曹吉祥端起面前的温茶，轻轻吹去浮起的细嫩茶叶。
    “不过忠国公的话，只说对了一半。陛下今天没动咱们，第一是顾念夺门的旧情。”
    他抬起眼皮，目光锐利的直刺石亨的双眼。
    “但这第二点，陛下也是在深深忌惮国公爷手里的京营兵权。”
    杨善和张軏听的心头一颤，连大气都不敢喘。
    曹吉祥放下茶杯，声音放的低。
    “恩情和兵权，这两样东西现在缺一不可。哪天真要是手里没了这十几万京营，光靠那点旧情，可保不住咱们颈上的人头。”
    石亨脸上的笑容僵硬了片刻，化作一片化不开的冷冽。
    他沉默了一盏茶的功夫，整个人散发著危险的气息。
    后堂里只能听见粗重的呼吸声和红烛爆裂的细微动静。
    突然，石亨握紧右拳，狠狠的砸在酸枝木桌面上。
    “汤胤勣这个人，留不得！”
    张軏挺直腰板，眼神透出嗜血的凶光。
    “怎么动手？国公爷只管吩咐，我连夜派人去抹了他的脖子。”
    石亨斜了张軏一眼。
    “现在正是在风口浪尖上，全城都在搜捕刺客。这时候去动太子跟前的红人，你是怕陛下找不到理由剁了咱们？”
    张軏赶紧缩了缩脖子，没敢顶撞半个字。
    曹吉祥用修长的手指慢条斯理的梳理著垂落的衣摆。
    “汤胤勣有东宫卫率寸步不离的护著，杀他確实容易落人把柄。咱们现在要紧的，是做实两件事。”
    他竖起一根手指，眼神阴冷。
    “第一，咱们在东宫里安插得人手，要死死盯住汤胤勣和薛瑄。不能让他们在太子面前肆无忌惮的胡言乱语。”
    他紧接著竖起第二根手指。
    “第二，的想出点名正言顺的法子，把这两人从太子身边剥离出去。只要离开了东宫这把保护伞，汤胤勣是死是活，还不是任由咱们揉捏？”
    曹吉祥站起身，拍了拍根本不存在的灰尘。
    “这些事需要长远谋划，急不得……”
    他略顿了顿。
    “但也拖不得。”
    杨善扶著桌沿慢吞吞的站立起来，长长的吐出口气。
    “今天在西暖阁，真是嚇出了一身毛病。好在是有惊无险，总算是熬过了这一关。”
    张軏重重的哼了一声，脸部的肌肉紧绷。
    “他们真要是把老子逼急了，大不了……”
    “慎言，又他妈胡说八道！”
    石亨狠狠地瞪了他一眼。
    曹吉祥迈步向外走去，临跨出门槛前回过头，丟下一句警告，声音冰冷。
    “诸位大人，那案子还没完呢。陛下金口玉言说了要继续查，东宫那帮人就不会主动撒手。”
    “所以都给咱家打起十二分的精神，约束好各自手底下的人。千万別再在这个要命的节骨眼上，让人抓住实打实的把柄。”
    门扉在一阵令人牙酸的摩擦声中重重合拢，三人的脚步声远去。
    偌大的后堂里，只剩下石亨一人。
    他依旧端坐在太师椅上，雄壮的身躯半点未动。
    桌上的红烛已经燃到了尽头，烛火隨著漏进来的寒风来回摇晃。
    石亨的半边脸隱藏在幽深的阴影里，神情莫测。
    他死盯著那团即將熄灭的火苗，目光越来越冷。
    如果那个十一岁的小崽子真学坏了。
    那这东宫，换个人也一样坐。
    ——
    两日之后，初春的晨风依旧带著些许寒意，东宫的寢殿里却温暖如夏。
    万贞儿手里捧著一套崭新的太子常服，脚步轻缓的走到床榻边。
    她把衣服在宽大的紫檀木架上展开，仔细抚平下摆处的几丝褶皱。
    朱见深张开双臂，任由万贞儿把带有繁复刺绣的衣袍披在自己肩头。
    “殿下，外头风大，奴婢给您多加一层里衣防寒。”
    朱见深低下头，看著万贞儿发顶的几根髮丝，声音放的很轻。
    “不用那么麻烦，本宫走动起来自然就暖和了，穿的太多反而显得臃肿迟钝。”
    他把双臂收回来，转身走到一旁的铜镜前。
    镜子里倒映出一个身姿挺拔的孩童，脸上的神情没有半点十一岁年纪该有的跳脱。
    他抬手扶正头顶的翼善冠，把束髮的带子重新拉紧了一些。
    “今天去乾清宫请安，规矩要比平时更大，父皇这几天的心情並不算太好。”
    万贞儿站在后头，双手交叠放在腹部，顺从的退开半步。
    她明白太子话里的意思，保明寺那场刺杀大案，至今还没有一个明朗的定论。
    皇帝心里压著火，这时候去面圣，无异於走到火药桶旁边，非常危险。
    “殿下自己当心些，遇到皇爷问话，顺著他的心思回答便是。”
    朱见深没有接话，转身大步跨出了暖阁的门槛。
    ——
    半炷香之后，乾清宫高大的殿门出现在视线正前方。
    门外负责值守的几名御前太监，看到朱见深走近，弓著身子迎上前来。
    为首的是司礼监秉笔太监李永昌。
    他双手拢在宽大的袖管里，脸上掛著挑不出毛病的恭敬神態。
    “奴婢叩见太子殿下。”
    朱见深停下脚步，目光在李永昌的脸上停留了片刻。
    “父皇今日精神可好？这个时候进去请安，会不会打扰父皇处理政务？”
    李永昌抬起头，保持著恰到好处的低声。
    “陛下这会儿正看著各地报上来的奏本，脸色比前两日看著要舒缓。”
    他侧过身子，让出通往殿门的正路。
    “殿下这便进去吧，奴婢这就替您通传一声。”
    李永昌走到厚重的木门前，扯开嗓子向里头拉长了声音。
    “太子殿下前来请安！”
    乾清宫的大殿里安静的能听见漏刻滴水的声音。
    朱祁镇正端坐在宽大的御案后方，低头看著一本翻开的明黄色奏本。
    殿门外传来太监尖细的通传声，他连眼皮都没有抬一下。
    他右手握著一支吸饱了硃砂墨的毛笔，在奏本上重重画了一个圈。
    “进来。”
    简短而带著威压的声音从大殿深处传出。
    朱见深跨过门槛，走到距离御案一丈远的位置，停下脚步，恭敬的躬身行礼。
    “儿臣给父皇请安。”
    朱祁镇將手中的奏本合拢，顺手放在了桌面的最上层，身子向后靠在宽大的龙椅椅背上。
    他的目光投向儿子，带著一股审视的意味。
    “林聪从山东递了奏本回来，详细陈述了地方上的情况。副使陈鈺清也来了密信，两边核对过，这次賑灾的银钱发放到位了。”
    他端起手边的茶盏，轻轻撇去茶水表面的浮沫，喝了一小口。
    “地方官府没有出现以往那种大面积贪墨的情况，灾民得到了安置。”
    朱见深站在原地，保持著恭敬的姿態，並没有立刻开口接话。
    他知道皇帝特意提起这件事，绝不是单纯为了向他通报賑灾的结果。