伊恩最先从震惊中缓过神，他用力闭了闭眼，再睁开时，灰色的眼睛里只剩下清醒。
    “这件事，”他开口，声音压得极低，“到此为止，除了我们，绝对、绝对不能向第六个人透露半个字，包括我们的父母。”
    他的目光扫过西弗勒斯、亚里斯、凯文，最后落在雷古勒斯苍白的脸上。
    “雷古勒斯，尤其是你，把听到的一切锁死在脑子里，用上你所有的力气去加固大脑封闭术，对克利切也是，让它……忘记，或者至少，永远不再提起。”
    雷古勒斯用力点头，手指无意识地揪著膝盖上的袍子布料。
    “我知道，克利切……我已经让它发过誓，而且，它好像自己也因为那魔药和湖水，记忆有些混乱破碎，这对我们是好事。”
    “但这件事本身，我们不能当作没听过。”亚里斯接话，“魂器……如果传说是真的，这解释了为什么那个人如此难以被真正击败，也解释了他对某些古老、强大、有象徵意义物品的执著收集，诺特之前的行动，很可能就与此有关。”
    “我们需要信息。”西弗勒斯的声音响起，“关於魂器，它的製造原理、弱点、识別方法，以及可能的……摧毁方式，不能大张旗鼓，只能从最冷门、最边缘的资料里一点点找。”
    “有一个地方或许有线索。”伊恩思索片刻，道，“斯拉格霍恩，他热衷於收集『稀有』的学生，也热衷於收集各种珍奇物品和……秘密。”
    “他活了很久，人脉极广，对古老家族和遗物的掌故知道得很多，最重要的是，他喜欢展示自己的博学和门路，在放鬆警惕时，容易说漏嘴。”
    “但他同样胆小谨慎，涉及这种危险秘密，他绝不会轻易吐露。”西弗勒斯摇头。
    “不需要他直接说。”伊恩目光沉沉，“只需要引导话题，观察他的反应，比如，在下次茶会上，偶然谈起某些古老宝物在歷史上的神秘失踪，或者……某些黑魔法传说中关於特殊容器的偏好。”
    凯文搓了搓手臂，仿佛感到一阵寒意，“那我们……这不是要跟那个连名字都不能提的人对著干吗？”
    “不是对著干，”亚里斯纠正他，“是自保，如果我们对敌人最大的依仗和秘密一无所知，那才是真正的危险，现在，我们至少知道前面可能有什么样的深渊。”
    伊恩看向西弗勒斯，两人目光相接，无声地交换了决心和忧虑，“至於卢修斯·马尔福的邀请……”
    西弗勒斯的嘴唇抿成一条直线。
    “拖。”伊恩替他说了，“给他一个模稜两可的回答，表示你需要时间权衡，但不要完全拒绝，留一点……看似被说动的倾向。”
    “重点是爭取时间，西弗，復活节之前，我们需要更多准备，也需要看看外面的风向。”
    “我明白。”西弗勒斯低声说，屈辱感依旧灼烧著他，但伊恩的话和眼前的危机让他不得不將个人情绪压下。
    为了伊恩，为了这个刚刚拥有、绝不容失去的家，他必须周旋。
    “大脑封闭术，”亚里斯提醒，“不止雷古勒斯，我们都要加强训练，不能被抓到任何空子，特別是你，凯文。”
    凯文苦著脸，但没反对，他知道这不是闹著玩的。
    雷古勒斯沉默了片刻，说：“布莱克家的藏书……有些关於灵魂魔法的古老卷宗，虽然大多是禁忌和理论，但或许有线索，我会想办法……用研究的藉口，一点点弄出来，或者记下关键。”
    “小心。”伊恩再次叮嘱，“安全第一。资料可以慢慢找，人不能出事。”
    ……
    几天后的鼻涕虫俱乐部聚会上，话题不知怎的，从最新魁地奇比赛绕到了中世纪炼金术师的軼事。
    伊恩状似无意地提起：“说起来，我父亲前阵子收了一批旧书，里面提到萨拉查·斯莱特林除了掛坠盒，似乎还留下一件与蛇相关的物品，但记载含糊，不知道是不是后人附会。”
    他说这话时，语气隨意，仿佛只是好奇。
    斯拉格霍恩正端著一杯蜂蜜酒，闻言，脸上那种略带得意的笑容僵了半秒，眼神飞快地闪烁了一下，隨即用更大的笑声掩盖过去：
    “啊，古老的传说总是真真假假！斯莱特林的遗物……確实引人遐想，不过孩子们，记住，有些传说之所以是传说，就是因为它们最好留在故事里，来，尝尝这酥饼，新配方！”
    他生硬地转移了话题，但那一瞬间的异常，被紧紧盯著他的西弗勒斯和伊恩捕捉到了。
    他知道些什么，而且他在害怕。
    聚会结束后，在回地窖的楼梯上，西弗勒斯低声对伊恩说：“他心虚，不止是听说过，他可能……知道得更多，或者，接触过。”
    伊恩握紧他的手，“但他绝不会主动说出来……”
    压力像不断上涨的潮水，无声地漫过城堡。
    newts日益临近，课堂、作业、考试构成了表象的忙碌，但在水面之下，魂器的阴影、迫近的威胁、未来的不確定性，沉甸甸地压在每个人心头。
    二月初的一个晚上，伊恩从浴室回来，发现西弗勒斯还没睡。
    他坐在窗边的旧扶手椅里，就著月光在看那张从禁书区抄回来的、关於魂器与碎片联繫的密文片段。
    侧脸在清冷的月光下显得异常苍白，睫毛垂下，投下一小片阴影。
    伊恩走过去，抽走他手里的羊皮纸，放到一旁，然后蹲下身，握住西弗勒斯放在膝上微微蜷起的手。
    “別看了，你需要休息。”
    西弗勒斯抬眼看他，黑眼睛在黑暗里深不见底。
    “如果……如果我们最终找不到办法，如果毕业后，他们用你和你的家人逼我……”