紫禁城，奉天殿。
    卯时，天刚蒙蒙亮，从午门到奉天殿的路上，已是灯火通明。
    文武百官身著朝服，按品级肃立丹墀，甲冑鏗鏘、袍笏林立，气氛肃穆而压抑。
    今日早朝非同寻常，百官心中皆有预感，宫中新诞龙子、玉熙改殿尧母，种种异象，早已预示著朝局將生大变。
    辰时初刻，钟鼓齐鸣，礼官高声唱喏：“陛下驾到！”
    嘉靖在黄锦等內侍簇拥下，缓步登上丹陛。
    “臣叩见陛下，吾皇万岁，万万岁！”
    隨著奉天殿广场群臣跪在青砖上高呼，嘉靖端坐於御座之上。
    “诸位起来吧！”嘉靖厚重的声音传遍奉天殿。
    “早朝开始！”
    鸿臚寺官员高声宣旨。
    五军都督府都督率先出列，手持奏疏，高声稟报。
    “启奏陛下，九月入秋以来，俺答率蒙古大军屡次进犯大同边境，烧杀劫掠，边境摩擦不断，事態日渐升级，恐有大举入寇之险！”
    话音刚落，徐阶猛地从內阁队列中踏出，手持朝笏。
    “启稟陛下，臣有本启奏！”
    黄锦厉声呵斥道：“徐阶你也朝中老人了，怎地如此没规矩？”
    嘉靖摆了摆手，和煦笑道。
    “徐阁老自有说法，现在非常时期，诸多繁文縟节不必在意。徐阶，朕准你的奏了。”
    “臣徐阶弹劾太子朱载坖，失德败行，不堪为储！”
    满殿譁然，百官纷纷侧目，议论声骤起。
    虽然大家对嘉靖的种种行为都有了猜测，猜测皇上要对太子下手，可你徐阶也不至於如此著急地以身下场吧！
    你手底下可是有不少都察院的御史和言官，大不了是受委屈最大的谭纶上奏都情有可原。
    徐阶无视周遭目光，朗声继续。
    “近月以来，十三道御史、六科给事中、都察院接连上奏，揭发太子居东宫以来，作息荒怠、理政不勤、用人不当、纵容近侍，更甚者，私自挪用辽东边军军费，致使边备空虚，给俺答可乘之机！臣身为內阁首辅，肃正朝纲、纠劾储君，责无旁贷，今日早朝，恳请陛下废黜太子，以安社稷、以正朝纲！”
    话音未落，张居正紧隨其后出列，躬身附议：“臣张居正，附徐阁老所奏！太子孱弱怠政，私用军餉，失德於天下，实难承宗庙社稷之重，恳请陛下另择贤明，立尧母殿所出龙子为储，顺应天意！”
    一石激起千层浪，文班之中，眾多官员纷纷出列附和，高呼“请陛下废黜太子”，声浪席捲奉天殿广场，武班將领亦有不少人隨之响应，赞同之声压过异议。
    嘉靖端坐御座，神色古井无波，仿佛眼前的弹劾与附议，皆在预料之中。
    黄锦见殿內嘈杂，连忙手持金钟，连敲数下，清脆钟声迴荡，百官瞬间噤声。
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    “帝王代天理物，必躬亲政事，在己服勤，则百工旷而庶事穆。太子自幼身体孱弱，理政稚嫩，偶有过失，尚不至於废黜东宫。近日朝局乱象，皆因朕久疏政事，令太子监国，方有此等疏漏，非太子一人之过。”
    嘉靖这一番话看似保全太子，实则话里藏锋。
    徐阶怎会听不出嘉靖深意。他再度躬身，语气坚定，不肯退让。
    “陛下，太子羸弱不堪，更不可为天下君父！如今外有俺答铁骑压境，內有盐政、开海改革攻坚，內外交困、多事之秋，大明需强势之君锐意进取，守成庸懦之君，绝不可託付江山！”
    嘉靖面色陡然一沉，龙顏微怒：“此事再议，早朝继续！”
    徐阶不再发话，今日他的任务已经完成。
    隨后，刑部与都察院官员联袂出列，奏报边境御敌功罪。
    “俺答攻破石州，知州王亮采不屈殉国；蒙古铁骑劫掠交城、文水，生灵涂炭。山西总兵申维岳、副总兵田世威、参將刘宝御敌不力，按律当斩，望陛下圣断。”
    “准奏！这些人都拿下斩了。”嘉靖怒道。
    “陛下圣明！”百官山呼。
    “另有捷报，陕西延绥总兵王崇古，率军主动出击，大破蒙古著力兔部，战功赫赫，威震边疆！”
    听到这里，嘉靖脸色才有所缓和，隨即吩咐道。
    “申维岳等人即刻处斩，相关官员也不能放过，一定严查到底，按律惩处。另外，擢升王崇古为宣大总督，总督宣府、大同、山西军务，加授兵部尚书衔。”
    嘉靖一锤定音。
    “有事启奏，无事退朝！”
    鸿臚寺官员高喊道。
    就在眾人以为要退朝时。
    “臣有本奏！”
    “准！”
    徐阶跪在地上，诚恳说道：“臣近日深感身体不適，恐误国事，乞骸骨归田里，望陛下准许！”
    “徐阁老，是觉得朕很閒，故意在这奉天殿开玩笑？此事休要再提！”嘉靖冷哼一声，拂袖而去。
    ……
    紫禁城，慈庆宫。
    “怎么会，怎么会这样！”朱载坖癲狂地抓著头髮，殿中的东西被他摔了稀烂。
    早朝的消息很不小心地传到了太子朱载坖的耳中。
    “殿下！不好了！早朝之上，徐阶、张居正率百官弹劾殿下，恳请陛下废黜东宫，满朝文武多有附和者。”
    以往不是没有弹劾的奏疏，可完全没有这次闹得这么大，让朱载坖感到如此绝望。
    因为他不再是稳坐钓鱼台。他自幼在嘉靖的冷漠与猜忌中长大，好不容易熬成太子，一年不足便要被废。
    “父皇一直都不喜欢本宫，本宫都知道……都知道的……”
    朱载坖本就体弱多病，浑身剧烈颤抖，双目圆睁，惊恐之色溢於言表。
    王妃李氏看到朱载坖这般，赶忙上前劝慰。
    “殿下，百官是百官，陛下是陛下，早朝上陛下可都是为您在说话，陛下没有废您的意思啊！”
    就在此时，殿外传来脚步声，黄锦手持一只玉壶，躬身走入殿內，面带恭敬。
    “奴婢奉陛下旨意，送药酒至此，为殿下滋补身体，调养孱弱之躯。”
    朱载坖望著那只莹白如玉的酒壶，嚇得魂飞魄散，双腿一软瘫倒在地，痛哭流涕。
    “父皇饶命！儿臣知错了！儿臣不敢再居东宫，求父皇留儿臣一条性命！”
    惊惧过度之下，朱载坖眼前一黑，当场晕厥过去。
    “殿下！殿下！”李氏大喊著。
    慈庆宫內顿时乱成一团。