退朝声悠悠传。
    余韵在灵霄殿高阔的穹顶与盘龙金柱间缓缓消散。
    瑞靄流转，仙影幢幢，诸天仙神依序退出大殿。
    肃穆之中，也多了几分朝会尘埃落定后的鬆弛与活络。
    陈蛟隨雷部序列行至灵霄殿外，日光如金，泼洒在巍峨天宫与茫茫云海之上。
    他步伐沉稳，並未因骤得厚赏重权而显出半分得意。
    似在消化今日朝会种种，亦在思量那代天巡狩，遍歷四洲之事。
    陈蛟甫一驻足，便有相识或仅有点头之交的仙神，络绎上前，拱手道贺。
    “恭喜真君，贺喜真君！”
    “真君今日，当真为吾辈执掌法度者扬眉！”
    “真君执法严明，护道有功，令人钦佩！”
    “日后还望真君多加提点……”
    无论真心假意，今番煌天靖法真君加封神雷总督、九天金闕玉宸上卿。
    又蒙大天尊亲口讚许，恩宠正隆，自是风光无两。
    忽见数道沉凝磅礴，带著凛冽杀伐之气的身影联袂行来。
    正是北极四圣——天蓬大真君、天猷副元帅、翊圣保德真君、灵应佑圣真君。
    四位真君皆著玄甲或法袍，气度威严，周身隱有北极杀伐之气与护法神光流转，与寻常仙家迥异。
    所过之处，周遭仙神面有惧色。
    自然而然地让开一片空处，远远避开这四位北极驱邪院的杀胚头子。
    为首的天蓬大真君行至陈蛟面前丈许处站定。
    北斗法袍衬得他身形愈发伟岸，面容威严冷肃。
    只是那对朗星般的眸子落在陈蛟身上时，少了几分战场杀伐的锐利，多了一丝同僚间的认可。
    天蓬大真君略一頷首，声若金铁，简洁明了：
    “恭喜靖法真君。加封厚赏，实至名归。”
    陈蛟自然不会托大，拱手还礼道：
    “多谢天蓬真君。此番朝会，亦多赖诸位圣君仗义执言。”
    “分內之事。”
    天蓬大真君言简意賅，似乎並不在意这份谢意。
    他略一停顿，深邃的目光落在陈蛟身上，缓缓道：
    “靖法真君兼掌北极驱邪院事，便是我等同僚。北帝陛下治下，法度森严，亦重实务。
    靖法真君若有閒暇之时，可来紫微垣一敘。”
    天蓬大真君所言非是客套。
    紫微垣乃北帝宫闕，亦是北极驱邪院中枢所在。
    北极驱邪院不似寻常天庭部司，专司巡狩诸天，监察鬼神，诛灭不臣。
    所对非邪魔外道，便是墮落的罪神罪仙，行事往往酷烈果决，以杀止杀。
    北极四圣，更是其中佼佼，非大奸大恶、天魔巨擘不出手，出手则往往雷霆万钧，鲜有活口。
    陈蛟此番弱水案中，无视太阳帝君威压，轰杀四隱星君，手段酷烈，斩绝后患。
    此等杀伐果决，不动则已、动輒犁庭扫穴的作风，恰与北极驱邪院以杀止杀、以刑正法之风，不谋而合。
    唯有这般心性与手段，方能得这些杀才的真心认可。
    四圣联袂道贺，天蓬亲口相邀，其中意味，不言自明。
    这位靖法真君，以其手中之剑与心中之法，贏得了这群天庭杀才的认同。
    乃至背后那位统御万星、执掌天经地纬的北极紫微大帝的无声嘉许。
    “谨记天蓬真君之言，必当拜謁北帝陛下圣顏。”
    陈蛟正色应下。
    天蓬大真君不再多言，微微頷首，便与其余三圣化作四道凛冽星光而去。
    四圣刚走，又见一片温润清净的莲华宝光自侧方而来，香风裊裊，令人心神一寧。
    却是观音菩萨领著木叉行者，足踏莲台，缓缓行来。
    菩萨宝相庄严，面容慈悲，目光温润，望之令人心生祥和。
    陈蛟连忙上前几步，礼道：
    “拜见菩萨。方才殿中，多谢菩萨出言回护。”
    观音菩萨止步，慈悲眸光落在陈蛟身上，合十为礼，声音温润悦耳：
    “阿弥陀佛。真君不必多礼。贫僧不过就事论事，阐述佛法降魔护生之本意罢了。
    真君秉公执法，护道安民，乃大功德。加封雷督，代天巡狩，亦是大天尊信重，苍生之福。”
    日后代天巡狩，行走四方，若途经南海珞珈山，有暇时，可来紫竹林中小坐。”
    陈蛟心头微暖，再次郑重行礼：
    “菩萨厚意，铭记於心。若有机缘，定当前往聆听教诲。”
    菩萨含笑点头，不再多言，携木叉行者，驾起祥云，逕往南海方向去了。
    留下一路清圣莲香，与周围仙神诸多复杂目光。
    菩萨离去后，陈蛟欲寻玄都师兄，当面致谢。
    方才殿上，师兄那句“细细分说”，为他抵住最为沉重的压力。
    此中回护之意，他不敢忘却。
    陈蛟正欲往八景宫方向行去，目光所及，却见前方浩瀚云路之上，那本应径回八景宫的灰色道袍身影，並未远去。
    玄都大法师静立於流云之间，道袍朴素，气息淡泊，仿佛只是隨意驻足观景。
    然而，他所立之处，却恰好拦在另一位正欲率眾西归的帝君仪仗之前。
    正是勾陈大帝那万神拱卫的巍峨车驾。
    方才朝会之上，大法师一句“细细分说”，勾陈大帝漠然回应“隨时可来”。
    言犹在耳，余波未平。
    任谁也未曾料到，这位道祖首徒竟如此直接。
    朝会方散，便在这眾目睽睽的通天云路上，径直拦住统御万神的四御帝君！
    退朝的诸天仙神，无论原本去向何方，此刻皆不由自主地放缓云驾，或驻足遥望，或隱於云靄之后。
    无数道目光齐齐聚焦於那两道看似平静对峙的身影之上。
    玄都大法师神色淡漠，无喜无怒，仿佛只是拦下一位寻常道友。
    勾陈大帝那由白金道韵朦朧笼罩的帝顏，似乎微微转动，眸光垂落，凝视著拦在驾前的灰袍道人。
    他身侧隨侍的神將，皆下意识地绷紧了身躯，气息隱现。
    却又在勾陈大帝的漠然威仪下，不敢有丝毫异动。
    这位歷经无量劫数、主宰兵戈征伐、见惯诸天风浪的四御帝君。
    此刻，那深邃冰冷的眼眸中，似乎也掠过一丝讶异。
    勾陈大帝確实未曾料到，这位玄都大法师，会选择在此刻，以此种方式，如此直接地拦下他的去路。
    朝会之上，言语交锋，是规矩內的博弈。
    而这云路拦驾，近乎当面邀战。
    这位八景宫首徒的行事，比他预想的，更为…乾脆，也更为不容转圜。
    玄都大法师灰袍纤尘不染，立在原地，便似亘古不变的道之显化，无始无终。
    勾陈大帝周身白金气沉浮，如执掌万神权柄的法之源头，威严莫测。
    四目相对，一无量清虚，一冰冷肃杀。中间隔著流动的云靄，与万千仙神屏息的寂静。
    玄都大法师的目光平静地落在勾陈大帝身上。
    缓缓开口，声音不高，却清晰无比地传入在场每一位仙神耳中：
    “勾陈帝君，留步。”
    平淡之下，却是一种毋庸置疑的，近乎理所当然的截断之意。
    仿佛他让一位四御帝君留步，是天经地义之事。