一个月后——
    多利市。
    演武场恆温的魔法石板折射著高塔上的魔法灯火，將整个空间映照得如同白昼。
    薇薇安坐在高台的主座上，手指漫不经心地拨弄著腰间佩剑的剑穗。
    她的视线越过三十名单膝跪地的骑士，落在身后那几口敞开的木箱上。
    白花花的银幣在灯火下泛著冷光，旁边堆叠的魔兽肉乾散发著浓烈的腥气——那是一阶普通货色，仅够维持这些骑士的基本体力消耗。
    “都听清楚了？”
    她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
    “你们是我精挑细选的人，翡翠堡那个病秧子撑不了多久了，你们去接收的不过是一群饿得连站都站不稳的乞丐。”
    最前排的骑士抬起头，目光狂热地盯著那几口箱子。
    薇薇安嘴角微微上扬。
    忠诚这种东西，从来都是用麵包和肉汤买来的。她父亲说得没错。
    只不过对於主家的这些骑士，麵包造价高些罢了。
    但只要对他的前途有益，都无妨。
    这时。
    一名穿著灰色外套的隨从快步走上高台，在薇薇安耳边低声匯报：
    “小姐，南部传来最新情报。”
    薇薇安抬了抬手，示意继续。
    “苏苏里镇那边，紫罗兰商会被一个叫克莱门特的家族垄断了魔药。特雷家族都吃瘪了。咱们那位凯撒少爷……”隨从顿了顿，嘴角带著一丝嘲讽，“据说连买草药的钱都没了。骑士们整天往银月森林边缘跑，每天都能听到惨叫。”
    薇薇安发出一声轻嗤。
    “连买草药的钱都没了？”
    她端起旁边侍从递来的红酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动。
    “真是把亚斯家族的脸丟尽了。天天跑森林捡草药，多在人家精灵面前丟我们的脸？”
    她抿了一口酒，目光落在窗外的夜景上。
    其实她根本不在乎凯撒死不死。
    但按照规矩，翡翠堡的交接手续必须走完。她得亲眼看著那个名字从领地册上划掉，然后赶在初雪前回来，参加大皇子的年终舞会。
    那才是她真正在意的东西。
    片刻后，她开口了：
    “给你们三天时间，把库房里那批陈粮装车。止血草、燕麦，一样都不能少。名义上我们是去『协助过冬』，面子工程要做足。”
    “是，小姐。”身后的管事躬身应道。
    薇薇安转过身，重新走回高台。
    她的视线扫过那几口装满银幣和魔兽肉乾的箱子，又落在下方跪著的三十名骑士身上。
    这些是她从王都精挑细选的精锐，大多是巔峰正式骑士，其中两名刚突破大骑士。
    在她父亲的支持下，她有足够的资源笼络这些人。
    忠诚？
    哼。
    她从不信那玩意儿。她只信金幣和实力。
    “都起来吧。”
    薇薇安重新坐回主座，声音恢復了那种居高临下的傲慢。
    “记住，你们是亚斯家族的精锐。去那里不是打仗，是去收编一群即將饿死的乞丐。碾死他们，比碾死一只蚂蚁还简单。”
    骑士们齐声应诺。
    薇薇安满意地点点头。
    她端起酒杯，目光越过眾人，落在窗外的夜空中。
    “翡翠堡现任领主，凯撒·亚斯。”
    她低声念出这个名字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
    “一条被丟进垃圾桶的死狗而已。”
    她仰头饮尽杯中酒液，然后將空杯隨手搁在旁边的托盘上。
    “行了，都下去准备吧。三天后出发。”
    骑士们起身告退，脚步声在演武场上渐渐远去。
    薇薇安独自坐在空荡荡的高台上，手指轻轻敲击著扶手。
    她的目光落在案上那本领地交接的名册上，封面上烫金的亚斯家族徽记在灯火下闪闪发亮。
    ——
    与此同时。
    南部边境，翡翠堡通往银月森林的商道。
    凯撒身著一身黑色风衣，迎著颶风飞舞，猎猎作响。
    他伏低身子，黑色高头大马的四蹄翻飞，將两侧的荒原甩在身后。
    他没有带任何护卫，半个月前这还是必需的配置。
    而如今，周遭几公里內的风吹草动都逃不过他实质化的精神力感知。
    他调整呼吸，意识沉入脑海深处。
    那里，一枚荆棘法环正缓缓转动，散发著幽蓝色的微光，相比两个月已经大了许多。
    【当前境界：二阶巫师学徒】
    【体质：13.2】
    这些数字是一个月疯狂大跃进的证明，单轮体质，他也已经是五级大骑士的水准了。
    每周三次的森林边缘清剿。
    雷诺带著精锐骑士深入银月森林边界，专门猎杀那些落单的、有把握击杀的低阶魔兽，堆积如山的魔兽尸体被运回城堡，堆进地下冰窖。
    然后由他炼製成完美药剂。
    这个循环持续了整整一个月。
    底层卫兵，全员突破至正式骑士级別。
    那批最早喝下药剂的老兵，硬生生被他堆出了十名大骑士。
    而亚罗，出乎意料的也加入了大骑士的一员，明明正式学习剑法和烈阳呼吸法不过一个月，却展现出了惊为天人的天赋......虽然凯撒確实在药剂上给予了他特殊的关照，每周的药剂量甚至比雷诺还要多。
    但派去外在原因，这小子確实足够努力。
    而雷诺本人——
    凯撒嘴角微微上扬。
    五级大骑士。同他一样的身体素质。
    那瓶他亲手炼製的二阶完美魔药，將这个老兵的瓶颈彻底轰开。
    突破的瞬间，整个翡翠堡都能感受到那股狂暴的斗气波动，像一头甦醒的巨兽在咆哮。
    当然，不是所有人都能跨越那道坎。
    仍有部分人卡在正式骑士巔峰，迟迟摸不到大骑士的门槛。
    天赋、悟性、机缘，缺一不可，但他相信，只要魔兽材料持续供应，总有突破的一天。
    马蹄声依旧急促。
    凯撒收回思绪，目光落在前方逐渐浓密的树冠上。
    参天的古木遮蔽了阳光，他重新来到了这片古老而神秘的森领，他勒住韁绳，翻身下马。
    再往前一步就是交界带了。
    他翻身下马，將马绳拴好，独自向著深处走去。
    半分钟后，距离交界带有了三十米左右的距离。
    凯撒忽然顿住了脚步，直立於此。
    “唰——”
    一瞬间，右侧那片半人高的灌木丛猛地炸开！
    两道黑黄相间的残影带著令人作呕的腥风，犹如两支离弦的利箭，一左一右朝著凯撒的咽喉与后背疯狂扑来。
    是两头二阶的幽林魔豹！
    这种畜生不仅体型堪比成年大虫，更可怕的是它们天生自带隱匿气息的能力，在这片昏暗的森林里简直就是天生的刺客。
    面对近在咫尺的血盆大口，凯撒他意念微动。
    “嗡——”
    淡淡的轻风伴隨脑海中的法环转动而诞生，如旋涡般缠绕在凯撒的战靴上。
    他双腿微微弯曲，高达五级大骑士的恐怖肉身力量，配合著风系魔法的极度轻灵，在魔豹利爪即將触及他鼻尖的剎那，猛然爆发！
    “砰！”