清晨微光，顺著窗欞缝隙渗进铁匠铺，落在沈持肩头，他双臂的暗红纹路忽然乱了。
    纹路不再是先前那种慢悠悠的明灭，倒像皮肉下藏了无数烧红的细针，一同往外撞。纹路亮得刺眼，近乎半透明，皮肤下肌肉痉挛的轮廓，看得一清二楚。
    “呃……”
    沈持闷哼出声，身体猛地前倾，一口血呕在地上。血色深得发沉，稠得粘脚，滩涂里的金屑比先前密了不少。
    他咳得撕心裂肺，眼前乱冒黑花，臂弯里又酸又痒，还裹著细针似的疼，顺著经脉往肉里钻，一寸寸啃著没受伤的地方。身体里像有个声音在喊，有东西要在他骨头里扎根。
    另一侧，莫怀舟刚解开腹部的布条，手指顿在半空。原先聚在伤口中央、像活物般缠缠绵绵的黑气，早顺著伤口往肋下爬，细如髮丝，像墨浸宣纸，晕开几缕死纹。他撒上最后一点药粉，“嗤”的一声轻响，白烟冒起，转眼就被黑气蚀得没了踪影。
    他盯著那些蔓延的黑线，嘴角没动，声音砸在空气里，沉得发实：“败血蚀骨，浸得更快了，我最多再撑一日。”
    阿竹坐在角落。镇东方向总飘来惨嚎，断断续续，像隔了层水膜，听不真切，却缠得人心里发慌，她得死死咬著嘴唇，才能堪堪稳住心神。
    形神之痛，比门外的追兵更狠，把刻漏上的残时，生生嵌进了三个人的骨头里。
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    莫怀舟没再多说，起身扫过铺內的工具架，捡了几块薄铁片、一小截铜丝，又从破行囊里翻出块边缘磨薄的水精片。他坐回沈持身边，指尖翻飞，弯折铁片、缠绕铜丝，再把水精片嵌进去，哪怕腹部伤口扯著疼，手指也没晃一下。片刻后，一个简陋的单筒观纹镜，就握在了他手里。
    “手，伸出来。”他声音哑得像磨砂。
    沈持费力抬了抬右臂，又颓然落下。阿竹连忙上前，轻轻托住他的小臂，动作轻得怕碰碎了什么。
    莫怀舟將观纹镜凑到沈持臂弯纹路最乱的地方，调整著角度，目光透过水精片，一瞬不瞬地盯著。铺子里静得可怕，只剩沈持压抑的喘息，撞在石墙上，又弹回来。
    半晌，莫怀舟放下观纹镜，指了指纹路边缘：“不是反噬，它不是在毁你。你看分叉末梢，它在生长，试图钻入你的经脉，变成你的一部分，或者说……让你变成它的一部分。”
    “这些金屑，”他又指了指地上的血滩，“是你身子不接受它，排出来的东西。”
    沈持盯著自己臂上妖异的纹路，喉咙干得冒火：“我爹从没说过，誓火会是这般模样。”
    “或许他自己，也没真正试过。”莫怀舟语气平平板板，“有些东西，只有沾了血，才知代价。”
    话音刚落，阿竹怀里的记忆袋忽然暖起来，像揣了块暖玉，熨帖著心口。她心跳漏了一拍，连忙起身：“哥，我去灶台添点水。”
    她快步躲进里间，反手带上门，从袖口里摸出那块沾了血和金芒的湿布，又掏出记忆袋，深吸一口气，轻轻贴了上去。
    眼前忽然一炸，画面和各种滋味撞进脑子里，拦都拦不住——
    熊熊的炉火，將整个简陋工坊映照得一片通红。
    一个陌生又熟悉的、宽阔的、汗湿的背影，正对著一柄搁在铁砧上的剑。那剑古朴，靠近剑鍔一侧，有一道触目惊心的巨大豁口，仿佛被什么可怖力量硬生生崩碎。剑身暗沉，唯有豁口边缘，闪烁著金属本身的寒芒。
    背影赤著上身，肌肉在火光下賁张、绷紧，每一次呼吸都带著沉重的负荷。他双手紧握著铁锤，高高抡起，然后拼尽全力砸下去，落点精准，正对著剑坯的豁口旁。
    “鐺——！”
    沉闷又清越的敲击声，在脑子里炸开，震得她耳膜发疼。每锤下去，都有细碎金屑溅起，亮得像星火，没顺著风飘走，反倒被什么软而有力的东西扯著，在空中划了道短弧，一点点融回通红的豁口。每融一点，豁口就浅一分，细得肉眼难辨。
    空气里飘著汗水、灼热金属的味道，还有股说不出的虔诚，沉得像山。
    那情绪太烈，差点灼著她——不是怒，不是悲，是累到极致，却还不肯放的执著，像在修补什么碎了的诺言，而非一柄剑。
    “呼——！”
    阿竹猛地鬆开手，身子向后倒去，后背撞上门板，发出一声闷响。心口狂跳，像要撞碎肋骨，额头上全是冷汗，眼前发黑，太阳穴突突地疼，手里的湿布和记忆袋，烫得能烧手。
    她大口喘气，胸膛像堵了团棉絮，吸不进半点空气。刚才的画面还在脑子里转，她似乎懂了——金屑不是没用的东西，是用来补那把剑的。
    外面传来沈持焦急的声音：“阿竹？怎么了？”
    阿竹连忙回神，把湿布塞回袖口，死死按住怀里的记忆袋，缓了好几口气，才扯著平稳的声音应道：“没、没事哥，我绊了一下。”
    她扶著墙站起来，腿还在发软。脑子里乱成麻，只有一个念头清清楚楚：那个打铁的背影，是谁？
    一个名字堵在喉咙口，她却死死咬住，没让它冒出来。这秘密，现在不能说。
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    当阿竹微晃地走出去时，沈持和莫怀舟正对著坐，气氛沉得压人。
    “真没事？”沈持眉头紧皱，目光落在她发白的脸上。
    阿竹用力摇头，挤出个浅淡的笑：“真没事，哥。就是有点累。”
    莫怀舟的目光在她脸上顿了一瞬，深褐色的眸子藏著点心思，终究没说话。
    “说吧，怎么打算。”沈持转向莫怀舟。
    莫怀舟起身走到窗边，用窥镜扫了眼外面，才转回头：“这铺子是口现成的棺材，执事早起了疑心，等再过来，定然带著能制住你我的法器，必须立刻走。”
    “白天镇东乱著，人多眼杂，反倒有机会混出镇，我知道几条暗径。”他语气没起伏，“先出青溪镇，再找地方疗伤，你我的伤，都得用特殊法子。”
    沈持沉默著，目光看向阿竹，又落在自己动弹不得的双臂上：“阿竹经不起折腾，更经不起围捕。我这双手动不了，纯属拖累，出了镇，两眼一抹黑，去哪？吃什么？”
    他皱著眉，像是在回想什么遥远的事：“我爹好像提过后山有个老地方，说万一出事就去寻，记不清细节了，就提过一嘴。”
    阿竹往前挪了挪，看著沈持，声音不大，却很稳：“哥，我能走，我不怕。但我们得先摸清外面的情况，不能瞎闯，先看看他们有多少人，怎么布防，再定路线和时辰。”
    莫怀舟看了她一眼，眼里闪过丝讶异，隨即点头：“稳妥。”
    沈持看著两人，疲惫地闭了闭眼，爭论僵在原地。他知道莫怀舟说得对，留下就是等死，可他不敢拿阿竹去赌。
    就在这时，莫怀舟忽然开口：“你那残柄，和我这机关扣共鸣，是因为用了同一种东西。”
    沈持猛地睁眼。
    “荒潮之前，墨门和沈家，曾一起锻过一批器物，守心剑就是其中一件，用的是心铁。”莫怀舟指尖摩挲著怀里的破机关盒，“这东西快绝跡了，能承住人的心神，凝在里头。你那誓火乱了，我这机关扣响，根儿都在这心铁上。”
    他补了一句，像在解释，又像在说服自己：“这也是为什么，我信不过你，却又不得不信你的原因之一。”
    沈持没说话，心里像被石子砸了一下。这话解了共鸣的谜，也把两个陌生人的命，缠得更紧了。信任依旧薄得像纸，可合作的根基，终究多了几分底气。
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    接下来一个多时辰，铁匠铺成了临时的瞭望哨。莫怀舟用窥镜在门窗缝隙间慢慢移动，捕捉著外面的一举一动。阿竹坐在他旁边，手里攥著半截炭条、一块破木牌，低声报著动静，炭条在木牌上划得飞快。
    “西街口多了两个人，玄黑衣，带刀，正盘查卖菜的老汉。”
    莫怀舟把窥镜转向镇东：“顾沧溟在那儿，听人回话呢，视线第三次扫过来了。”
    阿竹心里一紧，攥得炭条发颤。
    又过了片刻，莫怀舟的声音沉了下来：“回来了。”
    阿竹凑过去一看，先前上门搜查的高矮两名执事，正从街那头快步走来，身后还跟著个人，中等身材，手里捧著个巴掌大的青铜罗盘，小心翼翼的，连呼吸都放得很轻。
    三人在铺子斜对面三十步的街角停下，凑在一起低声说话，捧罗盘的执事不时调著角度，眉头皱得紧紧的。
    “鉴痕罗盘，衍圣阁鉴踪司的东西。”莫怀舟的声音压得极低，“专查锁心钉的蚀痕，连强些的心神波动都能探著，普通法子藏不住。”
    他放下窥镜，看向沈持和阿竹：“他们在定踪，等顾沧溟处理完镇东的事，就会过来。以他的性子，加上罗盘……我们最多还有两个时辰。”
    “入夜前后，他们必至。”
    空气瞬间凝住。两个时辰，从天光大亮到夜幕四合，是他们最后的喘息机会。
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    沈持被伤势和疲惫压著，靠在墙上半昏过去，眉头依旧皱得紧紧的，连呼吸都带著疼。
    莫怀舟忙了起来，翻出铺子里的旧麻袋、粗布、灶膛冷灰，还有些废弃的金属零件，指尖翻飞，缝缝补补、敲敲打打，忙著做些应急机括与掩身物件。
    阿竹看了眼沈持，又看了眼忙碌的莫怀舟，怀里的记忆袋还在温著，一个大胆的念头冒了出来，拦都拦不住。
    她悄悄挪到沈持身边，跪坐下来，屏住呼吸，把记忆袋掏出来，隔著包扎的布条，轻轻贴在他左臂纹路最乱的地方。
    嗡——
    记忆袋忽然烫起来，灼得她掌心发疼，沈持臂上的纹路，跳得慢了些，亮劲儿也淡了点。
    有用！
    阿竹心里一喜，可下一秒，剧痛就撞了过来。一股比先前更乱、更凶的记忆碎片，顺著接触点灌进脑子里，全是黑，没边没沿，人在里头飘著，抓不住东西，冷得刺骨，还有点微弱的金光，在黑的尽头闪著，倔得很。
    阿竹闷哼一声，眼前一黑，头痛欲裂，身子向后倒去，记忆袋脱手滚落，整个人瘫在地上，冷汗瞬间浸透了衣襟。
    她总算懂了，这不是简单的看画面，是要陪著受那份疼、那份绝望，连带著藏在记忆里的伤，都要自己扛。
    她躺在地上，缓了许久，眼前的黑才散去。她挣扎著坐起来，捡起记忆袋攥在手里，袋子又恢復了温润的温度。
    沈持依旧昏睡著，眉头皱得更紧。阿竹看著他，又摸了摸自己突突作痛的太阳穴，心里犯了难。
    跟哥说吗？说了，他定然不让自己再碰，只会更担心，这秘密也藏不住了。不说，自己扛著这份疼，说不定关键时候能替哥分担痛苦。
    她低下头，看著掌心的温度，沉默了许久，再抬眼时，眼里已经没了犹豫。她把记忆袋揣回怀里，悄悄坐回角落，没人看见她眼底的决绝——这是她现在唯一能做的，护著哥。
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    沈持被莫怀舟低声叫醒时，天色已经暗了下来，距离那两个时辰的期限，越来越近。铺子里的气氛，沉得能拧出水来。
    莫怀舟面前的地上，摊著三件粗布掩息斗篷，浸过灶灰水，散发著烟火和灰尘的味道，旁边还有几个铁丝做的警铃机括，缠著铜丝，看著简陋，却透著股墨门巧劲。
    “披上这个，暗处走，不容易被盯上，也能扰扰低阶法器。”莫怀舟指了指掩息斗篷，“警铃机括埋在撤退的路上，预警，也能引开追兵。”
    沈持点点头，刚要开口，就先咳了起来。阿竹默默递过温水，等他喝完，才轻声开口，语气带著点不確定：“哥，我刚才挨著你坐，怀里的袋子有点暖，你手是不是能舒服点？”
    沈持愣了愣，凝神感受了一下臂弯，那钻心的疼，好像真的轻了点，不知道是错觉，还是真的有用。“好像……是鬆快了些。”
    “那就好。”阿竹低下头，掩饰住眼底的情绪，没敢多说一个字。
    莫怀舟看了阿竹一眼，没多问，把话题拉了回来：“伤势在坏，时间不够一日，外面的网越收越紧，鉴痕罗盘在，白天突围，和送死没两样。”
    “你说的后山老地方，”他看向沈持，“和我知道的一处墨门临时工坊，位置差不多。那儿入口偏，里头情况不明，但说不定有和心铁相关的东西，是你我的唯一机会。”
    “入夜后阴气重，气息杂，鉴痕罗盘的准头会差些，巡逻虽密，但夜色能藏人。”莫怀舟语气平静，“是险路，但比在这儿等死，强些。”
    沈持看著自己动弹不得的双手，又看向阿竹，轻声问：“怕吗？”
    阿竹迎著他的目光，用力摇头，眼里亮得很，没有半分惧意。
    沈持深吸一口气，看向莫怀舟，这个不久前还想杀他的人，如今成了他们唯一的指望。“信你这一次，怎么走？”
    计划定得很快，没半句废话。
    时辰定在戌时三刻，巡夜执事换岗的间隙；路线走后院矮墙、小巷阴影，再借一段废弃排水沟，潜入后山林地；莫怀舟在前探路、埋机关，沈持儘量敛著气息，压住纹路的波动，阿竹在中间，靠著眼尖耳灵，提前预警；目標就是后山的墨门工坊，寻疗伤的法子，或是先躲一躲。
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    最后的准备，在沉默里飞快进行。莫怀舟把掩息斗篷分给两人，演示了警铃机括的用法，又在铺子內外、院墙根下，埋了几个隱蔽的机关。
    沈持靠在墙上，闭著眼，把所有心神都放在双臂上，不再抗拒那股灼热，试著去碰、去引。汗水顺著额角滚下来，身子因专注而微微发颤。阿竹在一旁看著，心都提了起来，直到看见他右手食指慢慢弯了弯，抖得厉害，弧度小得几乎看不见，又飞快伸直，沈持睁开的眼里，才透出点微弱的光。
    能控住，哪怕只有一丝，也是希望。
    阿竹坐在角落，背对著两人，从袖口里摸出那块半乾的沾血布条，又掏出记忆袋。借著窗外最后一点天光，她捏著细针麻线，把布条细细缝进记忆袋的夹层里。
    当最后一针拉紧，將血布完全封入的瞬间，记忆袋微微发热，而后迅速恢復温凉，仿佛那个秘密已沉入最深处，与布料融为一体。她感到心头一轻，又莫名一沉。
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    天色一点点暗下去，最后一点天光被墨蓝吞噬，莫怀舟吹熄了铺子里的油灯。
    黑暗一下子裹住了整个铺子。
    三个人屏住呼吸，贴在门后，像三尊凝住的石像，只有眼睛还在动，借著门缝透进来的微光，往外窥著。沈持站在后面，死死敛著气息，生怕臂上的纹路，泄出半点光亮。
    外面的街道上，巡夜执事的火把亮了起来，从远处挪过来，橘黄色的光斑在石板路上晃著，拖出长长的影子。整齐沉闷的脚步声，敲在夜里，也敲在三个人的心上。
    火光越来越近，越来越亮，最后停在铺子门外，还差十步远。
    火光摇曳，透过门缝，能看清执事们玄黑的身影，其中一人低著头，盯著手里的青铜罗盘，罗盘中间的指针轻轻抖著，一直没停，隱隱约约，指著铺子的方向。
    另一个执事侧过头，和捧罗盘的人说了句什么，声音模糊，听不真切。捧罗盘的人抬起头，看向紧闭的大门，眉头皱著，像是在判断，又像是在犹豫。
    时间像被冻住了，每一秒都过得难熬。
    终於，捧罗盘的人摇了摇头，又说了句什么，火把动了起来，沉重的脚步声再次响起，这一次，是慢慢远去。
    橘黄色的光斑，一点点变小、变淡，最后拐过街角，消失在浓重的夜色中。
    “呼……”
    黑暗里，三个人同时鬆了口气，气息轻得像羽毛，后背的冷汗，早已浸透了衣衫。
    夜，才算真正落了下来。
    而他们的刻漏残时，也走到了最后、最险的一程。