厄斯索斯，布拉佛斯，海王殿
    格兰特总司令的声音在海王殿的露台上迴荡，像被风雪撕裂的布帛，带著一种近乎绝望的沙哑。他那张饱经风霜的脸此刻苍白得像刚从冰水里捞出来，眼睛里布满血丝，指节因用力攥紧栏杆而发白。下方紫港的景象像一幅末日画卷：甲板上横七竖八躺著“活死人”，他们睁著眼睛，却没有焦点；呼吸均匀，心跳正常，却连最简单的指令都无法回应。红手之院的担架队来来往往，白布覆盖著一具具“空壳”，哭喊声、祈祷声、咒骂声混成一片，在风雪里显得格外刺耳。
    罗伯特站在露台边缘，黑斗篷被风雪染白，银髮在寒光下泛著冷冽的光泽。他没有立刻回答，只是低头看著怀里那枚已经暗淡的瓦雷利亚钢號角——它不再是召唤神器的象徵，只是一块普通的钢材，表面布满细密的裂纹，像被无形的巨力捏碎过。
    虽然没有受伤，贝勒里恩还是被安排去休养了，作为活人方最强的战斗力，没有人敢亏待那条魔龙。雷妮丝和伊利亚特就近照顾，好让丈夫去布拉佛斯与盟友们交涉下一步计划。
    冰龙和领头异鬼的溃散让布拉佛斯短暂地解除了危机。可整座城市並没有欢庆，异鬼那记灵魂收割太狠了，布防的陆战队全灭。紫帆舰队也被波及，许多人变成只会呼吸无法说话与行走的植物人，红手之院里到处都是白布。
    医生们陷入两难，海军士兵还可以呼吸，身体机能完好，却同死了无异。家属们哭天喊地的声音让医师们陷入集体道德困境，却又无计可施——医生的经验来自实践，神秘学的伤害没有人有经验。
    “你能帮帮他们吗？求你了上將。”格兰特总司令找到龙王，这个名义上的下属（罗伯特还掛著布拉佛斯海军上將的头衔），事实上的上级。
    紫舰队上將摇了摇头，格兰特有些急了：“上將！你去了索斯罗斯，你又当了铁王座之主。我们违背了原则允许你蓄奴。我们默许你截留本应该给布拉佛斯的財富，去征服维斯特洛。我们甚至容忍你斗垮了黑白之院和铁金库这两个国家的招牌。你没有真正为紫舰队，为你的母邦贡献过一天！难道就那么点要求你也要拒绝？”
    意识到自己的失態，格兰特努力压制住自己的焦躁，深吸一口气道：“罗伯特，或许你对紫舰队没有感情，可你是唯一能够拯救他们的人。当初救你命的乔曼先生死在异鬼的冰封之海上。红手之院的院长就是当初水淹镇的克里斯医生。（见序章）老人时日无多了，这是他退休前最后一次任务了。帮帮他吧，就当还上当初的人情！”
    龙王明白，眼前这位已经病急乱投医了。可他没有办法与格兰特解释灵魂湮灭这种事情。哪怕只是稍加涉猎神秘学的巫师，对凡人也能形成碾压。这辈子都生活在低魔期的普通人，无论在世俗社会中有多高的地位，对专业的领域不懂就是不懂。
    “我会在城里设置一个疗养院，並让维斯特洛银行在布拉佛斯设计一个基金会，聘请亚夏的术士以及神秘学的博士来此为將士们治疗。”罗伯特很清楚，亚夏有可能存在超越自己的强大魔法师。但灵魂整个消失，除非诸神降临，否则没有可能治癒。这么做也仅仅是对救命恩人有一个交代而已。
    “谢谢...”格兰特的声音很沙哑，罗伯特暗自嘆了口气，走向海王殿。
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    “噌！”掌心冒出白色的火焰，龙王看著自己的魔法怔怔出神。前世那个想要治病，想要出人头地的大学生长什么样子？已经不记得了。那个男孩虽然不是什么传统上的正人君子，但对於帮助过自己的人，依旧会感恩，並在其落难时流泪。现在的龙王，听到克里斯和乔曼的遭遇后，第一反应却是“好惨，挺可怜的，那就这样吧”。这不是罗伯特的主观判断，而是脑海里的第一反应。”
    一种近乎机械的、冷淡的判断。
    像在评估一件工具是否还能使用，而不是在悼念两条曾经为他流过血的命。
    他忽然想起那次在旧镇的塔顶，马尔温罕见地用近乎严厉的语气对他说话。
    “陛下，您对神秘学的掌控已然超越我了。但有件事，我必须讲清楚，这是我作为顾问的职责。”
    老学士的声音在记忆里迴荡，像一把冰冷的钥匙，缓缓插入他胸口那扇早已锈死的门。
    “您也知道『血换火』的规则，魔龙都很骄傲，不愿意低下头看看其他。类似的法则其实遍布已知世界。比如无面者想要易容就必须杀死一个对象。海塔尔家族释放驱逐魔法，也得献祭家族最强的女儿。我將其称之为等价交换。”
    罗伯特当时只是微微点头，等著下文。他知道马尔温从不说废话。
    “可……並非只是释放法术，才会有代价。”
    马尔温的眼神第一次露出了真正的担忧——那种看著一颗即將坠落的星辰的担忧。
    “您也应该发现了，越是强大的魔法师、祭司，越是容易…精神不正常。要么是某个神的狂信徒，要么痴迷於某种事物不可自拔，甚至丧失了常人应有的反应能力。”
    “无论是流传在峡海两岸的传说，还是我们的亲身经歷，都印证了一点——”
    “强大本身就有代价。”
    罗伯特记得自己当时沉默了很久很久。
    “越是运用法则，我的人性消失就越多吗？”
    马尔温没有直接回答。
    他只是反问：
    “陛下，您现在…还会为一条生命反思吗？”
    “还会因为別人的冒犯感到愤怒吗？”
    “还会因为一句『谢谢』而觉得…值得吗？”
    罗伯特当时没有回答。
    因为他突然发现——
    他已经很久没有真正哭过了。
    很久没有因为別人的痛苦而彻夜难眠。
    很久没有因为一句“谢谢”而觉得……世界因此变得不一样。
    他只是冷静地计算代价。
    冷静地权衡得失。
    冷静地……继续变强。曾经他以为这是魁蜥说的灵魂特质，现在看来...
    “与神（规则）越是靠近，与人就越远。”
    马尔温最后那句话，像一根冰针，刺进他心臟最深处。
    “情感与情绪是凡人特有的东西。诸神本身就是世界的法则，就像冰与火，他们只是『存在本身』，不会有人的情感。所以挑选各自代言人时，必须要不那么『凡人』的人才可成为神选。”
    “我们都知道诸神的名字、形象、乃至他们的旨意都不过是凡人解读的结果。大部分人根本没有『见』过诸神。因为『见过祂们』或者说『能见到祂们』意味著你不再是一个纯粹的凡人。越是与诸神或者说规则本体的接触，你就可以得到越多，但也会失去的越多。”
    马尔温羡慕又怜悯地看著自己的国王：“有人將其视为一种恩赐，因为持有这种天赋的人，不需要祷告或者修习法术，天天睡大觉也可以成为他们终身难以望其项背的存在。乃至在一些偏远的小民族里，这样的存在本身就被视为神明。也有人將这类人视为一种诅咒，因为他们多活一天，都在远离『人』这个概念。”
    罗伯特捏紧拳头。掌心那团白色火焰早已熄灭。
    可他仿佛还能感觉到它的温度——不是温暖，而是…一种冰冷的、近乎机械的“存在感”。
    他忽然转头，看向红手之院內院。
    那里，一排排白布覆盖的“空壳”静静躺著。
    他们还在呼吸。心跳还在。可他们…已经不在了。
    “诸神的馈赠从不免费，一切的一切在一开始就是有代价的。”龙王深吸一口气，异鬼被暂时击退了，可它们的法术尚未消退。布拉佛斯比往日更加寒冷。风雪钻进肺里，却被龙血的高温瞬间驱散。
    罗伯特又捡起一捧雪，看著它在掌心逐渐融化，水“嘀嗒，嘀嗒”地流在地上。虽是法术的效果，可冰霜本就是自然的一部分。龙王看著雪与水感受著世界的温度。
    “我不会停止抗爭，无论是光之女还是寒神！”龙王的紫眸爆发出光芒。
    “我能感觉到我自己希望反抗，就说明我的人性还在！我依旧本能地希望对抗你们。不是攸伦那种看似蔑视诸神，实在蔑视凡人的样子货！而是真正的去感受世界，我不会成为规则的一部分！我就是我，罗伯特.李，铁王座之主，凡人的王者！”
    罗伯特並不怨恨光之女。哪怕是hbo的影集也在传达著使用这位的力量肯定会有其代价。相比被烧烤，献出生命的人，龙王的代价不能说高。但是，这並不意味著他得认命。来到这个世界，就是为了反抗命运。既然如此，那就抗爭到底！
    “呼！”看著周围人崇敬的目光，龙王骑上一匹马，周围的许多紫舰队成员自发组建起上將的布拉佛斯的护卫。一行人往海王殿而去，因为长夜尚未终结，厄斯索斯的版图註定它需要承受比维斯特洛更大的攻击。
    ，读《权游：从布拉佛斯市民到七国之王》，享受阅读时光。