骑在风行兽上，身体隨著兽类的步伐轻轻摇晃。连日的跋涉，风吹日晒，让他嘴唇乾裂起皮，脸上蒙著一层洗不掉的沙尘色，只有那双眼睛，在草帽檐的阴影下，依旧沉静锐利，扫视著前方和两侧。发財趴在另一匹风行兽背的货架上，耳朵耷拉著，显得有些疲惫，但鼻子和耳朵始终保持著警戒。两匹风行兽喘著粗气，脚步也慢了些，驮著的饲料和水已所剩无几。
    日头偏西，將人和兽的影子拉得很长。他们正穿过一片相对开阔的谷地，两侧是低矮的土丘，长著些耐旱的、叶子带刺的灌木。风卷著沙砾，打在脸上细微地疼。
    就在他们快要走出谷地时，发財突然抬起了头，耳朵猛地竖了起来，喉咙里滚出一声极低的、压抑的呜咽。“前面……有血味……很多人……在打。”
    他皱了皱眉。匪修劫掠商队，黑吃黑，或者单纯的仇杀。多管閒事，往往意味著麻烦，尤其是他现在状態不佳，还带著两匹宝贵的风行兽。
    “绕过去。”凌驍低声道，一扯韁绳，准备从侧面一处较缓的土坡绕开这片谷地。发財也站了起来，银眸警惕地望向声音传来的方向。
    然而，就在他们调转方向，刚走出几步时，风將一阵更加清晰、悽厉的哭喊送了过来，夹杂著一个苍老嘶哑的求饶声，和一个稚嫩尖利的哭叫：
    “爷爷！爷爷！別杀我爷爷！东西都给你们！求求你们！”
    “小崽子滚开！老东西，藏得挺深啊！说，剩下的灵石和那株『凝露草』藏哪儿了？不说，老子先宰了这小兔崽子！”
    紧接著是重物击打肉体的闷响，和老人压抑的痛哼、孩子更加撕心裂肺的哭嚎。
    凌驍握著韁绳的手，指节微微发白。他闭上眼，深吸了口气。荣叔的脸，郭小虎哭花的脸，旧土小院的炊烟……一些画面不受控制地闪过。他想起离开时，荣叔那句没说出口但写在眼里的“活著，但別活成自己都看不起的样子”。
    “妈的。”他低低骂了一声，不知是骂匪修，还是骂自己这该死的、还没被这世道磨乾净的多余心思。
    他猛地睁开眼睛，眼神里那丝犹豫被冰冷的锐利取代。“发財，看著兽，別让它们乱跑。我过去看看。如果情况不对，你带兽先走，到前面那个土丘后面等我。”
    发財喉咙里发出不赞同的低吼，但还是点了下头，银眸死死盯著谷地深处。“快。臭。七个，弱的四个，三个有点麻烦。”
    凌驍从风行兽背上一跃而下，落地无声。他將草帽压低，把背上用布缠著的断刀解开，握在手中。没有立刻衝过去，而是像一道贴著地面的影子，藉助土丘和灌木的掩护，悄无声息地朝著声音来源快速接近。
    很快，他看到了谷地另一端的景象。
    三辆由类似氂牛、但体型更大的“驮兽”拉著的木板车歪倒在路边，货物散落一地，多是些麻袋、皮货和粗糙的陶罐，价值不高。车旁，躺著五六具尸体，穿著统一的灰色粗布短打，是护卫。还活著的，只剩下一老一少，被七八个穿著杂乱、面目凶悍的匪修围在中间。
    老人约莫五六十岁，头髮花白，脸上有一道新鲜的血口子，正死死將一个七八岁、嚇得浑身发抖的小男孩护在身后。老人身上有微弱的灵力波动，大概炼气三四层的样子，但此刻气息萎靡，显然受了伤。那孩子更是毫无修为。
    围著他们的匪修，修为参差不齐。四个只有炼气二三层的，拿著刀剑，在一旁吆喝助威，踹打著散落的货物。真正有威胁的是中间三人：一个独眼大汉，炼气六层，手持一把鬼头刀，刀上沾著血；一个瘦高个，炼气五层，使一对分水刺，眼神阴鷙；还有一个矮胖的，也是炼气五层，提著一根带著尖刺的熟铜棍，正用棍子戳著老人的胸口，逼问著什么。
    “老东西，敬酒不吃吃罚酒！再不交出『凝露草』，老子先打断你孙子的腿！”矮胖子狞笑著，铜棍扬起，作势要砸向小男孩的膝盖。那孩子嚇得连哭都忘了，只是死死抓著爷爷的衣角，小脸惨白。
    “別！我说！我说！草在我怀里！灵石……灵石真的就那些了！”老人绝望地嘶喊，手颤抖著伸向怀里。
    “这还差不多！”矮胖子得意地咧嘴，伸手就去抓。
    就在他指尖即將碰到老人衣襟的剎那——
    一道暗红色的刀光，毫无徵兆地，从他侧后方、一处土丘的阴影里暴起！没有喊杀，没有灵力爆发的光芒，只有快！准！狠！刀光的目標，不是矮胖子本人，而是他握著熟铜棍、因得意而略微鬆懈的右手手腕！
    矮胖子毕竟是炼气五层，生死间的警觉让他汗毛倒竖，怪叫一声，铜棍下意识地往回一收，同时拼命侧身。
    “嗤！”
    刀光擦著他的手腕掠过，带起一溜血花和半截小指！铜棍“噹啷”一声掉在地上。
    “什么人？！”独眼大汉和瘦高个又惊又怒，同时转身，鬼头刀和分水刺指向刀光来处。
    凌驍的身影已经从阴影中扑出，他根本没有理会掉落的铜棍和惨嚎的矮胖子，脚下步伐诡异地一错，仿佛游鱼摆尾，瞬间就切到了因为同伴受伤而出现一剎那愣神的瘦高个身侧！断刀由下而上，一记阴狠迅疾的反撩，直削瘦高个持刺的腋下！那里，是护体灵力相对薄弱、且关乎手臂发力的关键。
    瘦高个嚇得魂飞魄散，怪叫一声，双刺交叉下压格挡，同时拼命向后跃开。
    “鐺！”
    断刀与分水刺碰撞，火星四溅。凌驍手腕一震，虎口发麻，但瘦高个更不好受，只觉得一股怪异刁钻的力道透来，震得他双臂发麻，气血翻腾，踉蹌后退，门户大开。
    “点子硬！併肩子上！”独眼大汉怒吼，鬼头刀带著呼啸的风声，拦腰斩向凌驍，试图围魏救赵。他看出凌驍身法诡异，刀法刁钻，但灵力波动似乎並不特別强横（凌驍刻意压制了），想靠蛮力和人数取胜。
    另外四个炼气初期的匪修也反应过来，虽然胆怯，但在头目的呼喝下，还是鼓起勇气，挥舞著刀剑从两侧包抄上来。