玄骨上人身著湛蓝云纹袍，面色苍白，气息愈发深沉凝练，已至金丹圆满之境，
    距那破丹成婴的关口，似也只差些许机缘火候。
    他又是最早追隨玄凌的金丹真修，地位自然不同一般，故立於左列首席。
    青猿虽只筑基修为，然其乃青池岭元老之一，心思縝密，勤恳老成，多年来总理岭中一应俗务，功劳卓著，故立於右列首位。
    玄凌目光缓缓扫过厅內眾人。
    玄骨修为精进，气象更新。
    其身后不少面孔颇为陌生，应是近年来新投效的金丹修士，气息驳杂，强弱不一。
    但此刻皆是规规矩矩端坐，低眉垂目。
    右列妖將中，虎力、鹿力、羊力三人赫然在列，
    比之当年初投时，妖气凝实浑厚不少，此刻皆目含激动与崇敬，望向座上玄凌。
    略一感应，玄凌心中已有数。
    此刻，青猿正手持一卷玉简，向玄凌稟报导：
    “启稟大王。自大王闭关这段时日，岭中诸事，托大王洪福，皆按旧例推行，未有大的紕漏。
    各峰灵田矿脉產出，比之往年增了三成；
    四方商路，除却少数几处因本地势力更迭、妖魔作乱偶有阻滯，大多畅通，税赋皆已足额入库；
    各部妖兵操练不輟，岭中现有妖眾一万五千，分隶各营，兵甲符籙，皆已配齐……
    內务诸司运转如常。丹房、器殿、灵植园、巡山司、刑律司等，各司其职，未有紕漏……”
    青猿细细稟报玄凌闭关期间，岭中大小事务、收支用度、人员变迁、四方往来等情。
    言辞清晰，条理分明，显是平日用心经营，诸事瞭然於胸。
    殿中唯闻其匯报之声，余人皆凝神静听，无敢喧譁。
    玄凌眸光垂落，似在聆听，又似神游天外，唯有偶尔微微頷首，示意已知。
    青猿稟报完毕，將玉简恭敬置於身前案上，退后一步，垂手而立，说道：
    “此便为大王闭关期间，岭中诸事之大略。细务文书，皆已备妥，可供大王隨时查阅。”
    玄凌微微頷首，未即刻言语。
    殿中愈发安静，只闻殿外隱隱风过松涛之声。
    片刻后，玄凌方才开口道：
    “本王闭关这些时日，岭中诸事繁杂，有劳诸位尽心竭力，维持局面，拓展基业。”
    眾人闻言，无论修士妖將，皆齐齐躬身，声震厅堂：
    “皆赖大王威德，震慑四方。此乃我等分內之职，不敢言劳！”
    玄凌微微摇头头，说道：
    “有功必赏，有过当罚，此乃维繫一方势力之根本，亦是本王立身之道。
    有功者，自当酬赏。”
    此言一出，厅中眾修妖將，无论新旧，面上多现振奋之色，气氛为之一松。
    追隨这等赏罚分明、不吝封赏的主君，方有前程可期。
    然而，玄凌话音稍顿，眸光转冷，缓缓续道：
    “然此番外患虽平，內弊不可不察，內鬼不可不靖。”
    此话一出，厅內气氛骤然一沉。
    玄凌眸光如电，缓缓扫过台下每一张面孔。
    除却玄骨、青猿、黑肥、虾大等寥寥数位最早追隨的心腹神色不变，
    余者皆是面色微变，或疑惑，或茫然，个別则是骤然绷紧，隱现不安。
    他们只知大王出关当日，便拍死了一位上门挑衅的元婴大真人，隨后离山三日方归。
    这三日间，大王去了何处，做了什么，尚未有確切消息流传。
    此刻听大王提及外事已清，显然，那离山的三日，绝非寻常出行。
    一些心思灵动、或本就有些隱秘牵扯的，已是背生寒意，喉头髮干。
    玄凌將眾人神色尽收眼底，不再多言，只淡淡道：
    “玄骨，青猿。”
    “属下在。”玄骨与青猿越眾而出，躬身听令。
    “將名册呈上。有功者，依例厚赏，擢升职司，赐下丹药洞府。
    至於心怀二志、暗通外敌者……”
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    他顿了顿，目光再次掠过那些面色已然发白的身影。
    “一个不留。”
    …………
    云莽山主峰，玄青洞外。
    一方青石亭临崖而筑，四下云海翻腾，灵泉潺潺。
    玄凌独坐於亭中石凳，正闔目养神。
    紫藤静立身后，纤指力道適中，为其轻揉太阳穴。
    山桃、梨花分侍左右，一个握拳轻捶肩背，一个跪坐揉捏腿骨经脉，手法皆嫻熟轻柔。
    亭內只闻风声泉响，亭外云雾舒捲。適才殿中肃杀凛冽之气，在此涤盪一空。
    而黑肥与虾大垂手侍立在亭前阶下，两张迥异的面孔上堆著如出一辙的諂媚笑容，眼巴巴地望著亭中。
    山风拂过，带来些许凉意。
    玄凌未睁眼，只淡淡问道：
    “你二人，近来修行如何？可曾懈怠？”
    黑肥忙不迭抢道：
    “回老爷的话！小的谨记老爷教诲，一日不敢或忘！日日用功，时时揣摩！”
    他扭了扭<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的身躯，鲶鱼须子一翘一翘。
    虾大也赶紧接口道：
    “正是正是！老爷明鑑！小的们相互督促，绝不敢偷懒耍滑！
    虽……虽偶有歇息，但修行绝无一日落下！”
    玄凌闻言，微微頷首。
    这二妖乃他早年隨手点化，跟脚著实平凡，能修至筑基，確属不易，可见未曾虚度光阴。
    他依旧闭著眼，声音平静，听不出喜怒，说道：
    “尚可。既如此，便再与你二人定个章程。”
    二妖立刻竖起耳朵，满脸堆笑，一副洗耳恭听的模样。
    “二十年內……”
    玄凌缓缓道，每一个字都清晰落入二妖耳中。
    “若不能筑基圆满……”
    他略顿，终於睁开一线眼帘，赤金竖瞳淡淡扫过阶下两张骤然僵住的笑脸。
    “……老爷我便將你二人，扔进鼎里，燉成鱼虾羹，给岭中儿郎添道菜。”
    语气平淡，仿佛在说今日天气不错。
    紫藤揉按的手指微微一顿，山桃、梨花对视一眼，抿唇忍笑。
    黑肥那张<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的鲶鱼脸瞬间垮了下来，哭丧著道：
    “老、老爷！这、这二十年筑基圆满……”
    虾大也慌了神，两只大螯无措地搓动著，虾须乱颤，连忙说道：
    “老爷开恩！老爷开恩啊！
    小的、小的定然日夜苦修，不眠不休！只求老爷莫要將小的燉了，小的还想服侍老爷。”
    玄凌不再言语，只抬手轻轻挥了挥。
    二妖如蒙大赦，又似被无形鞭子抽了屁股，再不敢多言，慌忙躬身行礼，
    然后你推我挤、跌跌撞撞地退了下去，口中还兀自低声相互催促打气。
    亭中復归清静，只余山风过隙，微有松涛。
    紫藤唇角噙著一丝浅笑，柔声道：
    “老爷看似严厉，实是一片回护栽培之心。
    黑肥、虾大二位统领伴您最久，其中关窍，定是省得的。”
    侍立左侧的山桃闻言，手上捶肩的动作都轻快了些，打趣道：
    “紫藤姐姐说的是。
    我瞧他俩方才那模样，活像被雷劈了的蛤蟆，又是慌又是怕，偏又不敢不应。
    经老爷这般点拨，往后修行，怕是真要把吃奶的力气都使出来了。”
    她语带调侃，透出几分熟稔的趣意。
    另一侧，梨花正屈身半跪，为玄凌揉按小腿经脉，闻言抬首，颊边微晕，说道：
    “山桃姐姐莫要取笑。二位统领对老爷一片赤诚。
    老爷闭关这些年，他们日日皆来洞外，恭敬问安，从未有过一日遗漏。”