之言，气得浑身抖如筛糠。
    陈蛟闻啸岳之言，心念微动。
    这虎妖，凶悍有余，却並非全无头脑，方才虽与如意真人衝突，亦未下死手，尚存余地。
    其金丹圆满的修为，统御九山的势力，在这西牛贺洲確是一股不容小覷的力量。
    他此番西行，探寻【太阳真火】非一日之功。
    若有此等熟悉本地情势，又甘愿效力的地头蛇从旁协助，许多事情確能省去不少麻烦。
    青池岭欲扩张影响，光靠东胜神洲的根基终究隔了一层。
    於此洲埋下一子，亦是长远之策。
    思量既定。
    陈蛟眼中讶异早已敛去，恢復古井无波的深邃。
    他並未立刻让啸岳妖君起身，淡淡开口，带著不容置疑的份量，重重砸在啸岳妖君心湖。
    “啸岳。”
    伏地的庞大妖躯猛地一颤，头颅垂得更低，屏息凝神。
    “既愿入我青池岭麾下，本君便予你一个机缘。
    往日种种，暂且不论。自今日起，你与麾下九座妖山，皆掛名青池岭。
    旧日山泽事务，自行打理，若有要事，需听调遣。你可能做到？”
    陈蛟言语简洁，定名分，立规矩。
    啸岳妖君闻言，庞大的身躯猛地一颤，眼中爆发出难以抑制的喜色。
    他声若洪钟，震得四周山林拂动：
    “啸岳领命！谢蛟…谢大王收录之恩！
    自今日起，啸岳生是青池岭的妖，死是青池岭的鬼！定当恪尽职守，绝不负大王信任！”
    陈蛟微微頷首，不再多言。
    啸岳妖君会意，立刻起身，很自然地移动脚步，恭敬垂首立於陈蛟侧后，与先前那咆哮山林的凶妖判若两人。
    隨后一双虎目如冷电般锁定了天阳真人，凶戾之气虽敛，却更显森然。
    显然已迅速进入麾下一角。
    山谷中，死寂无声。
    那玄衣身影散发的无形威仪，使得空气中瀰漫著令人心悸的沉重。
    这份寂静，比任何呵斥与怒吼都更令人胆寒。
    天阳真人额角冷汗涔涔而下，浸湿了花白的鬢角。
    他低垂著眼瞼，不敢直视那道玄衣身影。
    心中早已將临阵倒戈、卑躬屈膝的啸岳妖君咒骂了千百遍。
    但此刻，这些念头皆被一股更深的寒意死死压住。
    他修行数百载，歷经风浪，深知今日已是半足踏於鬼门关前，稍有不慎，便是身死道消之局，绝无侥倖可言。
    眼前这位蛟魔王，绝非心慈手软之辈。
    天阳真人强行压下心中惊惧，整了整有些凌乱的道袍。
    隨后向前深深一揖到底，姿態放得极低，声音乾涩发颤，带著十二分的悔愧与惶恐：
    “贫…贫道天阳，有眼无珠，不知是蛟王法驾在此清修，冒犯天威，衝撞了如意道友，罪该万死！”
    他不敢抬头，保持著躬身的姿势：
    “今日之过，全在贫道贪念作祟，利令智昏，实乃百死莫赎！
    然…然螻蚁尚且贪生，不敢奢求蛟王宽宥，但求一线生机。”
    他话语微顿，自怀中取出一枚刻满玄奥符纹的令牌，双手高高捧起。
    “贫道愿以此【本命心誓令】立下誓言，从此奉蛟王为主，甘为驱使五百年！
    五百年內，任凭差遣，绝无二心！
    若违此誓，道基崩毁，神魂俱灭！只求…只求蛟王赐下一线生机！”
    令牌之上，灵光流转，隱隱与天阳真人的神魂气息相连，正是一件约束力极强的本命誓言法器。
    五百年光阴，即使对於一位金丹修士而言，也是颇为漫长。
    但天阳真人更清楚，若不舍此身，今日便是道消身死之局！
    他头颅垂得更低，捧符的双手微微颤抖，等待著最终的裁决。
    啸岳妖君侍立陈蛟侧后，看著天阳真人那副如丧考妣的模样，眼中顿时闪过毫不掩饰的讥誚。
    他忍不住压低声音，瓮声瓮气地讥讽道：
    “哼，天阳老道，摆出这副死了爹娘的晦气样给谁看？
    能为大王效力，聆听教诲，是多少妖修求都求不来的天大造化！
    总比你在山旮旯里，仗著几分炼器手段，做些上不得台面的阴私勾当要强上百倍！
    倒像是你吃了天大的亏一般，真是不知所谓！”
    不过，啸岳妖君倒也懂得分寸。
    他飞快地瞥了一眼陈蛟那依旧平静无波的侧脸。
    见大王並未因自己的多言而有丝毫表示，便立刻收住了话头。
    只是又重重地哼了一声，恭身立於陈蛟身侧。
    那姿態分明是在说：瞧见没？我才是真心投效的！
    天阳真人保持著作揖姿势，听得啸岳之言，心中羞愤交加，几乎要呕出血来。
    陈蛟目光从天阳真人收回，转向一旁的如意真人，虽未言语，但眼神中带著徵询之意。
    如意真人心中顿时一暖。
    玄凌道兄神通盖世，处事却仍愿顾及他的感受，这份尊重，在弱肉强食的修行界何其难得。
    他目光复杂地扫过作揖不起，面色灰败的天阳真人。
    快意吗？自然是有的。
    想起这天阳真人往日倚仗炼器宗师的身份与人脉，明里暗里对他多有打压排挤。
    今日更勾结妖类前来强夺基业，险些令他道基尽毁。
    如今这般摇尾乞怜的模样，著实让他胸中一口鬱气舒缓不少。
    但如意真人终究是目光长远之辈。
    他深知，天阳真人虽品行不堪，然炼器造诣却实打实是西牛贺洲前列，许多独门手法连自己也自愧弗如。
    玄凌道兄经营一方势力，无论是炼製法宝，还是培养麾下，都亟需此等精通器道的人才。
    杀之，不过一时痛快；若能收服，方是长远之利。
    心思电转间，如意真人微微向前半步，对著陈蛟略一躬身，道：
    “道兄明鑑。
    天阳此人確有其才。然……”
    他话锋微转，语气平缓却意味深长：
    “久在山野，疏於管教，行事难免失了分寸。既入道兄麾下，还需…细细打磨，方堪大用。”
    陈蛟闻言微微頷首，如意真人所言，正合他意。
    他復又看向天阳真人，淡淡说道：
    “五百年…不够。”
    陈蛟略一停顿，目光扫过天阳真人瞬间僵硬的脊背，继续道：
    “一千年。”
    没有討价还价的余地，只是平静地宣告了一个期限。
    千年自由，奉其为主，以此换命。
    三个字，如三道惊雷，接连劈在天阳真人心头！
    他眼前一黑，几乎要以头抢地。
    一千年，於凡人已是沧海桑田。
    於金丹修士，亦是漫漫长路，足以磨去太多稜角与妄念。
    陈蛟不多言，只是静静地看著天阳真人，等待他的抉择。
    是舍了这千年自由，换一线生机，还是寧可玉碎，不求瓦全。
    天阳真人嘴唇哆嗦，想要爭辩，想要哀求。
    可触及陈蛟那深不见底、无喜无悲的目光，所有话语都卡在喉咙里，化作一声无声的哽咽。
    挣扎只持续了短短一瞬，终是求生的本能压倒了一切。
    他心一狠，果断逼出一滴心头精血，融入令牌之中。
    “天阳，领命！愿侍奉大王千年，任凭驱策，绝无二心！”
    令牌光华大盛，隨即收敛，化作一道流光，乖顺地飞向陈蛟袖中。
    山谷中风声再起。
    眾人神情各异。
    天阳真人，这位昔日也算一方人物的炼器宗师，自此千年为仆。
    …………
    洞府幽静。
    唯有敛火鼎悬浮半空，碧光流转，散发著温润而磅礴的灵压。
    如意真人上前一步，神色郑重，对陈蛟拱手道：
    “玄凌道兄，此番能得此【石中幽火】，全赖道兄鼎力相助。”
    说罢，他手掐法诀，朝著敛火鼎轻轻一点。
    鼎身微震，鼎盖悄然滑开一道缝隙。
    霎时间，一股精纯无比的碧绿火流如灵蛇般探出。
    火流幽光深邃，仿佛蕴藏著一方微缩的幽冥世界，正是那已初步炼化的【石中幽火】。
    原本垂头丧气，侍立一旁的天阳真人，在感受到这股独特火息的瞬间，猛地抬起头。
    浑浊的双眼中爆发出难以置信的惊骇之色。
    他死死盯住那道碧绿火流，嘴唇哆嗦，险些失声惊呼：
    “【石中幽火】？竟是此等天地灵火！你…你如何寻得？！”
    天阳真人炼器一生，遍寻天下奇火而不可得。
    如今竟在自己的老对头如意真人手中，亲眼见到了这等只在古籍中记载的瑰宝。
    一时间，心中滋味可谓复杂到了极点。
    如意真人听得他惊呼，嘴角微不可察地扬起一抹弧度。
    他並未看向天阳，而是对著陈蛟，由衷感道：
    “更要谢过玄凌道兄，若非道兄今日在此，贫道此番，怕是难逃劫数，更遑论保住这灵火了。”
    这话既是真心实意，也是说与那天阳真人听。
    天阳真人闻言，身躯一震，猛地醒悟过来。
    是啊，如意真人能得此火，全因倚仗了这位神通广大的蛟王！
    自己如今虽失了自由，却也算傍上了这棵参天大树……
    念及此处，他又瞥了瞥如意真人手中那令人眼热的灵火。
    或许臣服於这位麾下，未必儘是坏事？
    大王手指缝里漏出些许，恐怕也远胜自己往日辛苦钻营了……
    陈蛟目光扫过灵火，並未多言，只伸出两指，凌空对著敛火鼎轻轻一划。
    【石中幽火】微微一颤，旋即如受无形之力牵引，悄然分出一缕火种，悬浮於鼎旁，与主火气息相连，又自成循环。
    “此火已初具灵性，五五分之，足矣。”
    陈蛟声音平淡，袖袍微拂，便將那缕分出的火种捲入掌心，幽光一闪即没。
    他取走的，正是约定的一半，不多一分，不少一毫。
    如意真人见状，连忙上前一步，脸上带著急切与恳切：
    “道兄！此番若无道兄，莫说得此灵火，便是贫道性命亦恐难保！
    道兄当取七成…不，八成！
    剩余两成，於贫道研习丹器之道，已是天大的富余！”
    他言辞恳切，並非虚与委蛇，而是真心觉得陈蛟应得大头。
    陈蛟微微摇头，看著依旧蓬勃的碧色灵火：
    “炼丹铸器，火候为重。此火於你，正是合用。
    我所取半数，已足参研火性，多而无益。”
    他语气虽淡，却带著不容置疑的定见。
    陈蛟並非不晓如意真人心意，只是於他而言，外物资源固然重要，却更重行事分寸与因果清明。
    既已约定，便不贪多，此亦是对自身道心的持守。
    如意真人还欲再劝，却见陈蛟已负手转身，显然心意已决。
    他望著依旧蕴藏著磅礴灵机的灵火，又看了看那玄衣沉静的侧影，心中感慨万千。
    最终，他长嘆一声，不再多言，只是对著陈蛟的背影，郑重地躬身一礼。
    这一礼，敬的不仅是赠火之谊，更是这份不矜不伐、取予有度的气度。
    恆阳烟去笔下的世界，尽在《西游：从靖法真君开始》。