西弗勒斯將信放在桌上，手指无意识地敲了敲边缘。“他知道我在破解古代如尼文配方，消息很灵通。”
    “斯拉格霍恩教授的俱乐部里，总有耳朵。”伊恩靠在实验台边，“去吗？”
    “孤本確实有吸引力。”西弗勒斯没有直接回答，“但代价不会只是简短的交流。”
    西弗勒斯点了点头，將信收了起来，没再继续这个话题。
    但伊恩知道，这件事在他心里掛上號了。
    几天后，另一封信到了，来自霍格沃茨。
    麦格教授通过了西弗勒斯的暑假留校申请，但是长期留校要等他三年级之后，这个暑假欢迎他提前返校。
    隨信附上的还有斯拉格霍恩教授的推荐信。
    “成了。”伊恩弹了弹羊皮纸，“看来斯拉格霍恩教授没少出力，这下就算暑假后期你想提前回学校折腾，也有地方了。”
    西弗勒斯仔细看完了每一条条款，尤其是关於材料取用和安全规范的部分，“比预期宽鬆。”
    “毕竟你现在是学会关注的新星。”伊恩拍拍他肩膀，“教授的投资需要看到回报嘛，对了，这事得告诉我爸妈一声。”
    当晚，莉亚和约翰得知这个消息都很高兴。
    约翰提醒西弗勒斯，如果有需要在魔法部办理任何手续，可以隨时找他。
    “看来你在我们家把这个『別人家孩子』的形象树立得很牢固啊，西弗。”回到房间后，伊恩调侃道，“我妈现在看我的眼神，都带著『你看看人家』的惋惜。”
    西弗勒斯正在整理今天的研究笔记，闻言笔尖顿了顿，低声道：“……这里很好。”
    “知道好就行。”伊恩笑了，没再继续这个话题，转而说起周末要不要试试哆啦新研究的菜谱。
    凯文和亚里斯在八月中来玩了一次。凯文对那个宽敞的后院惊为天人，立刻就想试试能不能用来做追球手的绕杆训练，被伊恩和亚里斯合力阻止。
    亚里斯和西弗勒斯在如尼文碎片前討论了近两个小时，临走时还借走了两本西弗勒斯已经梳理出脉络的笔记副本，答应回去后进行交叉验证。
    “你们这暑假过得……”
    凯文临走时，看著明显沉稳了不少，或者说被魔药折磨得没脾气的伊恩，以及旁边气定神閒的西弗勒斯，摇头感慨，“太有效率了，我觉得我回去也得看看书，不然开学要被你们甩下十条街。”
    八月最后一周的一个傍晚，两人刚结束工作，坐在后院阳台休息。
    夕阳把天空染成一片暖橙色。
    伊恩看著西弗勒斯在暮光中显得柔和了些的侧脸，忽然问：“手没事了吧？”
    西弗勒斯正在喝茶，闻言手指轻微蜷了一下，“早没事了。”
    “那就好。”伊恩没追问，伸了个懒腰，“说起来，你是不是又长高了一点？我妈上次拿回来的那件外套，你穿著好像更合身了。”
    西弗勒斯瞥了他一眼，没说话，但耳朵似乎有点泛红，不知是因为夕阳，还是別的什么。
    假期最后几天，西弗勒斯开始整理暑假的研究数据和笔记，並將工作间彻底清理，恢復原状，比来时更加整洁有序。
    伊恩开始不情不愿地收拾自己的行李。
    离家的前一晚，晚餐格外丰盛，哆啦使出了浑身解数。
    饭桌上，莉亚详细询问了西弗勒斯的研究进展，又给了些关於魔药学会人际交往的实用建议。
    约翰提醒他们开学后注意作息，別因为暑假鬆散惯了就熬夜。
    饭后，西弗勒斯很认真地向博克夫妇道谢，感谢他们整个暑假的照顾。
    “別这么说，西弗勒斯，我们很高兴你能来。”莉亚温柔地说，“你让伊恩这个暑假过得像个人样了。”
    “妈——”伊恩拖长了声音抗议。
    约翰也笑了：“隨时欢迎再来，工作间永远给你留著。”
    ……
    第二天，国王十字车站依旧繁忙。
    九又四分之三站台的雾气中，莉亚拥抱了伊恩，又轻轻拍了拍西弗勒斯的肩膀。
    “写信，注意安全，记得按时吃饭。”
    约翰站在一旁，冲两人点了点头。“好好学。”
    穿过墙壁，霍格沃茨特快深红色的车身在蒸汽中若隱若现。
    他们很快找到了凯文和亚里斯占好的隔间。
    “嘿！这边！”凯文半个身子探出车窗，用力挥手，红髮在蒸汽里格外醒目。
    行李放好，火车缓缓开动。
    伦敦的街景逐渐被田野和树篱取代。
    凯文迫不及待地开始分享他暑假“惊心动魄”的魁地奇训练营见闻，亚里斯和西弗勒斯討论著那些繁琐的如尼文。
    话题不知怎么就滑到了即將开始的三年级。
    “选修课。”亚里斯从隨身携带的皮质文件夹里抽出一张表格，上面已经用三种顏色的墨水做了標记，“古代如尼文、算术占卜、保护神奇动物、麻瓜研究、占卜学，必须至少选两门。”
    “我肯定选保护神奇动物！”凯文立刻说，“听说今年是凯特尔伯恩教授最后一年任教了，他上课总有『惊喜』，而且，了解神奇生物对追球手规避干扰也有帮助，万一球场上飞来个淘气的球遁鸟呢？”
    他转向西弗勒斯和伊恩：“你们呢？”
    伊恩靠在窗边，看著外面飞驰的景色。“古代如尼文肯定要选。”
    他看了一眼西弗勒斯，“不然某些人破解手稿碎片的时候，连个討论的人都没有。”
    西弗勒斯正翻阅著一本旧笔记，闻言头也没抬：“你如果能坚持每周完成词汇表记忆，討论才有意义。”
    “听听，这语气，还没开学就已经是教授做派了。”
    伊恩笑著摇头，“那第二门呢？算术占卜？你看起来就像会喜欢那种满是图表和数字的课。”
    “我在考虑。”西弗勒斯合上笔记，“算术占卜对理解魔药有帮助，而且……”
    他顿了顿，声音低了些，“斯拉格霍恩教授暗示，魔药学会里有些资深研究员偏爱具备跨学科背景的学徒。”
    “另一门呢？”莉莉的声音从隔间门口传来，她抱著几本书，笑著走进来，“不打算挑战一下菲兹教授的茶杯吗？”
    “免了。”伊恩和西弗勒斯几乎同时开口，然后对视一眼。
    伊恩补充道：“我对从茶叶渣里看到黑乎乎的、不祥的东西没什么兴趣，尤其是那东西可能只是因为我没把杯子洗乾净。”