天还没亮透，北镇抚司的院子里，整整齐齐的摆著四十三具死尸。
    尸体上盖著粗糙的白布，散发出一阵浓烈的血腥气，混合著春雨淋透后的潮湿阴冷，直往人鼻子里钻。
    汤胤勣是第一个到的，他没有跨进正堂的门槛，而是按著腰间的佩刀，安静的站在廊檐下面。
    这是锦衣卫办案的核心地盘，他是东宫指派来协查的人，主动越过了那条规矩的线，反而会惹来麻烦。
    陈錚带著十几个东宫亲卫，在院子外头围出了一块空地，一言不发的来回巡视。
    院门口传来一阵轻快的脚步声，锦衣卫指挥僉事逯杲穿著一身緋红色的四品武官袍，步履匆匆的跨了进来。
    逯杲今年四十出头，身量中等偏瘦，最显眼的是那张薄薄的嘴唇，透著一阵薄情。
    他长著一双细长的吊梢眼，看人的时候总习惯眯著，给人一种隨时都在算计利弊的阴冷感。
    逯杲大老远就看到了廊檐下的汤胤勣，脸上挤出了浓郁的笑容，加快步伐走上前去，双手抱拳行礼。
    “汤率帅，有失远迎，有失远迎啊！”
    他是个正四品的僉事，官阶比汤胤勣这个正五品要高出一截，但口中却用客气的率帅来称呼对方。
    谁都知道东宫这位太子的分量，为了搭上未来天子跟前的红人，逯杲自然拉的下脸面。
    汤胤勣鬆开握刀的手，中规中矩的抱拳回礼，表情平淡。
    “逯僉事客气了，某奉了陛下的口諭前来协查，不敢有半点迟疑。”
    逯杲笑著摆了摆手，熟练的说著改日请喝酒的客套话，汤胤勣也隨口应和了两句。
    两人刚说了没几句，院门外传来了一阵沉闷的马车车轮滚动声。
    司礼监掌印太监兼东厂提督牛玉，在一群番子的簇拥下走进了北镇抚司。
    牛玉穿著一件做工考究的玄色蟒袍，白净的脸庞看著很富態，嘴角一直带著笑。
    他进门的那一下，整个北镇抚司院子里的气氛变了。
    那些原本还在交头接耳整理物证的锦衣卫校尉，紧紧闭上了嘴巴。
    连站在廊檐下的汤胤勣和逯杲，都下意识挺直了脊背。
    这位是太监里面的第一號人物，南宫七年寸步不离朱祁镇，夺门之变也有从龙之功。
    牛玉往那儿一站，代表的不是东厂，而是当今圣上。
    跟在牛玉身后的，是东厂掌刑千户孟鸿渐，三十七八岁的年纪，身材精瘦，脸部线条稜角分明。
    孟鸿渐穿著一身笔挺的玄色东厂官袍，眼神很利，一直在扫视院子里的人。
    逯杲丟下汤胤勣，腰身直接弯下去半截，三步並作两步迎了上去。
    “牛公公，您老人家怎么亲自拨冗过来了？”
    牛玉停下脚步，隨意挥了一下右手中的丝帕，语气不紧不慢。
    “太子遇刺，御妹遇刺，这么大的案子，咱家要是不亲自过来盯著，拿什么去给皇爷回话。”
    牛玉说完这句话，便迈开四方步径直走向了北镇抚司的正堂主位。
    汤胤勣站在原处，双手抱拳微微欠身。
    “牛公公。”
    牛玉转头看了他一眼，笑著点了点头，“汤左率辛苦了。”
    牛玉在正堂那把雕花太师椅上坐定，端起茶杯，转头看向身后的孟鸿渐。
    “孟千户，在场的都是你的老熟人了，咱家把你带过来，就是给逯大人搭把手的。”
    这话说的客气，但在场所有人都听的明明白白。
    东厂的人插手了，锦衣卫想在这件案子上糊弄过去或者一手遮天，行不通。
    孟鸿渐面无表情的走到前方，对著逯杲和汤胤勣各自点了一下头。
    “逯僉事，汤左率。”
    没有多余的寒暄，孟鸿渐便退回到了牛玉的侧后方，双脚站定。
    逯杲收敛起笑容，走到正堂台阶边缘，对著院子里的锦衣卫大声下达了指令。
    “都別愣著了，把所有尸体的衣服扒光，从头到脚仔仔细细的找。”
    “身上的刺字和胎记，乃至从前的陈年旧伤，一丝一毫都不能漏掉。”
    几十个校尉动手，粗暴的撕扯开那些被雨水浸泡过的衣裤。
    院子里只剩下利刃划破布料的撕开声，和尸体被翻动时发出的沉闷碰撞声。
    负责左侧第二排的一名校尉停下了手里的动作，站起身大声稟报。
    “逯僉事，这具尸体的左臂上，刺著一个很清晰的纹身標记。”
    汤胤勣和逯杲在同一时间迈开步子，快步走到了那具冰冷的尸体旁边蹲下。
    尸体的左臂肌肉扎实，上臂位置刺著一个青黑的勇字，字跡边缘已经模糊。
    汤胤勣只看了一眼，眉头就紧紧拧在了一起，他认识这个带有浓重军方色彩的標记。
    京城三大营之一的三千营，內部使用的最高规格旗帜，正是印著这个图案的勇字旗。
    而三千营，那是忠国公石亨的老家底。
    逯杲的脸色有些难看，他站起身，指著几名校尉吩咐。
    “把这具尸体单独抬出来，放到正堂门口晾著，任何人不准靠近。”
    线索既然指向了京营，就必须找熟面孔来辨认。
    逯杲转过身，看著身边一名百户下达命令。
    “你带上我的一封手书，赶去京营，把三千营今日当值的千户、百户叫过来几个认尸。”
    汤胤勣站在旁边，语气平静的接过了这个差事。
    “逯大人，让某去走一趟吧，当年在军中任职，京营里面那帮带兵的武將，某更熟悉一些。”
    逯杲看了牛玉一眼，见对方没有反应，便痛快的点了点头。
    汤胤勣带著陈錚等人，骑著快马直奔京城驻军的营地。
    一个时辰之后，他带回了三个穿著明光鎧的三千营军官，其中一个是副千户，另外两个是百户。
    这三个人一进北镇抚司的大门，就被院子里那四十多具剥光的尸体嚇白了脸。
    汤胤勣將他们带到正堂台阶下的那具带有勇字纹身的尸体跟前。
    “三位仔细看看，这张脸，可觉得面熟。”
    那个副千户只看了一眼尸体的面部轮廓，身体就颤抖了一下。
    他咽了一口唾沫，声音沙哑的开口。
    “这人属下认识，他叫王胜，籍贯是河北，原本是咱们三千营里的正军。”
    副千户抬起头，眼神慌乱的看著逯杲。
    “不过，三年前，上面下达了兵员整编的调令，他被调去团营当差了。”
    另外两个百户也凑上前仔细辨认了一番，跟著连连点头附和，確认这具尸体就是王胜。