紫微星宫，云床之上。
    昊天盘膝而坐，周身混沌元气流转。
    自西方归来，又经万寿山、灵鷲宫一行，他虽得了乾坤尺，却也耗费不少心神。
    此刻静坐调息，將诸般经歷在心中过了一遍。
    “燃灯那边，暂时无忧。”他心中暗忖，“乾坤尺既入我手，便绝无再还之理。”
    “日后若能寻得其余二十四颗定海珠，三十六诸天可期。”
    想罢，昊天睁开眼，起身走出星宫。
    宫外，三片桃林鬱鬱葱葱，绵延数百里。
    九千株蟠桃树，每一株都高达千丈，枝叶舒展，桃花盛开。
    粉红色的花瓣隨风飘落，整颗紫微星都笼罩在淡淡的桃香之中。
    昊天立於虚空，俯瞰这片桃林。
    “极品先天灵根……”他喃喃道，“瑶池这份礼，太重了。”
    他想起当年在武夷山祭炼大红袍母树时的经歷。
    那时他只是金仙修为，炼化一株上品先天灵根，便感觉到气运的明显增长。
    虽只是杯水车薪，却也让他尝到了甜头。
    如今这九千株蟠桃树，乃是极品先天灵根所化，若能炼化，气运增长何止百倍？
    而气运，正是昊天所需。
    毕竟落宝金钱虽好，但每用一次都会损耗气运。
    例如当年在断魂峡一战，他用落宝金钱打落魔罗的神通。
    那一战损耗的气运数量，若是换了別人恐怕早已大难临头。
    虽说道祖门人加未来天帝的身份让昊天气运绵长，但只出不进，终有耗尽之时。
    “必须积累足够的气运，以备不时之需。”昊天心中定计。
    他落於桃林之中，盘坐於最大的一株蟠桃树下。
    此树乃是整片桃林的祖树，所有蟠桃树皆由此树分化而生。
    炼化桃林，需从此树开始。
    昊天闭目，以混沌元气探入树身。
    蟠桃祖树的根系，深入紫微星灵脉深处，与整颗星辰的灵机相连。
    昊天以神念引导混沌元气，一点点渗入树身，开始祭炼。
    桃树轻轻震颤，枝叶无风自动。
    一片片桃花飘落，化作精纯的灵气，环绕昊天周身。
    一年，十年，百年……
    祭炼的过程，比预想的缓慢。
    蟠桃祖树的禁制，比大红袍母树复杂何止百倍。
    极品先天灵根本身便有灵性，虽不会反抗，却也不会轻易被人炼化。
    昊天需以混沌元气一点点侵蚀其禁制，在树身中留下自己的烙印。
    头千年，他炼化了祖树外围三成禁制。
    两千年，炼化至五成。
    三千年，炼化至七成。
    五千年后，祖树禁制终於被彻底炼化。
    昊天睁开眼，只觉一股玄妙的感觉涌上心头。
    这感觉与当年炼化大红袍母树时相似，却强烈百倍……气运，正在增长。
    他顾不得欣喜，继续炼化下一株。
    祖树既已炼化，其余蟠桃树的祭炼便容易许多。
    它们与祖树同根同源，只需以祖树为媒介，便可逐一留下烙印。
    一株，十株，百株，千株……
    岁月悠悠，不知几何。
    ……
    桃林之外，瑶池静静站立。
    她看著桃林中那道盘坐的身影，眼中满是关切。
    自昊天开始祭炼蟠桃树，已过去数千年。
    这些年她一直在旁守护，不敢稍离。
    “兄长炼化这些桃树，究竟为何？”她喃喃自语。
    她想起当年在紫霄宫，昊天將太阴星力分给自己时的情景。
    那团星力，她至今仍未完全炼化，每一次修行都能感受到其中的精纯与珍贵。
    如今，昊天又这般拼命祭炼蟠桃树。
    “总觉得兄长很急迫？”
    念头一闪而逝，瑶池摇摇头，不再多想。
    她盘坐於桃林边缘，闭目修行，与昊天一同度过这漫长岁月。
    ……
    万年后。
    这一日，昊天忽然睁眼。
    他周身气息起伏，混沌元气运转间，隱隱有桃香飘出。
    九千株蟠桃树，他已炼化四千五百株，整整一半。
    但到了这一步，他再也无法寸进。
    再往后的蟠桃树，禁制愈发复杂，需要更强的神念才能炼化。
    以太乙中期的修为，他只能做到这一步。
    若要继续，需要等到境界再次突破。
    “够了。”昊天起身，长舒一口气。
    他感应自身气运，比之万年前，增长了不少。
    这股无形无质的力量环绕周身，让他对天地法则的感知都清晰了几分。
    “落宝金钱，可以放心用了。”昊天心中暗喜。
    他走出桃林，正迎上瑶池的目光。
    “兄长！”瑶池迎上来，“成了？”
    昊天点头：“炼化了一半。”
    “剩下的一半，需等修为突破后再行祭炼。”
    瑶池道：“兄长辛苦了万年，先回宫歇息吧。”
    昊天摇头：“不急。”
    “为兄需先看看，这蟠桃树到底有何妙用。”
    他转身，看向桃林。
    炼化了一半蟠桃树后，他对这片桃林的掌控已非昔日可比。
    心念一动，整片桃林的灵气流转尽在掌握。
    这些蟠桃的生长情况，他也一清二楚。
    “三千元会一开花，三千年元会一结果，三千元会一成熟。”昊天喃喃，“如今距离第一批蟠桃，还需不知多少岁月。”
    瑶池道：“有这紫微星辰之力培育，又有三光神水和九天息壤相助，想来能缩减不少时日。”
    昊天点头，心中却在盘算另一件事。
    蟠桃树既是极品先天灵根，其果实必有不凡功效。
    若能以蟠桃培养势力，紫微星的实力必能大增。
    那些从武夷山带来的弟子，若有蟠桃相助，修行速度必能加快。
    “此事需从长计议。”昊天暗道。
    他收回目光，与瑶池返回星宫。
    ……
    云床之上，昊天盘坐。
    万年的祭炼，让他对蟠桃树的特性有了深刻了解。
    此树不仅是灵根，更是气运之宝。
    炼化之后，气运增长之快，远超预期。
    “若能將剩下的一半也炼化，气运当可再增不少。”昊天心中盘算，“届时，便是频繁动用落宝金钱，也无大碍。”
    他取出落宝金钱，细细端详。
    铜钱通体金黄，两侧羽翼收敛，静静躺在他掌心。
    这些年来，他动用此宝的次数屈指可数，便是因为气运损耗之弊。