这一夜，河木村始终绷著一口气。
    下山的几处路口都点起了火把，守夜的青壮轮换站著，谁也不敢真的鬆懈。
    穀仓那边更是亮了整夜，妇孺老弱都挤在里头，外圈守著拿弓和木矛的人，连说话都像压著嗓子。
    夜里有过两次虚惊，一回是山风穿过林子，吹得路口火光乱晃，值守的人险些以为有东西摸下来；
    另一回，则是更远些的山里传来几声怪叫，声音又尖又短，听得人后背发紧。
    直到天色发白，真正衝下山来的哥布林一个也没有。
    这口气，村里人就这么硬生生熬了一夜。
    天一亮，齐格和瓦蕾莉亚就重新进了山。
    接下来三天，两人都耗在山里。
    齐格循著那些新鲜脚印、折断的枝杈、踩乱的泥地和零零碎碎留下的宿痕往前追，先把离城寨最近、逃得最急的几股残敌清掉；
    第二天则沿著猎道、山背、乱石坡和几处適合藏身的林隙继续往深处搜，把分散躲起来的哥布林一股股找出来杀乾净；
    到了第三天，两人不再只追著痕跡跑，而是专门回头复查，把可能藏东西的沟槽、废屋、塌墙、树洞和几处隱蔽窝点全翻了一遍。
    齐格一边追踪，一边把数量和城寨里看到的情形对著算。
    死在城寨里的，逃进山里的，沿路被他们找出来的，一笔一笔都压在心里。
    到第三天傍晚，山里再找不出新的踪跡，没翻出第二处巢点，前后数目也彻底对上。
    直到这时，两人才真正確定，这一窝哥布林確实是杀尽了。
    等齐格和瓦蕾莉亚回到河木村时，村口先围上来的人，脸上还都带著这三天没敢卸下去的紧绷。
    人们不住地往两人身后的山道上张望，似乎是在盼著什么，想问，又怕听见不想听的答案，愣是没敢先开口。
    还是瓦蕾莉亚先说了话。
    “山里清乾净了。”
    “逃掉的那些，一个没剩。”
    这句话瞬间搬开了压在河木村头顶的那块石头。
    人群先是静了一下，紧接著，哭声、笑声、喊声几乎同时炸开。
    有人当场蹲了下去，捂著脸哭得直抖；
    有人抓著身边人的肩膀，一遍遍问是不是真的；
    也有人红著眼眶，转头就往村里跑，边跑边喊，声音响得半个村子都听得见。
    “死绝了！”
    “山里的哥布林死绝了！”
    这三天里紧绷著的人心，到了这一刻，彻底松下来。
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    先前那些不敢大声说出口的后怕、怨气、委屈和庆幸，全在这片乱糟糟的哭笑声里翻了上来。
    长老也赶了出来。
    这位老人这几天陡然间又苍老了几岁，背都比往常更佝了些。
    他看著齐格，又看了看瓦蕾莉亚，嘴唇发颤，胸口起伏了好几下，最后缓缓把那口气吐了出来。
    “冒险者阁下，河木村永远记得你们的恩情。”
    他说完这句，朝两人郑重地低下了头。
    村民们这时才猛地反应过来，忙著把家里能拿出来的东西全往外搬。
    酒、水、燻肉、乾粮、刚烤好的麵饼，还有捨不得动的醃肉和奶酪，一样样都被端了出来。
    火重新生了起来，锅也架上了，整个村子一下忙乱得厉害，却再不是之前那种发慌发乱，而是一种终於能喘口气的热闹。
    夜色一点点落下来，河木村里的火光却比前几晚都亮。
    眾人在村里歇了一夜，第二天才启程返回边境镇。
    ……
    当远处地平线上的最后一抹余光沉下去时，小队终於回到了边境镇。
    镇门已经关了。
    两只铁盆架在门旁，火烧得很旺，把那一小段石路照得忽明忽暗。
    值夜的卫兵刚换过一轮，听见马蹄和脚步声靠近，先把手按上了兵器，等看清来的是冒险者，顿时放鬆下来，开门把人放了进去。
    夜里的边境镇向来安静。
    白日里还算热闹的主街，此刻已大半黑了下去。
    店铺门板关得严实，窗后也少有灯光，只剩酒馆、旅店和冒险者公会那一带还亮著些暖黄火色，勉强把街面撑出一点人气。
    在镇门口，几人简单说定明晚去酒馆碰头，就各自散了。
    瓦蕾莉亚、露西是边境镇的本地人，希尔和拉文娜儘管是外乡人，却也在镇上购买了属於自己的房產。
    只有齐格一个人，照旧往旅店那边走。
    等他推门进去，不由停了半步。
    大厅里比平日热闹太多了。
    先前还算宽敞的大厅，此时几乎没了空地，桌椅挤得满满当当，靠墙那两张平时最少有人坐的小桌子也已坐上了客人。
    说话声、笑声、杯盘碰撞声混在一起，把整间屋子都烘得发热，门边吹进来的夜风也吹不散那股闹腾劲。
    齐格扫了一圈，才在角落里找到一张空著的小桌。
    他过去坐下，没有急著出声，只先看了看这群多出来的客人。
    大多是商人和路上行旅，衣著打扮也和边境镇常见的本地人不大一样，靴子上沾著没抖乾净的黄泥，斗篷边缘也磨得厉害，显然是刚从远路上过来。
    平日里总笑眯眯的老板娘，此时忙得脚不沾地。
    她端著托盘在桌与桌之间穿来穿去，脸都热红了，额角还掛著一层细汗，刚把一盘烤肉放下，转头又被另一桌喊住。
    齐格见她忙成这样，也没去催，只安静坐著等。
    四周的说话声一阵接一阵地涌过来，听来听去无非还是商人们那些老话题。
    话头杂，吵得人耳边嗡嗡直响，可真听进去，也没什么新鲜事。
    直到邻桌两个人提到“水之都”三个字，齐格的注意力才慢慢转了过去。
    说话的是个留短鬍鬚的中年商人，手里捏著酒杯，语气却有点神秘。
    “你听说没有？水之都最近闹出大事了。”
    正低头切肉的瘦高男人闻言立刻停了手。
    “什么事？”
    短鬍鬚商人朝四周看了一眼，才往前凑了些。
    “杀人案。不是一般的那种，是连著出了好几桩，专挑夜里落单的人下手。听说死状都惨得很，到现在已经不止一个两个了。”
    瘦高男人脸色倏地变了。
    “那水之都的卫兵呢？这么大的地方，总不能一点法子都没有吧？”
    “怎么会没法子。”短鬍鬚商人摇了摇头，“人手都撒出去好几轮了，巡夜的、搜街的、查巷子的，全动过。但怪就怪在这儿——就是找不到。那东西似乎专门在夜里冒出来，动完手就没影了，连半点尾巴都抓不住。”
    瘦高男人下意识搓了搓手臂，光听著就觉得发冷。
    “这也太邪门了。我原本还想著，等这趟货卖完，攒够了钱，就带老婆和女儿去水之都落脚。那边地方大，机会也多，总比边境镇这种小地方强。”
    “现在这么看，咱们这地方虽小，倒还算平静。”
    短鬍鬚商人灌了口酒，嘆了口气。
    “谁说不是。”
    瘦高男人皱著眉，又像忽然想起什么似的，把声音压得更低了些。
    “可水之都不是有剑之圣女坐镇么？那位圣女大人当年不是跟著勇者一起討伐过魔神王？连她都拿这事没办法？”
    “谁知道呢。”短鬍鬚商人耸了耸肩，“反正现在那边人心惶惶，太阳一落山，街上就没几个人敢走了。买卖都跟著冷了不少，不然这些人也不会半路改道，挤到边境镇来。”
    齐格听到这里，指尖在桌面上轻轻点了一下，没出声。
    就在那短鬍鬚商人意犹未尽、还想再往下说的时候，老板娘总算端著托盘挤了过来。
    “哎呀，真对不住，让您久等了。”
    她把热腾腾的食物放到桌上，忙里还不忘朝齐格赔笑。
    “今晚也不知道是怎么回事，一下来了这么多人，我腿都快跑断了。您先吃著，有什么缺的再叫我。”
    她说完就又被別桌招呼走了。
    被这一打岔，邻桌那两个商人也没再继续刚才的话题。两人碰了下杯，很快又说起了別的买卖和路上的行情。