城中占地极广，直赶了有半个时辰才堪堪接近了城池中央。
    四周的楼阁建筑在这里变得稀疏了些，一个庞大的宫殿群渐渐露出一角。
    宫墙耸立，青砖黛瓦，內河环绕。
    河岸一侧陡峭，一侧较缓，岸边柳叶低垂。
    数道白石拱桥跨在河上。
    两人放缓脚步，往前望去。
    几道青袍身影佇立在朱漆铜钉的宫门前。
    宽大的宫门之上，青石砖墙之中，两个阳刻的大字。
    “衍玄”。
    看样子，这里便是兽皮卷上所说的地方了。
    两人走过石桥，来到宫门以前。
    “来者止步！”
    刚接近宫门，两个手中持剑的青袍守卫，伸手拦住两人。
    “两位来我衍玄宗所为何事？可有入宗法帖？”
    一名守卫沉声问道。
    许潜上前一步讲明来意。
    听许潜自称两人通过了试炼，此行是为进衍玄塔而来。
    那两名守卫忽然轻笑一声，眼中闪过一丝戏謔。
    方才问话那名守卫给另一人递了个眼色，隨后扭过头继续说道。
    “两位未持法帖，还请稍待片刻，容我等通传一声。”
    “麻烦了。”
    许潜拱了拱手。
    时间不长，进去传话的守卫便返了回来，隨之而来的还有一个身穿灰袍的白面小童儿。
    “就是你们两个要进衍玄塔？”
    还未至门口，那小童儿便神情倨傲的昂著头，朗声问道。
    许潜眉头一皱，復又鬆开，点了点头。
    “跟我来吧。”
    小童儿上下打量几眼，扔下一句，一扭头往宫门里走去，许潜两人对视一眼，没说什么，迈步跟在了后面。
    待几人走远了，门口那几名守卫这才窃窃私语起来。
    “哎我说老李，这是本月第几个了？”
    “记不清了，反正我当值这几次都碰见过。”
    “嘿嘿！这群人也真是够鍥而不捨的！居然还敢有人来！之前宗里给的教训还不够吗？”
    “那谁知道了……”
    两个守卫嘀咕一阵，旁边一人插了一句。
    “嗨！这也正常，谁让宗里有规矩，不论真假都必须接待呢。衍玄塔的传说人尽皆知，哪年都得有一群碰运气的来。”
    ……
    来到宫墙以內，迎面就是一座飞檐斗拱的大殿。
    檐前的匾额上书三个大字。
    “理事堂”
    收回目光，许潜两人跟著那灰衣小童兜兜转转来到一处偏殿前。
    小童站在门口通稟一声，听见里面传来一声醉醺醺的回应，这才挥手让两人进去。
    许潜耐著性子，推门往里进。
    殿內不算太大，左右两边摆著客椅，中间一面厚重长桌，桌后坐著一个白袍长须的中年男子。
    这人一身的酒气，醉眼惺忪，靠著椅背，眯著眼，正打著瞌睡呢。
    “便是二位要进衍玄塔的吗？”
    听见许潜两人推门的动静，白袍中年勉强睁开眼，看向两人，言语中模模糊糊。
    许潜仔细听来，才听清这人说什么，刚要回话。
    这人摆了摆手，似乎清醒了些，又问一句。
    “两位可曾备好了人事？”
    许潜两人面面相覷，不知这人在说些什么。
    白袍中年又连问几遍，见两人不作回答，心中已然恼了，刚想发怒喊人，心中突然一动，眼珠转了转，按下怒意，挤出一丝笑来说道。
    “两位先在此稍坐，想进这衍玄塔中，还须得宗中长老主持阵门，我去通稟一声，两位稍安勿躁。”
    说完，也不管两人如何反应，白袍中年站起身来，摇摇晃晃地出了门，兀自离去。
    两人无法，只得先在一旁的椅子上坐下。
    於承脚步虚浮自殿中走了出来，在外面伺候著的小童赶紧过来扶住。
    “这是哪来的两个没规矩的，连人事都没准备，就敢找我来！”
    “若不是最近宗里风声紧，早给他轰出去了！”
    於承没好气的嘟囔两句，小童低头噤声没敢插嘴，只是搀著他往前走。
    在小童的搀扶下，一路来到一处偏房中。
    屋里正热闹著，酒桌前，四五个衣著与那中年一样的白袍身影，或坐或站，划酒行令，姿態各异。
    酒香，菜香，迎面扑来。
    “哎！老於回来了，快快快！自罚三杯啊！”
    有人眼尖，瞧见於承回来，赶紧招呼著。
    “哈哈哈！不好意思各位，我这身上兼著事，甚是麻烦。”
    於承哈哈大笑，抄起桌上的酒杯，一饮而尽后，方才坐下。
    於承叨了口菜，几人说笑了一阵，一旁有人突然问道。
    “刚才什么事啊老於，非得叫你出去？”
    於承嗤笑一声，隨口道。
    “嗨！不知道从哪里来的两个野狐禪，也自称是试炼者，还想进衍玄塔，真真是可笑！”
    闻言，有人也冷笑一声。
    “哼！那衍玄塔我等门內弟子都少有机会能踏入，一群外人，也想来占便宜？”
    其他几人也笑著附和两句，只有方才问话那人一言不发，皱起了眉头，看了一眼於承，语气犹疑道。
    “可是前两日，客堂执事便传下话来，说是有宗师法旨传下，令我等接待好前来参加评考的试炼者……”
    还没待这人说完，就被於承出言打断。
    “我说师弟，你也太小心了！宗里哪年不是这样说的。”
    “但自我领了这差事，已有八年之久，可是一个正经试炼者都没见过，都是些浑水摸鱼之辈。”
    “就是不说我，据宗里记载，这所谓的试炼者也有千余年没有出现过了。”
    “若不是那灵威宗师还在，这一应事物早就裁撤掉了。”
    “几位师弟就把心放肚子里吧！”
    於承满不在乎的摆摆手，继续招呼著眾人吃起酒来。
    说话那人笑了笑也不再多想，安下心来吃酒。
    “这於师兄说得对，自己这几个被发配到清水衙门里的，都是些没天赋没背景的，哪还管得了那么许多。”
    几人吃著喝著，闹了半晌，直到日头西斜，方才尽兴。
    此时屋內几人早已经东倒西歪，桌上桌下都有，丑態尽显。
    於承趴在桌子上，酒杯倾倒，浸湿了大半个衣袖，口中还在喃喃道。
    “喝呀师弟！喝……”
    屋內还在醉生梦死，屋外突然一阵嘈杂。
    “参见执事大人！”
    小童惶恐的声音传来。
    “於承呢！叫他给我滚出来！”
    一个中气十足的声音带著怒气大喊道。
    噔噔噔！
    小童赶紧转身推开门跑了过来。
    “爷！您快醒醒！王执事来了！”
    小童使劲摇晃著於承，然而此时他已经醉得不成人样了，哪是一个八九岁的孩童能叫醒的。
    屋外的王执事再也忍不住，大跨步走了进来，瞧见屋里醉倒的几人，更是怒不可遏。
    三步並两步来到近前，一把攥住了於承的领口，將他提了起来。
    “猪狗一般的东西！你看看你！像什么样子！”
    王执事年纪四十上下，豹头环眼，鬚髮茂盛连鬢络腮，身形魁梧，穿著一身锦纹玄衣，腰间繫著一条黄色布带。
    於承手软脚软，如一滩烂泥般，被王执事拽起来后，勉强睁开眼，眼珠直打转。
    看清来人样貌，於承嘿嘿笑著，嘴里不清不楚的说道。
    “嗝——”
    “原来是王执事啊！”
    “弟子……弟子平日里少有孝敬，今日正好请执事喝一杯。”
    说著，於承手里划拉著要找酒杯。
    王执事气得两眼冒火，蒲扇般的大手抡圆了一掌，打在了於承脸上。
    “混帐东西！”
    这一掌下去，打得於承眼冒金星，身子转了两三圈，撞倒了一旁的酒桌。
    桌上杯盘，稀里哗啦的散落一地。
    挨了打的於承这时也清醒了些，捂著肿胀起来的左脸，於承连滚带爬的站了起来。
    “执事大人恕罪！弟子！弟子……”
    於承脑子混沌，一时也不知该怎么解释。
    同桌的几人此时被动静一闹，也都醒了些酒，各自訕訕的站起身来，低头立在一旁。
    “哼！”
    “你给我滚过来！”
    王执事用手点指於承，撂下一句，转身走出屋內。
    於承跌跌撞撞跟在王执事身后。
    ……
    衍玄宗，万方殿。
    日头尚未落下，殿中便已经点起烛火。
    满殿金雕玉琢，铜鹤异兽林立，好不气派。
    一位身著金纹红衣，腰系金带的白须老者，坐在主位上。
    左侧，许潜和白淼两人並排而坐。
    “二位请用。”
    有侍者奉上茶水退出殿去。
    白须老者面上笑容和善，开口说道。
    “老夫近来事多忙了些，对门中弟子疏於管教，怠慢了二位贵客，还请贵客见谅。”
    许潜赶紧摆手道。
    “堂主您太客气了……”
    正说著，外面脚步声传来。
    身材魁梧的王执事走在前面，身后捂著半边脸的於承亦步亦趋的跟著。
    “稟堂主！涉事弟子已带到。”
    王执事拱手喊道。
    “嗯。”
    老者面色冷了些，摆手让他立在一边。
    王执事伸手推了於承一下，侧身立在一旁。
    於承一脸慌张的往前两步，哆哆嗦嗦的施礼。
    “弟子见过堂主！见过二位贵客！”
    方才来的路上，王执事已经骂了他一路，大概將事情讲了清楚。
    於承內心又急又惧。
    天知道，这千余年都没出现过的试炼者，怎么偏偏在自己当值的时候出现了！
    “我且问你，身为迎客，你可知自己身上职责？”
    老者眉眼未抬，轻声问道。
    “堂主弟子知错了，弟子玩忽职守，甘愿受罚！”
    於承往前一扑，口中急声喊道，隨后又转过头来看向许潜两人，俯身拜道。
    “小的有眼无珠，衝撞了二位贵客，还请二位海涵！”
    许潜挑了挑眉，看了眼白淼，隨后说道。
    “起来吧。”
    於承感激涕零，连连拜谢。
    老者嘆了口气，唤过一边的王执事。
    “罢了，罢了，王执事。”
    “属下在。”
    王执事正身拱手应道。
    “將其夺职，贬为杂役，去吧。”
    “是。”
    王执事应诺一声。
    “堂主！我……”
    於承闻言刚要出声，就被王执事一把箍住，直接將其拉扯著拖出了殿內。
    “让二位见笑了。”
    老者面上慍色稍缓，抱歉一声。
    许潜摆了摆手没再言语。
    將此事揭过，老者正色道。
    “两位的来意，老夫已然知晓，不过这其中有些內情，两位可能不太清楚。”
    老者顿了顿，见许潜两人作倾听状，又道。
    “不瞒二位，我宗內这衍玄塔，从五十年前开始便很少开启了，最近一次启用都已经是十年前了。”
    “哦？这是为何？”
    许潜闻言疑惑道。
    老者苦笑著摇了摇头说道。
    “实际上，这衍玄塔从来都不受我等掌控，而是直接由內宫的灵威宗师亲自执掌操控。”
    “但灵威宗师久居內宫，从不露面，只是偶尔有法旨传下令我等操办。”
    “至於为何不再开启，我等也无从知晓，便是这次也是奉了宗师法旨才重新启用。”
    “只是有一点，法旨中指出，须得每满百人，才可统一进入衍玄塔中，参与评考。”
    老者说完，端起茶盏抿了一口。
    许潜点了点头，眼中若有所思。
    老者饮了口茶润了润，又笑著说道。
    “说来凑巧，二位还是第一个赶到外宫的试炼者。”
    老者端著茶盏，看了一眼殿外天色。
    “天色不早了，我已经吩咐下去安排好了住处，二位一路舟车劳顿，便早些歇息吧。”
    “这几日，二位就住在我宗內，待人齐之后，老夫会派人通知二位。”
    “多谢堂主，那我二人便不多打扰了。”
    许潜两人起身施礼。
    “哈哈哈！小友客气了。”
    老者笑著还了一礼，目送两人退出殿去。
    笑意收敛，老者眼中沉思片刻，起身往殿后走去。
    许潜两人来到殿外，早有两名灰衣杂役在外等候，领著两人往外客暂住的偏院走去。
    行了片刻，眼前出现一片矮墙院落。
    一排约有十来座，规制看起来都差不多。
    许潜两人的住处一左一右挨在一起。
    进了院，杂役又奉上一枚青铜小令。
    “仙家，此乃宗內宫禁令牌，持此令，可自由出入外门。”
    许潜接过瞧了瞧，顺手揣进怀中。
    杂役拱手离去。
    许潜迈步来到里屋之中。
    甩手把包袱放在桌上，將腰间的法剑魂幡解下也放在一旁。
    许潜坐在绣墩上，心中思索起来。
    ……