张之玄、清玄与悟明三人聚坐老孙头家中，桌上热茶冒著裊裊白汽，窗外的日头已经斜斜坠向了西边。
    老孙头招呼三人今晚务必在家中吃顿便饭，隨后便拉著自己老婆子往后厨忙活去了，桌前只剩张之玄、清玄与悟明三人，桌上摆著招待他们的瓜子花生，几人没动几颗，气氛却比先前凝重了不少。
    清玄先开了口，指尖敲著桌面，眉头拧成个川字：“张居士，之前我就总觉得这事不对劲，咱们来这临水沽镇大半天，到处听说的都是无头鬼害人，可但凡真见过那无头鬼的，都说他只问一句『松江往哪儿去』，从没真正动手害过人，我看那个无头鬼还不及今天被你捞上来那两个水漂子凶恶，巡捕司卷宗里写的明明白白，那些失踪的人，全都是在回水湾附近没的。”
    悟明也跟著点头附和：“清玄说的是，方才我们二人为那对母子超度之时，小僧也能感知到，那两个枉死之人尸身上有妖气缠身，妖魔鬼怪各类邪祟之中，就属妖气最与眾不同，天然自带妖物原形自属的气息，不过那对母子在运河水里泡了太久，身上沾染的妖气与水里各类东西混杂，很难辨別妖物自属的类別，不过至少证明，这两人的死与无头鬼无关。”
    张之玄端起茶碗，抿了一口温热的茶水，脑子里一点点捋清这一天听到的所有线索：徐二撞见无头鬼只问路不伤人，临水沽镇上的失踪案大多发生在回水湾，母子尸身上沾染了妖气。
    所有的线索，都指向一个截然相反的结论，镇上人人谈之色变的无头鬼，也许不是害人性命的真凶，真凶另有其人。
    张之玄放下茶碗，抬眼看向二人，语气沉稳，“依据今天咱们收集到的所有线索，我猜测，这半个月的失踪案应该不是无头鬼做的，真正製造失踪案的罪魁祸首，可能是藏在回水湾一带的东西，它借著无头鬼的名头悄然作祟，把所有脏水都泼到了这亡魂身上，自己则躲在暗处逍遥法外。”
    清玄眼睛一亮，猛地一拍大腿：“对嘛！我就说，哪有恶鬼害人只动嘴不动手的，合著是有其他东西拿他当幌子了！”
    悟明依旧面露忧色：“可这无头鬼总不会平白无故徘徊在此，它夜夜在运河渡口出现，逢人就问『松江在哪里』，必然有未解的执念，若不查清他的来歷將他超度往生，以后难保执念成恶，咱们因为一时猜测放过了他，未来他若执念成恶害了无辜人性命，那岂不是咱们也担了罪业。”
    “悟明师傅言之在理。”张之玄点了点头，这也正是他心里担忧的事。
    “二位，市井流言，传闻百遍，不如咱们自己亲眼见上一面！”
    “张居士的意思是，我们亲自会一会那无头鬼？”
    “对！既然未来不可知，那就乾脆去会会他，何况咱们本就是揭了巡捕司的无头鬼的討邪告示。”
    张之玄说著抬眼看向窗外渐渐暗下来的天色，沉声说道：“今晚子时，我们去运河渡口，亲眼见识一下这无头鬼，若他確实执念深重，將来必成恶念，不如趁早驱鬼诛邪，还镇上一个太平安寧，当然，若是能解他执念冤恨，我们不妨就替他了却执念，送他清净往生。”
    “好！就这么办！”清玄、悟明二人立刻应了下来。
    三人话音刚落，门帘就被人掀了起来，老孙头从外面走了进来：“三位高人，老头子方才不小心听到，几位打算去会一会渡口的无头鬼？”
    “是，孙爷可有见地？”
    “嗐，见地说不上，我早些日子就听闻，那无头鬼身上穿的是武明末年时期的文士长衫，言谈举止颇有古味，我就想啊，那无头鬼会不会是那艘沉船上的冤魂？”
    “沉船？您请讲。”突然有新的线索，张之玄三人立即来了兴趣，连忙追问。
    老孙头拉了把椅子坐下，说道：“老头子我在这临水沽镇住了一辈子，十几岁就干捞尸行当，这片运河里有什么歪的邪的自然见过不少也听过不少，但要说最蹊蹺的，运河里那艘沉船得算一个。”
    “听说是武明末年，有艘大船从苏城往南边去，走到临水沽渡口的时候，那艘大船被青蛮的追兵撵上，两拨人在河面上打了一仗，那艘大船被青蛮的大炮轰沉了，一船的人，死的死，杀的杀，尸首全沉在了这运河里，从那以后，这河里就开始不太平了，时不时有人夜里听到水面上有两拨人廝杀，后来因为闹得太凶，惹的人心惶惶，不少人举家迁走，这临水沽镇上荒废大半，后来有位高人路过，听说这情况，当即选了个时辰开坛做法安抚这些亡魂，从那之后，这运河渡口才消停许多。”
    “孙爷可知道那大船上都是些什么人？”
    老孙头摇摇头，道：“不清楚，年头太久远了，这都二百多年了，我还是听老一辈人说过的事，能记到现在都不错啦。”
    说罢，老孙头又补充道：“你们要是真想查查这沉船的底细，你们去镇府衙找里面的钱师爷，那老头早年是本地的秀才，今年快七十了，管的文书多了，也许他能清楚这里头具体的事。”
    “多谢孙爷告知，我们记下了。”张之玄对著老孙头拱手道谢。
    “谢什么！”老孙头一摆手，脸上露出几分愧色：“今天要不是张先生，我这条老命都没了，这点小事，算得了什么。”
    他说著站起身来，对著三人笑道：“眼看天就要黑了，饭也做得了，三位高人先吃饭吧，吃饱喝足，夜里再去会一会那无头鬼。”
    “那就叨扰您了。”张之玄白天一番折腾，早就肚子饿了，几人跟著老孙头从里屋出来，就见院子里摆了个小桌，桌上盘盘碗碗放的满满当当。
    正中摆著一大盆贴饼子熬小鱼，別看不起眼的农家饭，自有津门本地讲究。
    巴掌大的运河小鯽鱼处理乾净，先用油炸过，隨后用酱油、醋烹调熬燉，慢火熬得酥烂入味，连鱼刺都熬软了。
    土灶大铁锅锅边贴著一圈金黄的玉米饼子，一半浸在鱼汤里，吸满了咸鲜味儿，一半烤得焦脆，旁边摆著一碗虾酱小葱，磨得细腻的虾酱蒸得咸香入味，配著脆嫩的小葱，最是下饭，一盆熬得稠乎乎的玉米棒子麵粥，都是最地道的北方普通人家的吃食，没有半点山珍海味，却满是人间烟火气。
    “家里没什么好东西，三位別嫌弃，隨便吃。”老太太笑著给三人盛粥，一个劲地往他们碗里夹菜。
    “大娘太客气了，这饭菜香得很，我们今天是有口福了。”张之玄笑著道谢。
    “阿弥陀佛！”悟明口诵佛號，眼睁睁看著满桌诱人美味却只能嚼小葱，啃几口玉米饼子。
    张之玄与清玄毫不客气，拿起筷子下筷如有神，津门有句话：贴饼子熬小鱼，越吃人越哏儿！
    吃完饭，天色已经彻底黑透了，亥时都过了大半。
    老孙头给三人找来了三盏防风的马灯，披上蓑衣，反覆叮嘱：“三位千万小心。”
    “多谢孙爷，我们记下了。”张之玄对著老孙头夫妇再次道谢，隨后和清玄、悟明三人提著马灯，转身出了院门，朝著运河渡口的方向走去。
    夜里的临水沽镇，比白天更死寂，家家户户门窗紧闭，连一点灯火都看不到，只有风吹过空荡街道的呜呜声，三人沿著土路往渡口走，马灯的光在暗夜里划出一道昏黄的光团，却照不了多远。
    几人越靠近渡口，空气就越冷，空气周遭都是那股若有若无的腥腐气。
    走到渡口边的时候，离子时只剩不到一刻钟，三人就地找了个避风的破船藏在后头，静静等著。
    时间一分一秒地过去，镇子深处传来了梆子声，当、当、当……
    梆子声响过整整十二声，沉闷的声响穿透夜色，落在了渡口上。
    子时到了。
    张之玄紧紧盯著渡口附近，眉头深锁。
    就在梆子声落下的瞬间，原本还算平静的河面，突然起了变化。