核心车间里，气氛比山洞试车时更加凝重。这里没有震耳欲聋的引擎轰鸣，只有一种近乎窒息的寂静。
    那具缠绕著厚厚麻绳、被桐油石灰胶泥浸透得黑亮的复合炮閂模擬件，被牢牢固定在一个坚固的钢製测试架上。
    模擬件连接著一个用旧油桶改装的“药室”，里面已经装填了按照九二式步兵炮標准装药量计算的发射药。一根引信从药室后方引出。
    周围围满了人。
    刘明远、周师傅、小郑等支持者紧握拳头，眼神紧张。
    王师傅、李师傅等质疑者则站在稍远的地方，脸上带著毫不掩饰的怀疑，甚至是一丝等著看笑话的讥誚。
    更多的工人屏息凝神，目光聚焦在那具看起来颇为“原始”和“粗糙”的炮閂上。
    “厂长，都准备好了。”周师傅的声音有些沙哑，他亲自检查了最后一遍固定装置。
    方东明点了点头，脸上看不出什么表情。他走到测试架前，最后用手抚摸了一下那冰冷而粗糙的麻绳缠绕层。
    “开始吧。”方东明退到安全线后，沉声下令。
    一名负责点火的工人深吸一口气，用颤抖的手划著名了火柴，点燃了引信。
    “嗤——”引信冒著火花，迅速缩短。
    所有人的心都提到了嗓子眼！王师傅甚至下意识地往后缩了缩脖子。
    “轰！！！”
    一声沉闷而巨大的巨响在车间內炸开！测试架剧烈地一震，巨大的衝击力通过炮閂传递到支架上，发出令人牙酸的金属扭曲声！
    火光和硝烟瞬间从“药室”和炮閂缝隙中喷涌而出！
    巨大的声浪震得人耳膜嗡嗡作响，浓烈的硝烟味瀰漫开来。
    所有人都死死盯著硝烟中的炮閂模擬件！
    烟雾渐渐散去。
    只见那测试架依然牢固，而固定在其中的复合炮閂模擬件——完好无损！
    那缠绕紧密、硬如钢铁的麻绳胶泥层，除了被燻黑了一些，连一丝裂纹都没有！
    它成功地承受住了相当於炮弹发射时的巨大衝击力和高温高压！
    整个车间陷入了死一般的寂静，落针可闻。
    几秒钟后。
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    “成……成功了？！”
    周师傅第一个反应过来，声音因为激动而变调，他一个箭步衝上去，不顾烫手，抚摸著那依旧坚固的炮閂，老泪纵横。
    “成功了！厂长！成功了！没裂！一点没裂！它顶住了！”
    小郑和其他支持者也爆发出狂喜的欢呼，衝上去围著炮閂又摸又看，仿佛在看一件绝世珍宝。
    刘明远长长地舒了一口气，感觉浑身都有些发软，他走到方东明身边，用力拍著他的肩膀，嘴唇哆嗦著，却一句话也说不出来，只是重重地点头。
    而王师傅、李师傅等人，则彻底僵在了原地，如同被雷劈中一般。
    他们张大了嘴巴，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了难以置信、震惊，以及无地自容的羞愧。
    “这……这怎么可能……”王师傅失神地喃喃自语，仿佛信仰崩塌，“麻绳……麻绳怎么可能……”
    李师傅脸色灰败，看著被眾人簇拥、神情依旧平静的方东明，再想起自己之前的冷嘲热讽，恨不得找个地缝钻进去。
    事实胜於雄辩，这记响亮的耳光，比试飞成功更让他们无话可说。
    方东明没有去看他们，他对周师傅说：“立刻进行详细检查，测量是否有细微形变。如果確认无误，立刻开始准备真正炮閂的缠绕製作！”
    “是！厂长！”周师傅的声音洪亮，充满了干劲。
    方东明转身，目光平静地扫过眾人，最后落在王师傅和李师傅身上，没有胜利者的得意，只有一种沉静的力量：
    “王师傅，李师傅，技术上的爭论很正常。但请记住，我们的一切努力，都是为了打鬼子。只要能杀敌，土办法，也是好办法。”
    王、李二人面红耳赤，羞愧地低下了头，再也说不出半句质疑的话。
    …………
    太原，日军新建的第一军司令部。
    气氛与黄崖洞的欢腾截然相反，如同冰窖。
    司令官岩松义雄中將脸色铁青，额头青筋暴跳，他面前桌子上摊著两份电文。
    一份是確认独立第九混成旅团长坂本吉太郎少將玉碎的报告，另一份是前线观察哨报告的，八路军第二架九七式重爆成功试飞並已具备作战能力的紧急情报。
    “八嘎！八嘎呀路！”岩松义雄猛地將桌上的茶杯扫落在地，瓷片四溅。“骗子！一群骗子！华北司令部那群马鹿！
    他们之前是怎么说的？八路军的航空力量已被彻底摧毁！无法修復！那现在天上飞的是什么？鬼吗？！”
    他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。一架飞机突然出现，炸死了他一个旅团长，打乱了他的扫荡计划，这已经让他顏面尽失，暴跳如雷。
    现在，竟然出现了第二架！这已经不是情报失误可以解释的了！这简直是对他，对整个第一军的羞辱！
    “多田司令官到底在干什么？！他的情报部门都是瞎子吗？！”岩松义雄咆哮著，再也顾不得上下级礼节。
    他本身就是冈村寧次大將系统的人，对即將卸任、麻烦缠身的多田俊並无太多敬畏。
    参谋长在一旁噤若寒蝉，小心翼翼地说：“司令官阁下，息怒。或许……或许是八路军秘密修復的……”
    “秘密修復？用什么修復？用手吗？！”
    岩松义雄怒吼道，“那是飞机！不是玩具！没有零件，没有技术，他们拿什么修？！
    这一定是华北司令部那群混蛋为了推卸责任，隱瞒了真实情况！或者……或者是更糟糕的情况！”
    他猛地想到一种可能，脸色更加难看：“难道……八路军获得了外部的秘密技术援助？大毛？还是……”这个念头让他不寒而慄。
    盛怒之下，他再也忍不住，直接要通了华北方面军司令部的电话，指名要和多田俊通话。
    电话接通，传来多田俊那略显疲惫和烦躁的声音：“摩西摩西，岩松君，有什么事？”
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    岩松义强压怒火，但语气依旧生硬无比：“司令官阁下！我想请问，关於八路军航空兵力的情报，方面军司令部是否对我第一军有所隱瞒？
    就在今天，八路军第二架九七式重爆轰炸机已经確认试飞成功！这与我之前收到的『已全部摧毁』的情报严重不符！
    坂本少將的玉碎，与此有直接关係！我需要一个解释！”
    电话那头的多田俊显然也正处於焦头烂额之际。
    大本营对他任职期间华北治安持续恶化、屡遭打击极为不满，撤换他的风声越来越紧。
    此刻听到岩松义雄这近乎质问的语气，本就心情恶劣的多田俊顿时火冒三丈。
    “岩松君！”多田俊的声音冷了下来，带著不容置疑的威严，“你这是在质疑方面军司令部的权威吗？
    情报工作是动態的！八路军狡猾大大滴，他们隱藏、修復装备的能力超出我们的预估！
    你应该做的是思考如何应对，如何消灭他们！而不是在这里质问你的上级！”
    岩松义雄仗著自己是冈村寧次的人，也豁出去了，针锋相对：“司令官阁下！
    正是因为方面军情报的严重失误，导致我第一军做出了错误的判断，蒙受了重大损失！
    如果连敌人最基本的实力都无法掌握，我们如何制定有效的战术？今天出现两架，明天会不会出现三架、四架、五架？！
    到时候，整个晋地，乃至华北的制空权都將受到威胁！这个责任，谁来负？”
    “八嘎！”多田俊在电话那头猛地一拍桌子，声音震怒，“岩松义雄！注意你的身份和言辞！
    责任？你想要谁负责？我告诉你，当务之急是解决问题！不是推諉责任！
    我命令你，立刻拿出应对方案，確保扫荡计划顺利进行！否则，第一军司令官的位置，也不是非你不可！”
    多田俊这话已经带著赤裸裸的威胁了。
    他知道自己位置不稳，但在卸任前，他依然是华北日军最高指挥官，收拾一个不听话的军司令官，还是能做到的。
    而且，他举荐岩松义雄接替筱冢一男，本就是卖给冈村寧次一个人情，希望日后有所照应，但这不代表他会容忍下属的当面顶撞。
    岩松义雄听到这赤裸裸的威胁，气得浑身发抖，但最终还是强行压下了这口气。
    他明白，在多田俊正式卸任前，跟他硬碰硬没有好处。
    “嗨……嗨依！下官明白！”岩松义雄几乎是咬著牙说出这句话，“下官会立刻研究对策，加强防空，並请求航空兵加大搜索和打击力度，务必摧毁八路军的空中力量！”
    “哼！希望你不要再让我失望！”多田俊冷哼一声，重重掛断了电话。
    听著电话里的忙音，岩松义雄脸色铁青，猛地將电话机也摔了出去！
    “多田俊……你这个老糊涂！”他低声咒骂著，胸膛剧烈起伏。內心的愤怒、屈辱和对局势失控的担忧交织在一起。
    一股寒意从心底升起。八路军……已经不再是只有小米加步枪的泥腿子了。
    他们有了能精准打击的迫击炮，现在又有了能轰炸、能扫射、甚至能击毙將军的飞机！
    “传令！”岩松义雄猛地转身，声音嘶哑却带著狠厉，“各部队加强防空警戒！
    催促航空兵，给我找到八路军的机场，炸掉它！不惜一切代价！还有，扫荡计划……加大力度！
    给我狠狠地打！我要让太行山，变成八路军的坟场！”
    他必须用一场酣畅淋漓的胜利，来洗刷今天的耻辱，来稳固自己的地位，也来向即將上任的冈村寧次大將证明，他岩松义雄，才是掌控晋地的最佳人选！
    …………
    另一边，两天后，黄崖洞兵工厂后山一处相对隱蔽的洼地被临时改造成了靶场。
    空气中瀰漫著泥土和火药混合的气息，一种不同於车间忙碌、也不同於机场激昂的肃穆气氛笼罩著这里。
    所有人的目光，都聚焦在场地中央那门被擦拭得泛著冷硬光泽的火炮上。
    这就是黄崖洞兵工厂倾尽全力、克服了无数困难、尤其是突破了炮閂材料限制后，仿製出的第一门九二式步兵炮！
    它的炮管笔直地指向远处山坡上预设的靶標区域，炮身下方的开脚式大架稳稳地支撑在地面。
    乍一看，与日军的制式九二步炮几乎別无二致，只有走近细看，才能在一些非关键部位看到手工加工的痕跡，以及炮閂部位那略显粗糙、带著麻绳纹理的独特质感。
    方东明、刘明远、周师傅、小郑等核心人员站在火炮旁。
    王师傅、李师傅等之前质疑最激烈的人，此刻也默默地站在人群前列，眼神复杂，有残留的怀疑，但更多是一种被事实屡次衝击后的审慎，以及一丝不易察觉的期待——或者说，是等待著最终的判决。
    几名被挑选出来的炮兵战士，在方东明的指导下，最后一次检查著火炮的状態。
    他们动作有些生疏，但极其认真。
    “装填训练弹！”方东明沉声下令。
    第一发试射，为了安全起见，使用的是不会爆炸的训练弹头，但装药是实打实的。
    一名战士小心翼翼地抱起一枚沉甸甸的七十毫米高爆弹，从炮口装入，滑入炮膛。
    另一名战士则按照方东明教导的步骤，操作著那个独特的“麻绳复合炮閂”，完成闭锁。
    “目標，正前方山坡，一號靶区！距离八百米！”观测员报出参数。
    操炮的战士开始摇动高低机和方向机，炮口缓缓移动，对准了远方。
    金属齿轮嚙合发出轻微的“咔咔”声，牵动著在场每一个人的心。
    刘明远下意识地握紧了拳头，手心全是汗。
    周师傅和小郑屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著火炮，尤其是那个他们亲手参与缠绕的炮閂部位。
    王师傅和李师傅也不由自主地向前探了探身子。
    方东明面色沉静，走到炮尾，亲自最后確认了瞄准情况，然后对拉火绳的战士点了点头。
    “预备——放！”