雨声慢下来，稀稀拉拉落了一阵，最后只剩石缝顶的残水，滴答敲在水洼里。
    沈持靠著石壁，右臂暗红纹路还在突突搏动，亮一下，暗一下。每次明暗交替，都扯著经脉生疼。他试了三次，想抬起来，肌肉绷得像石头，纹丝不动。唯有五指，还能勉强弯出一点弧度，算是最后能攥住的力气。
    咳嗽憋在喉咙，压了又压，终究还是没压住，弯腰时胸腔里像被掏走了一块，一口血沫喷在水洼上，暗红的晕圈慢慢散开，里面混著的细碎金芒，闪了一下，便沉进水底，没了踪影。他盯著那金屑，渐渐陷入沉思。
    “锁心钉仿品的侵蚀。”莫怀舟的声音忽然打断了沈持的思绪。
    沈持抬眼，看见莫怀舟正解著腹部的粗布。最后一层布落下，底下的伤口露了出来——皮肉翻卷著，边缘没有寻常伤口的鲜红，反倒泛著黑，皮肉微微溃烂，隱隱有极淡的黑气缠在上面，像几缕细弱的活物，在伤口上慢慢爬动。
    沈持的眼仁骤然凝住。
    莫怀舟擦去伤口新渗出来的黑血，语气平平静静，像在说旁人的伤势：“败血蚀骨，我最多再撑两日。”
    石缝里静了下来，只剩水滴还在滴答作响。两人的伤，一个是从身子里头往外炸开的灼痛，一个是从皮肉往骨头里钻的腐寒。一个像被烈火焚心，一个像被寒冰冻脉，偏偏凑在一处，像幅荒唐的镜像。
    沈持开了口，喉咙干得发疼，每一个字都磨著嗓子：“再耗下去，伤只会更重，搜山的人也只会更多。趁夜里，硬衝出去。”
    “你此刻的模样，就像举著火把在夜里跑。”莫怀舟深褐色的眸子在昏暗里亮得锐利，“你体內的『那个东西』，波动太扎眼。那些追踪的法器一沾就锁死，到时候，只会连累我。”
    他顿了顿，手指在腰间的机关盒上轻轻摩挲著，动作里带著点不易察觉的熟稔：“这片峡谷我勘察过，北边有处废弃矿道，我先前在那儿布了地鸣机关，能造出山体滑坡的假象，能引走大半搜山的兵力。趁乱，从西侧裂谷走，那里的岩壁有天然回声，能扰了追踪法器的精度。”
    沈持问：“我们这伤，能撑著去启动机关？”
    莫怀舟扯了扯嘴角，语气依旧冷淡：“总比你去送死，回头我一个人应付那些地毯式搜索，活下来的指望更高些。”
    话里带刺，沈持却听出了底下的意思——眼下，唯有合作，才能多一分生机。他的目光落在莫怀舟腰间的机关盒上，正是先前与他怀里残柄起了共鸣的那只木盒。
    “你那机关扣，为何会和我的残柄共鸣？”
    莫怀舟沉默了三息。石缝外的雨声彻底停了，远处隱约传来整齐沉闷的脚步声，一步步朝这边逼近。
    他终於开口，语气里带著点避重就轻：“墨门旧器，与守心剑原是同源。具体的，等活著走出这片峡谷，再说。”
    然后直直看向沈持，字字都落得清晰，语气平淡却带著不容置疑的重量：“不过，没走出这片峡谷之前，你我是一条绳上的蚂蚱。你死了，我独活的指望会陡降大半；我若出事，你也未必能撑到搜山的人退去。眼下这局势，没得选。”
    “一条绳上的蚂蚱”，这话像块碎石子，砸进沈持心底的死水里，漾开一圈圈涟漪。他没说话，只是缓缓点了点头。
    ---
    夜色沉到最浓时，两人悄悄摸出了石缝。
    莫怀舟在前头引路，脚步轻而稳，即便腹部有伤，每一步落下都没半点虚浮。他对这片地形的熟悉，远超沈持的预料，每到一处岔口，几乎不用思索，指尖在岩壁的某道刻痕上，或是某片青苔缺失的地方轻轻一触，便篤定地选好了方向。
    沈持跟在后面，双臂无力垂著，残柄在怀里微微发烫，像在呼应什么。他注意到岩壁上偶尔嵌著锈蚀的铜製齿轮残片，石面有纵向凿痕。
    “到了。”
    莫怀舟在一处崩塌过半的矿道口停下。里面黑洞洞的，散发著潮湿的霉味和淡淡的松脂气息。他蹲下身，左手按在洞口一块顏色略深的石头上，用力一旋。
    “咔。”
    极轻的机括咬合声，在寂静的夜里格外清晰。
    紧接著，地面传来沉闷震动，由远及近，像地底有巨龙翻身。隆隆响声从矿道深处迅速扩散，裹著碎石滚落的哗啦声，在峡谷里反覆迴荡。
    “走！”
    莫怀舟低喝一声，率先朝西侧衝去。沈持咬牙跟上，双臂摆动不了，奔跑的姿势彆扭而吃力。
    地鸣机关果然引走了大部分注意力，远处传来阵阵呼喝声和急促脚步声，正朝著矿道那边匯聚而去。
    两人在嶙峋乱石间快速穿行。莫怀舟从怀里摸出最后两枚鸽蛋大小的黑丸，甩手砸向身后地面。
    “砰！砰！”
    浓白烟雾瞬间炸开，將周遭裹得严严实实，连头顶的星光都被遮得一丝不剩。
    “西边，三十步后有裂谷，跳下去，底下有缓坡！”莫怀舟的声音从烟雾里传来，冷静得完全不像个身受重伤的人。
    沈持闷头前冲。一步，两步……三十步刚到，左脚踏空，身体瞬间失去了平衡。
    下坠的那一刻，沈持的心猛地一沉，下意识地想伸手去抓什么，可双臂纹丝不动——可预想中漫长的坠落並没有到来，脚底很快踩到了倾斜的岩面，整个人顺著湿滑的坡道，一路往下滑去。粗糙的岩壁刮过后背，火辣辣的疼，衣料被刮破，皮肉也磨出了血。
    滑了约莫七八丈，坡势渐缓。沈持挣扎著站起身，回头看去，莫怀舟也刚好滑到底，正捂著腹部，身子微微发晃，脸色在昏暗里白得嚇人。
    “你没事吧？”沈持喘著气问，声音里带著未散的慌乱。
    莫怀舟摇了摇头，刚要开口，一道厉喝突然从上方传来：“在那里！”
    三道玄黑身影出现在裂谷边缘，手中直刀在夜色里泛著冷光，寒气逼人。是那支搜山的精锐小队，竟然没被完全引开，还是追了过来
    没有多余的话。三人齐齐纵身跃下，呈犄角之势，快速包抄过来。动作乾净利落，显然是衍圣阁里的好手，常年走惯了杀伐之路。
    莫怀舟反应极快，左手一扬，几枚细如牛毛的银针激射而出，只取当先一人。那人反应也不慢，挥刀格挡，“叮叮”几声脆响，银针被一一弹飞。可就是这一瞬的迟滯，莫怀舟已经侧身挪步，与沈持背靠背站定，將彼此的后背，交给了对方。
    “你左我右，別让他们合围过来。”莫怀舟的声音压得极低，气息已经有些不稳，显然是刚才的动作，牵扯到了腹部的伤口。
    沈持点头，心里却泛起一阵无力——他的双臂已经废了，连抬手都做不到，又怎么打？
    话音刚落，刀锋已至。
    左侧执事直刺沈持心口，刀尖寒芒刺眼，带著凛冽杀意。沈持想侧身躲开，脚下却因湿滑一个踉蹌。眼看刀尖就要扎进皮肉——
    “砰！”
    莫怀舟用手肘狠狠撞开沈持，自己却因动作过大牵扯了腹部伤口，闷哼一声，动作也迟滯了半拍。右侧执事抓住机会，刀锋一扬，直直扫向莫怀舟的脖颈，速度快得惊人。
    沈持的眼尾骤然绷紧，心像是被一只手狠狠攥住，连呼吸都忘了。
    来不及思考和犹豫。胸口残柄突然炸开一团灼热，比上次更蛮横、更暴躁，一股滚烫热流不受控制地朝著左臂奔涌而去——他下意识想按住这股力道，右臂已经废了，他不能再废了左臂。可那热流根本不听使唤，像脱韁的野马，在经脉里疯狂衝撞。
    “嗤啦——”
    左臂衣袖瞬间汽化。皮肤下，暗红色纹路骤然爆开，但比上次范围小，亮度也弱了几分，可纹路边缘的金芒，却愈发刺眼，晃得人睁不开眼。沈持能感觉到，这一次，那股狂暴的力量，勉强能顺著自己的心意而动，可代价也是惨重的——左臂迅速变得麻木，像是被硬生生冻进了寒冰里，连知觉都在一点点消失。
    他凭著本能，一拳轰了出去。
    暗红色拳风撕裂空气，带著灼热气息，狠狠撞上那名执事格挡的刀身。
    直刀寸寸碎裂，执事喷血倒飞数丈，嵌入远处岩壁中。
    另外两名执事脸色骤变，动作猛地一顿，眼里满是骇然，显然没料到沈持竟有这般力道。
    沈持站在原地，左臂僵在半空，纹路忽明忽暗。咳意上涌，一口口血沫混著更多的金屑，溅在脚下岩石上，在昏暗里闪著细碎的光。
    莫怀舟趁机动了手，指尖薄刃迅出，抓住右侧那名执事失神瞬间，轻轻一划，精准划过对方的咽喉。动作精准狠辣，没有半点拖泥带水，显然是常年游走在生死边缘练出来的本事。
    还剩下最后一名执事。
    那人见同伴瞬间倒地，眼里闪过一丝惧意，却没有退缩。他猛地后撤几步，从腰间摸出传讯符。就在他点燃的瞬间，“嗖”的一声破空传来。
    一支短小的弩箭从阴影里射出，精准地贯穿那名执事的手腕。传讯符脱手，还没来得及落地，就被另一枚飞石狠狠打飞，坠入了裂谷深处，没了踪影。
    执事惨叫一声，捂著流血的手腕后退，连连后退，眼里的惧意更浓了。
    沈持扭头看去，只见莫怀舟不知何时多了一具巴掌大的袖弩，弩弦还在微微颤动。他的脸色更白了，额角渗出密密麻麻的冷汗，显然这一击，也耗损了他不少力气。
    “走……不能让他有机会报信……”莫怀舟的声音有些发虚，却依旧带著不容置疑的冷静。
    话音刚落，那受伤的执事眼中凶光一闪，猛地从靴筒里摸出一把匕首，反手一甩，带著凌厉的劲风，直直朝著沈持的后心掷去！
    沈持正咳得眼前发黑，双臂麻木不堪，根本来不及反应，甚至连转身的力气都没有。
    余光里，一道身影猛地侧移半步。莫怀舟用机关盒硬生生挡住了那把匕首。匕首被弹飞出去，可机关盒“咔”的一声轻响，盒子的核心部件暴露出来，几处精细的铜簧已经崩断，彻底废了。
    那名执事见大势已去，再也不敢停留，转身踉蹌著逃进了黑暗深处，很快就没了踪影。
    沈持喘息著，缓缓转过身，看向莫怀舟。莫怀舟正低头看著手中碎裂的机关盒，指尖在那些裂缝上轻轻碰了碰，动作很慢。片刻后，他把破损的机关盒重新塞进怀里，抬起头，看向沈持。
    两人视线对上。
    沈持张了张嘴，想说“谢谢”，想说“对不起，你的盒子……”，可那些话堵在喉咙里，怎么也说不出口，只化作一阵乾涩的咳嗽。
    莫怀舟先移开了目光。他转过身，朝著裂谷深处走去，背对著沈持，声音冷静得近乎冷酷：“別多想。你若死了，那伙人没了显眼的目標，只会立刻展开地毯式搜索，我带著这伤，能活下来的机率，只会再降三成。”
    声音在空旷的裂谷里迴荡，带著一丝不易察觉的疲惫：“这笔买卖，不划算。”
    沈持站在原地，看著莫怀舟的背影，心里五味杂陈。左臂的麻木感越来越重，和右臂一样，彻底不听使唤了，经脉里的疼，也在一点点加剧。他咬了咬牙，挪动脚步，跟了上去。
    ---
    走出裂谷，已是后半夜。头顶的云层渐渐散开，露出几粒稀疏的星子，微弱的星光洒在地面上，勉强能看清脚下的路。
    沈持的双臂彻底废了，只能靠著莫怀舟的搀扶，才能勉强行走。两人走得很慢，一步一挪，每一步落下，都牵扯著各自的伤口。
    一路上，没有对话。沉默像一层湿冷的布，裹著两人。
    只有必要的时候，莫怀舟才会开口：“左转”、“小心脚下青苔”、“歇口气再走”。沈持就跟著他的话做，没有半句反驳。歇息时，两人背靠同一块岩石，各自处理著自己的伤口。莫怀舟用最后一点药粉撒在腹部，沈持则用牙咬住衣襟，扯下一截布条，想缠住左臂渗血的地方，但手指不听使唤，试了几次都没成功。
    一只苍白的手伸过来，接过布条，在他左臂上绕了两圈，打了个死结。动作不算温柔，但很稳。
    沈持低声道谢。
    莫怀舟“嗯”了一声，没看他。
    歇息片刻，两人继续前行。沈持的意识开始变得模糊，失血、疲惫，还有那股灼热过后的虚脱感，像潮水一样，一波波涌上来，几乎要將他淹没。他脚下一滑，身体不由自主地前倾，莫怀舟立刻加大了搀扶的力道，一把將他拽了回来，稳住了身形。
    “阿竹……”
    沈持无意识地低喃了一声，“灶上……粥该凉了……”
    他怀里，还揣著那半块麦饼。被血水泡得发胀，又被体温焐得半干，糊成一团，摸上去硬邦邦的，却还带著点离家时灶膛的余温。偶尔清醒的时候，他会用麻木的指尖，轻轻碰一碰那半块麦饼，那是他与铁匠铺、与阿竹、与那个温暖的家，唯一的联结，是支撑他走下去的念想。
    临近青溪镇外围，天边已泛起一丝灰白。莫怀舟在一处隱蔽的山坡停下，鬆开搀扶沈持的手，从怀里摸出一件东西——一枚单筒的铜製“窥镜”，只有拇指粗细，做工精巧。
    他把窥镜凑到眼前，轻轻调整著焦距，望向青溪镇的方向，目光专注。
    沈持靠著身边的树干，大口喘著气，缓了好一会儿，才开口问道：“怎么样？能进去吗？”
    莫怀舟没立刻回答。他看了很久，久到沈持以为他昏了过去。终於，他放下窥镜，脸色低沉，声音里带著一丝凝重：“你家铺子周围，有两个人在游荡。”
    沈持心中一紧，瞬间清醒大半，连疲惫都消散了几分：“是搜山的人？”
    “估计是。”莫怀舟把窥镜收好，补充道，“他们的脚步很重，间隔规律，不像是镇里人閒晃的样子。其中一个，半刻钟里，三次扫过你家铺子的门窗，眼神警惕，显然是在监视。”
    刚出虎穴，又见豺狼。
    家，已不再安全。