小明兰在几步外停下，屈身跪了下去。
    “你这是做什么？”
    顾廷燁连忙上前伸手想要扶起明兰，可想到男女有別，手又停了下来。
    “快起来！”
    明兰叩首，在小桃的搀扶下起身，道：“多谢顾公子破门之恩，我无以为报，只能如此了。”
    “顺手而为，而且我和令兄乃是好友，何须如此！”顾廷燁摇头道。
    明兰並没说话，转身从小桃手里接过一个包裹，递向明兰道：“小娘临终前说將这双护膝送与顾公子作为谢礼，望公子不要嫌弃！”
    顾廷燁本想拒绝，但看著躬身捧著包裹的明兰，最终还是伸手接了过来。
    明兰见顾廷燁接过，朝他欠身福了福，道：“祝顾公子一路顺风！”
    说完便带著丫鬟转身离开，回到盛老太太跟前。
    盛老太太牵著她的手，登上了船。
    顾廷燁收回目光，把包裹交给石头，朝盛长柏拱手道：“则诚，你快上船吧，我也该上船了，汴京见！”
    虽然都是去汴京，但盛家有许多女眷，他与盛家同乘，也不方便。
    好在现在顾廷燁也不缺钱，自己包了一艘船。
    “汴京见！”
    盛长柏回了一礼，目送顾廷燁上船，见他冲自己招手，也招手回应。
    顾廷燁看到后，带著石头进了船舱。
    “唉~”
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    盛长柏嘆了一口气，转身离开。
    ………
    船舱的一间房间中，顾廷燁看著桌上做工精细的护膝，有些出神。
    他母亲去世时尚不记事，大些后也向顾偃开询问过母亲及外祖父家的情况。
    但顾偃开却说，因为白氏难產而死，他外祖父不仅把顾家给恨上了，就连对他也十分不喜。
    对於父亲的说辞，顾廷燁不得：不信，因为他从记事开始，外祖父就没来看过他，也没给他来过信。
    可去年他接到外祖父派人送来的信，让他去扬州继承家业。
    看到这封信，顾廷燁第一反应就是不信。
    质问送信之人，既然外祖父要把家业传给他一个外姓之人，为何这么多年对他不闻不问。
    却从送信之人口中得知，他外祖父早年经常让人往汴京送信。
    只因一直未得到回信，后面才停止写信的。
    顾廷燁得知这个消息，有些难以置信。
    虽然他近些年有些紈絝，但他这么做更多的还是他无论怎么用功读书习武，都不能得到顾偃开的夸讚。
    恼怒之下，有些自暴自弃，既想气顾偃开，心里也未必没有用这种方式让顾偃开多点对他的关心。
    顾廷燁难以接受父亲藏匿外祖父给他的信。
    他让送信之人先回扬州，自己则怒气冲冲的回到家里。
    到家后，顾廷燁找到顾偃开质问他，这些年外祖父真的没给他写过信么？
    顾偃开闻之勃然大怒，怒斥了顾廷燁，甚至要对他动用家法。
    顾廷燁从父亲的反应中，已经明白，那个送信之人所言都是真的。
    接受不了这个打击的顾廷燁，当即跑出了顾家。
    冷静一些后，顾廷燁准备前往扬州，弄清楚这其中的真相。
    他身上的钱財不够，恰巧遇到袁家前往扬州送聘，便搭乘了袁家的聘船。
    可惜他到扬州的时候，外祖父已经去世。
    通过奶娘常嬤嬤之口，才对当年的事情有了了解。
    知道真相后，顾廷燁对顾偃开充满了恨意。
    顾偃开不仅害的他母亲早亡，还让他这些年未能和外祖父相见，甚至连最后一面都没能见到。
    但那毕竟是他父亲，顾廷燁生出了逃避之心，处理完外祖父的后事后，依旧留在扬州，迟迟不愿意回京。
    说起来，他如今愿意回京，很大原因是受了明兰的影响。
    明兰不过七八岁的年纪，为了救自己的母亲，面对阻力，不惜钻狗洞出来请大夫。
    当时明兰泪流不止，苦苦哀求他帮忙，却从未想过要放弃，让他触动很大。
    这才生出回京，当面找顾偃开对质的决心。
    “公子，船已经驶离码头，进入运河了。”
    石头走进房中，眼中透露著几分兴奋。
    顾廷燁回过神来，说道：“嗯，知道了，你去歇著吧。”
    “是！”石头行礼退了下去。
    顾廷燁听到关门声，起身来到床榻和衣躺下，眼中露出一丝烦躁。
    虽然决心回京找顾偃开质问，但真的踏上了回京的路，他又有种想要逃离的衝动。
    他心里其实已经信了，毕竟顾偃开好像从小就不喜欢他。
    无论他怎么努力，顾偃开从未夸讚过他半句。
    之所以还要回去质问顾偃开，完全是心里那丝侥倖在作祟。
    万一里面有別的內情，不是常嬤嬤说的那样呢？
    可他又怕从顾偃开口中得到肯定的答案，让他连那点侥倖都没了。
    届时，他又该做些什么？
    ……
    扬州走水路前往汴京，乃是逆流，速度並不快。
    用了半个月，船只才抵达汴京。
    “公子，这汴京也太繁华了吧？”
    石头背著行礼，站在船头打量著四周，感觉眼睛都不够用了。
    扬州作为一路治所，乃是江南重城之一，本就非常繁华。
    可扬州码头和汴京码头比起来，简直天壤之別。
    码头边，停著十几艘船，力夫喊著號子，从船上搬运货物。
    一些客船上，各地前来的百姓正在下船。
    码头上人流拥挤，却井井有条，没有丝毫混乱。
    “这还是在城外，城內更繁华！”顾廷燁说道。
    石头闻言简直不敢想像汴京会有多繁华。
    这时船夫前来通知：“顾公子，马上就能靠岸了，还请公子先进船舱！”
    汴京码头船只太多，停靠都需排队。
    若是留在外面，船只靠岸时不小心发生碰撞，很容易跌落水中。
    等船只靠岸，顾廷燁带著石头离开码头。
    码头外路边的马车上，顾廷煒站在车上四处张望，看到人群中的顾廷燁，连忙招手。
    “二哥哥！”
    “三弟弟！”
    顾寧脸上露出一丝笑容，快步迎了上去。
    小秦氏听到动静，从马车中出来，看到顾廷燁露出惊喜的笑容，埋怨道：“二郎，你可算回来了，快让我看看！”
    顾廷燁顾不上和顾廷煒閒聊，被小秦氏拉著一阵打量。
    ………
    “公子，用些点心吧！”
    紫竹院內，齐衡躺在摇椅上，捧著一本画本。
    芍药领著两个丫鬟，送来点心和茶水。