“方才斥候来报，契丹已攻克代、忻二州。耶律挞烈亲率主力，不日南下。刘崇在南面收拢残部，也在往回赶。南北夹击之势已成，晋阳从现在起，便是孤城。”
    没有人说话。老槐树的叶子被晚风吹得簌簌作响。
    “代州距此一百六十里，忻州一百二十里。契丹铁骑南下，快则两日，慢则三日，必至城下。咱们手头有多少人？”
    王存审道：“攻城时折了三百余人，眼下能战之兵，一千六百出头。”
    “一千六百人，守周长四十里的城。”沈承嗣的声音很平，“若是城墙每十步便要布一人，四十里城墙需多少？”
    李归霸粗粗一算，脸色微变。
    “城是死的，人是活的。”沈承嗣没等他算完，“咱们不必处处布防，只要守住要害。晋阳城分里外三重，外城最广，中城次之，內城最坚。若契丹势大，便逐次退守，以空间换取时间。这座城自春秋至今千年，从未被正面攻破过。朱温攻不下，契丹攻不下，陛下亲征也未曾正面攻克。耶律挞烈想啃下来，得看他有没有这副牙口。”
    他的语气並不激昂，像是在说一桩寻常事。但正是这种平淡的语气，让诸將原本悬著的心落下来几分。
    “李归霸，你负责清点城中军械。弓弩箭矢、滚木礌石、火油金汁，不论库房还是民宅，凡是能用上的，全部登记造册。我给你一日。”
    李归霸抱拳领命。
    “王存审，你负责招募义军。城中青壮，凡十八以上五十以下，能挽弓者编入弓手，不能者编入辅兵，搬运木石、照顾伤员。契丹人若破了城，不止当兵的要死，全城都要陪葬。守城就是守自己的命。”
    王存审应诺。
    沈承嗣转向高全义：“高司马，粮草出入便交给你。城中存粮能支多久，每日消耗多少，何时需要补入，何时需要节省，你要给我一个数。字识得不多不要紧，我让军中书吏帮你。”
    高全义用仅剩的右手撑住石桌，缓缓站直了身子，应声回答。
    沈承嗣在石凳上坐下，目光落在老槐树粗糙的树皮上。
    “这棵树是李存勖种的。”他忽然没来由地说了这样一句话。
    诸將不知他为何提起这桩旧事，都没有接话。
    “李存勖据晋阳时，年方二十四。他父亲李克用临终给他三支箭，一支报燕仇，一支击契丹，一支灭后梁。后来他果然做到了。幽州一战，他以寡击眾，大破契丹铁骑，耶律阿保机败走北归，终其一生不敢南顾。”
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    沈承嗣的手按在刀柄上。
    “李存勖打契丹时，用的就是这座晋阳城做根基。他在的时候，契丹人连长城都不敢靠近。后来他做了皇帝，渐渐忘了本，宠信伶人，猜忌功臣，最终兴教门之变，身死国灭。他死的时候，这棵树还站在这里。”
    风吹过老槐树，叶子簌簌落了几片。
    “咱们现在站的地方，就是他当年站过的地方。咱们要守的城，就是他当年守过的城。李存勖能大破契丹，咱们至少不能让契丹人破了晋阳。”
    李归霸喉头动了动，忽然单膝跪地，抱拳道：“都虞候放心。末將这条命，就钉在这城墙上了。”
    王存审、高全义也一同跪下。
    “都起来。晋阳城高池深，粮草充足，只要咱们自己不乱，契丹人没那么容易打进来。从现在起，各门每日只开两个时辰，严查出入。城外多放斥候，北面三十里，南面二十里。耶律挞烈和刘崇的动静，我要第一时间知道。”
    就在眾人商议战事时，郭荣的圣旨也到了。
    旨意来得很急，为的就是在晋阳被围困前赶来，让沈承嗣等人死守城池，也让他们知道只要坚守待援，大军不日便到。
    说来也可笑，原来攻城的是周军，守城的是北汉；现在攻城的是北汉，守城的是周军。
    传旨的是个面白无须的內侍，姓张，郭荣身边隨驾的人。一路从汾州方向赶来，马不停蹄，一路疾驰，袍角还沾著泥点子。可是能被郭荣派来宣旨的人又岂会在意此等小事？
    张內侍也不含糊，直接说道：“朕膺昊天之眷命，承祖宗之宝祚。侍卫马军都虞候沈承嗣，率部二千，孤军深入，攀城浴血，克復晋阳。此不世之功，足堪旌表。著即授晋阳防御使，假太原尹，全权处置晋阳防务，代太原军政事务。河东军务，凡涉契丹者，许便宜行事。所部將士，论功行赏。阵亡者，优加抚恤。钦此。”
    沈承嗣叩首，双手接过圣旨。绢帛温热，墨跡尚新。
    “沈將军，恭喜了。”张內侍拱了拱手，脸上掛著內官特有的那种恰到好处的笑容，“陛下对將军甚是器重，这道旨意，是陛下亲手擬的。”
    “臣沈承嗣，叩谢天恩。”
    他说完这句话，站起身。李归霸、王存审、高全义纷纷上前道贺，恭祝沈承嗣新官上任，这下他防御晋阳便明正言述了。
    眾人道贺声中，张內侍却轻咳一声，面上笑容未变，只將声音压低了三分。
    “沈將军，陛下还有一句话，命咱家当面说与將军。”
    眾人安静下来。
    “陛下说——”他顿了顿，像是在咀嚼每一个字的斤两，“晋阳乃河东根本，得之则北汉倾覆，失之则前功尽弃。卿以孤军克此坚城，朕深信卿能守之。契丹、刘崇，南北夹攻，其势必急。然朕大军已整，不日北返。卿但坚守，毋令朕失望。”
    “臣，领旨。”
    张內侍拱手说道：“沈將军，陛下旨意咱家带到了，咱家立刻南下復命。”
    “张內侍辛苦。高司马，赠张內侍一匹好马，好生招待。”沈承嗣朝高全义使个眼色。高全义心领神会，除了骏马，肯定还要给些別的东西。
    见张內侍离去，沈承嗣心中才开始掂量那几个字——晋阳防御使。假太原尹。
    这个“假”字，陛下用得很妙。
    太原尹是从三品的职事官，管辖太原一府之地。但加一个“假”字，便只是暂代了。手底下的官员是否领命，还要打一个引號。
    而且他知道郭荣的用意。
    高平之战后，这位年轻的皇帝便下定决心要裁撤藩镇、整顿禁军，把兵权和政权一点一点收回中枢，后代史称显德改制。在军事上，郭荣先是整顿禁军，去弱留强；而后重塑军制，设立殿前司；最后裁撤藩镇，权力收回中央。
    当此时节，他又怎会增设一个权力滔天、尾大不掉的节度使呢？