圣诞节的气氛开始蔓延。
    礼堂里掛起了冬青和槲寄生，弗立维教授用魔法让雪花在礼堂天花板缓缓飘落。
    学生们討论著假期计划、礼物和圣诞舞会。
    斯莱特林的留校名单再次开始流传。
    伊恩他们也不得不选择留下。
    平安夜前一天，预言家日报的角落出现了一则报导：深夜出走，布莱克家族长子疑似与家族决裂。
    配图是西里斯·布莱克深夜离开布莱克老宅的背影。
    休息室里，有人低声议论，有人交换著意味深长的眼神，更多的人保持沉默。
    圣诞节当天，斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部举办了一场小型圣诞茶会，西弗勒斯和伊恩都在受邀之列。
    气氛热烈，教授一如既往地热衷於展示他那些“有出息”的故交和学生的最新成就，其中不乏几个已在魔法部崭露头角、名字偶尔会出现在《预言家日报》上的人物。
    他们言谈间对霍格沃茨的优秀年轻人表达了讚赏，目光掠过西弗勒斯时，停留得格外友善。
    西弗勒斯端著杯子，礼貌但疏离。
    伊恩则游刃有余地周旋，接过那些含蓄的招揽话头，又用更圆滑的方式推挡回去，既不让对方难堪，也不留下任何承诺。
    茶会结束后，他们在走廊里碰到雷古勒斯。
    他独自一人，正望著窗外飘落的细雪，听到脚步声才回过头。
    他看起来比前阵子更清瘦了些，脸色在雪光映衬下有些苍白，但礼仪无可挑剔。
    “斯內普，博克。”他頷首，“茶会还愉快吗？”
    “很有收穫，谢谢。”伊恩回答。
    雷古勒斯的目光在西弗勒斯脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是微微笑了笑。
    “那就好，圣诞快乐。”
    “圣诞快乐，布莱克。”西弗勒斯说。
    雷古勒斯点点头，转身离开了，背影挺直，步伐规矩，却莫名透著一股孤寂。
    “他……”西弗勒斯开了口，又停下。
    “他选了一边。”伊恩接口，语气平静，“就像他哥哥选了另一边。”
    有些选择一旦做出，就再难回头。
    ……
    假期中，城堡里空了许多，留下的学生三三两两，公共休息室显得比平时宽敞。
    壁炉的火烧得更旺了些，噼啪声在空旷的石室里格外清晰。
    伊恩把棋盘推给对面的亚里斯，看著他用皇后轻巧地將死自己的王。
    “不玩了，”他向后靠进扶手椅，揉了揉额角，“再输下去我的零花钱要不够给西弗买下个月的月光石粉了。”
    亚里斯推了推眼镜，嘴角有丝笑意：“你的战术太直接，容易被预判，而且，”他看向炉火另一侧，“你心思不在这儿。”
    炉火边，西弗勒斯坐在角落，膝上摊著本书，但目光却落在旁边几张写满推算的羊皮纸上。
    他眉头微蹙，羽毛笔尖无意识地点著纸面，留下几个小小的墨点。
    雷古勒斯给凯文演示了一个新的魁地奇假动作，男孩兴奋地比划著名，撞倒了旁边小桌上的茶杯。
    雷古勒斯用魔杖轻鬆地清理一新，动作流畅，脸上掛著得体的笑容。
    但当凯文转身去拿扫帚模型时，那笑容就像面具一样滑落片刻，露出底下深重的疲惫。
    他走过来，在伊恩旁边的空扶手椅上坐下，沉默地看了一会儿炉火。
    “西里斯去了波特家。”他忽然说，声音很轻，只有附近的伊恩和亚里斯能听见。
    他没有看任何人，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
    “母亲烧掉了他在家族树毯上的部分，她说，布莱克家从此没有这个儿子。”
    炉火的光芒在他苍白的脸上跳跃，却映不进那双灰色的眼睛深处。
    伊恩没说话。
    亚里斯合上了棋盘。
    远处，西弗勒斯抬起头看了一眼，目光与雷古勒斯空洞的眼神短暂接触，又迅速垂下，重新看向羊皮纸。
    炉火的噼啪声填补了短暂的沉默。
    雷古勒斯盯著自己交握的手，指节微微发白。
    凯文抱著扫帚模型，不知道发生了什么，看看雷古勒斯，又看看其他人，最后什么也没说，只是把模型轻轻放回桌上，走到雷古勒斯旁边的地毯上盘腿坐下，从口袋里掏出一把滋滋蜜蜂糖，默默递过去一颗。
    雷古勒斯怔了一下，看著那颗糖，又看看凯文脸上那有点笨拙的关心，嘴角扯动了一下，最终接过糖，低声道：“谢谢。”
    他离开了这个角落。
    ……
    假期的最后一天，伊恩醒来时，西弗勒斯的床幔已经拉开，床铺整齐，人不见踪影。
    他套上毛衣，发现书桌上摊著一张羊皮纸，羽毛笔搁在一边，墨跡还没干透。
    又是那本书的笔记，字跡比平时更潦草，有几处反覆涂抹。
    “起这么早。”伊恩嘟囔著，抓起那张纸扫了一眼。
    几秒后，他皱著眉將纸条放回原处，披上长袍往外走。
    走廊里空荡荡的，画像们还在打鼾，走到二楼拐角，听见压抑的爭执声。
    是斯拉格霍恩的办公室方向。
    “……我理解您的好意，教授。”西弗勒斯的声音，绷得有点紧，“但这份推荐信……我不確定是否合適。”
    “哦，我亲爱的孩子！”斯拉格霍恩圆润的嗓音带著夸张的关切，“这是多少人求之不得的机会！马尔福先生非常欣赏你在灵魂药剂领域的潜力，他叔叔，你知道的，在圣芒戈董事会，专门负责魔药研发资金审批……”
    “我的研究还停留在理论阶段。”
    “理论才需要实践嘛！马尔福庄园的藏书室，嘖嘖，那可是连霍格沃茨都未必比得上的珍藏，而且……”
    声音压低了些，“卢修斯暗示，如果你假期愿意去庄园交流，他很乐意提供一些私人收藏的手稿，关於……嗯，古代如尼文与魔力本源嫁接的部分。”
    伊恩停住脚步。
    西弗勒斯沉默了几秒。
    “我需要时间考虑。”
    “当然，当然！慎重是美德。”斯拉格霍恩的笑声有些干，“不过最好在寒假结束前给我答覆，你知道，这种机会……”
    门开了，伊恩迅速退到旁边一副盔甲后面。