腊月廿九，大朝会如期举行。
    圣人大获全胜，柴皇叔一败涂地。
    约莫有三分之一的官员直截了当地支持了修建乾坤柱、通天阁的意见。
    约莫有三分之一的人委婉地表示修建乾坤柱、通天阁固然合適，但还是要列个相应的计划，缓缓来修，免得一时之间国朝开支过大。
    剩下的三分之一则是打著圆场，只说柴皇叔乃是皇族根本，国之辅臣，此番上书不过是操之过切之类的云云话语。试图用这种小骂大帮忙的方式，缓和镇抚司与宫中的矛盾，好让大乾朝这艘老船继续行驶下去。
    剩下几位支持柴皇叔意见的，还都是他的旧部，镇抚司的几个武夫。
    就在当天晚上，柴皇叔公开上书请辞，以年迈为由，返归西都养老。
    圣人不许。
    皇叔未做辞让，当著眾人面驱使真气，径直腾空而起。
    中都城內，芸芸眾生只见一轮煌煌大日倏忽而起，直衝云霄，
    先天宗师之威，可见一斑。
    不过这和陈怀安都无关係，他躲在屋子里闭关已经有几日了。
    多亏柴皇叔送来的那些益气散，陈怀安从未体验过如此这般的真气充盈之感。
    就在这短短的几日时间里，他已经打通任脉，突破至练气四层。
    任督二脉，乃是奇经八脉当中最为重要的两条经脉。
    伴隨著任脉畅通，標誌著陈怀安正式晋升先天中期。
    毫不客气的说，他已经是这普天之下排得上號的高手了。
    而更令他欣喜的是那本《流云步》
    【流云步：身法流转，可如行云踏雾，勤习三百式，臻至小成境界，一息间移形三丈】
    陈怀安能飞了。
    两世为人，谁心中不藏著一个御风而行的梦？
    眼下他虽然飞得极其不利索，只在空中像只断线的风箏一般飘来飘去，可终究是离开了地面，真真切切地悬在了空中。
    就在一旁的李士稚和张翼早已看得目瞪口呆。
    待到陈怀安晃晃悠悠地落地，长乐帮眾人便一拥而上，七嘴八舌地求他带自己上天，哪怕只是“开开眼”也好。
    这般喧闹折腾了大半日，直到陈怀安体內真气耗去近半，眾人方才意犹未尽地散去。
    李士稚挥退左右，独留自己与陈怀安在厅中。
    刚一落座，李士稚便开门见山：
    “陈九郎，你眼下应当立刻转回镇抚司。”
    陈怀安有些不解，只將茶水一饮而尽。
    “转回镇抚司？可是眼下这般局面，中都之內只怕乱象频发，我若是重回镇抚司会不会影响我们这边的大好局势，就怕我走了，另外有人想摘我们的桃子。”
    “无妨的，此间已然事成，北苑羽林卫上下皆是我等同乡故旧。朝廷就是再派来几个队將，也改变不了局面，更何况如今有陇西李氏的压力，只要我们这边的例钱不断，兵部那边是不会掺和我们这里的差事的。”
    说到此处，李士稚话锋一转，神色愈发的凝重：
    “倒是镇抚司，局面已然大变。柴皇叔拂袖而去，中都镇抚司群龙无首。此等关头，你正该回去稳住阵脚。”
    “多你一位先天高手坐镇，李出尘那边的局势要好得多。再不济，你也要从镇抚司中拉拢人才，以备日后不时之需。”
    陈怀安稍稍琢磨，很快听明白了李士稚的意思。
    他想起那句不知从何处听来的、带著粗糲智慧的谚语：
    权力就像牲口槽，不凑上去吃一口的，反倒成了牲口。
    隨著柴皇叔的离开，镇抚司很快就会变成一块香餑餑，各方势力都会涌入从这切下一块来供自己享用。
    陈怀安应该凭藉先天高手的身份，进入这个中空地带，获取一份属於他的报酬。
    眼中闪过一丝锐色，陈怀安当即应承。
    “我懂了，今日夜里我就去寻李元亨。”
    .......
    腊月三十，除夕夜当晚。
    六合陈氏仅存的三位终於再次在中都城相聚了。
    陈怀常成了举人，眼下將要暂住中都，备战来年开春的会试。
    陈怀逊在陇西李氏和陈怀安的照拂下成了中都城有名的豪商。
    陈怀安则是正式迈入先天中期，放眼天下也能称得上一號高手。
    唯有阿寧依旧没什么变化，她到底还是个小女孩，就在院內和几个使女嬉戏玩闹，浑然忘了晚饭的时间。
    不同於之前金陵城內大小猫三两只，
    此刻的官邸外车马络绎，门庭若市；府邸內人来人往，喧声不断。
    六合陈氏似乎真的否极泰来，看样子要称得上光大门楣了。
    可就在这该当高兴的日子里，陈怀常却愈发显得消沉。
    三两杯温酒下肚，他终究耐不住满心酸苦，径直对两位兄长倒起苦水来。
    “九哥，十二哥，这日子……日子是越发难熬了。”
    “今年开春淮上道，河北道的流民都渐渐散去，我本以为时局就要安稳下来，便是散了九哥你给我的那一千两银子，让好些倖存的同乡都返归六合故里。”
    “还以为今年风调雨顺是要开个好头，只要在这般熬过三五年，六合城总能恢復几分旧日气象。”
    “哪曾想到，”
    说到这里，陈怀常忽地抽泣起来。
    “哪曾想到，圣人竟又加派了三餉！寻常的租赋已压得人透不过气，凭空多出这三餉，就连今年这样的丰年，也不过让百姓勉强混个肚饱。”
    “我从金陵奔波至此，路过淮上的时候，见到好些人拖家带口又在逃荒。”
    “为治之本，务在安民；安民之本，在於足用，这些道理，庙堂上的袞袞诸公难道不明白吗？大乾朝再折腾下去，只怕......”
    说到此处，其人已然嚎啕。
    陈怀逊顿时无措，只赶忙抚背来宽慰自家胞弟。
    一旁的陈怀安却安然得很，只静静喝著蜜水，偶尔夹一箸菜，仿佛浑不在意。
    陈怀逊看得惊诧，忍不住道
    “九哥，九哥，你不说些什么吗？”
    “我说什么？”
    陈怀安抬眼，语气平静，
    “十三弟若是想当忠臣孝子，那他自去当便是了。反正当日我差一点就被那位圣人杀了，已然绝了尽忠的念头。眼下这日子，看一天是一天，何必计较。”
    他顿了顿，目光转向犹自抽泣的陈怀常，声音里透出几分肃然：
    “不过十三弟，我还是要劝你一句。当今圣人，连柴皇叔那般的皇族根本尚且不能相容，你若是想做那忠臣孝子，切莫將血溅在我和陈十二身上，免得六合陈氏绝了根。”
    陈怀常抬起婆娑泪眼，怔怔地望过来。
    陈怀逊也愣在当场，二人相顾，竟是无言。