西弗勒斯起身，经过邓布利多身边时，脚步微微一顿。
    老校长的眼里闪过一丝极快的光芒，朝西弗勒斯极轻地点了一下头，目光隨即扫过他身后的伊恩，然后转向混乱的学生群，高声指挥著秩序。
    那个点头，几乎像错觉。
    但西弗勒斯看懂了，伊恩也看懂了。
    计划照旧。
    “西弗勒斯，”邓布利多的声音在嘈杂中清晰地传来，“你和伊恩熟悉地下室结构，去查看巨怪的闯入路径，注意安全。”
    “是，校长。”西弗勒斯的声音冷而平。
    伊恩已经无声地跟到他身侧，两人交换一个眼神，迅速脱离教师队伍，逆著学生人流，拐进一条通往地下室的侧廊。
    身后礼堂的喧闹迅速远去，走廊里只剩他们急促的脚步声在石壁间迴响。
    墙壁上的火炬因奔跑带起的气流而晃动，將影子拉长又扭曲。
    “他去了四楼。”伊恩压低声音，脚步不停。
    西弗勒斯的声音在空旷的走廊里带著冰冷的回音，“邓布利多希望我们『查看路径』，意思是別跟太紧，但要確保他拿不到石头。”
    “或者，拿到的不是真石头。”伊恩补充，拐过一道弯，前方传来沉闷的撞击声和某种野兽般的低吼，巨怪显然已经闯进了某个地下教室。
    但他们没有转向声音来源，而是径直衝向另一条更隱蔽的、通往上层的小楼梯。
    这条楼梯藏在石像鬼后面，是家养小精灵使用的捷径，伊恩花了两周才找到。
    旋转的石阶狭窄陡峭，两人一前一后，脚步声被厚地毯吸收。
    爬到三楼转角时，西弗勒斯忽然停下，一把拉住伊恩的手臂。
    “等等。”
    伊恩立刻顿住，屏息。
    上方，四楼走廊的方向，传来极其微弱的、断断续续的笛声——音调古怪，不成旋律，却带著某种安抚力量。
    笛声持续了不到一分钟，戛然而止。
    紧接著，是沉重石门被推开的摩擦声，很轻，但在寂静中清晰可闻。
    然后是脚步声，仓促、虚浮，属於奇洛。
    但步调中又夹杂著另一种古怪的节奏，仿佛拖曳著什么，或是在忍受某种痛苦。
    “他进去了。”西弗勒斯的声音低如耳语。
    伊恩点头，手已按在魔杖柄上。
    两人无声地踏上最后几级台阶，隱在四楼走廊入口的阴影里。
    走廊尽头，那扇平常紧闭的门虚掩著，门缝里透出诡异变幻的光——紫色、绿色、惨白，交替闪烁，伴隨著嘶嘶的灼烧声和物体碎裂的脆响。
    奇洛在闯关，邓布利多设计的关卡。
    伊恩侧耳倾听，那些声音里夹杂著奇洛痛苦的闷哼和压抑的、仿佛来自喉咙深处的、不属於他的嘶哑低语。
    “主魂在指导他。”西弗勒斯黑眸幽深，“但奇洛的魔力不足以支撑太久。”
    果然，几分钟后，一声尖锐的惨叫从门內传来——是奇洛的声音，充满真实的痛苦。
    紧接著是重物倒地的闷响。
    门內变幻的光芒突然停滯，固定在一种暗沉的绿色光芒上。
    “就是现在。”西弗勒斯说，声音冷静得可怕。
    两人如离弦之箭衝出门后的阴影，伊恩魔杖一挥，虚掩的门无声洞开。
    门內的景象触目惊心。
    这是一个不大的石室，此刻已一片狼藉。
    地面布满黏腻的黑色液体，墙壁上有焦黑的灼痕。
    房间中央，一个石台上升起金色的基座，上面空空如也。
    奇洛仰面倒在基座旁，浑身抽搐。
    紫色头巾散落，露出下面层层包裹的、渗出血跡的绷带。
    他的脸因痛苦而扭曲，眼睛翻白，嘴唇翕动，却发不出完整音节。
    而在他额头上方，悬浮著一团暗绿色的、不断翻滚的雾气。
    雾气中隱约可见一张扭曲的面孔，属於汤姆·里德尔的面容，此刻因狂怒和痛苦而狰狞。
    雾气正试图重新钻回奇洛额头的绷带下，但奇洛的身体剧烈排斥，每一次触碰都让他惨叫，皮肤下浮现蛛网般的黑色血管。
    “不……不……”雾气发出嘶哑的、非人的声音，充满了难以置信的疯狂，“石头……假的……是陷阱……”
    “一直都是陷阱，汤姆。”
    平静的声音从门口传来。
    邓布利多站在那儿，银白的长须绿色光线下依然一丝不乱。
    他手中没有魔杖，只是静静地看著那团挣扎的红色雾气。
    “奇洛的忠诚，你的贪婪，以及……”老人蓝眼睛里的温和褪去，露出宝剑般的锐利，“我对学生安全的绝对坚持。”
    雾气发出尖啸，猛地从奇洛额头弹开，像受创的蛇一样在空中扭曲，骤然转向门口，似乎想扑向邓布利多。
    但在它动的瞬间，老校长抽出来魔杖，对准他。
    整个石室的空气仿佛凝固了。
    墙壁、地面、空气中残留的魔力，甚至那些光芒，都开始向內收缩、凝聚，匯聚在邓布利多的杖尖，形成一个耀眼的光点。
    那团雾气疯狂扭动，试图逃离，却被邓布利多的魔力一点点拖向光点中心。
    “不——！邓布利多——！你不能——！”
    雾气的嘶吼充满了纯粹的恶毒和恐惧。
    “我能，汤姆。”邓布利多的声音很轻，却盖过了所有杂音，“十年前，你因为爱留下的保护而失败，十年后，你因为无法理解忠诚与牺牲的羈绊而落入圈套，你从未改变，而这，將是你最后的错误。”
    他轻点魔杖。
    光点无声湮灭。
    一同消失的，还有那团挣扎的雾气，以及雾气中最后一声不甘的、细微的嘶鸣。
    石室彻底安静下来。
    奇洛停止了抽搐，瘫在地上，昏迷不醒，额头绷带渗出的血已变成暗褐色。
    他还有呼吸，但微弱得几乎看不见胸口起伏。
    空气里残留的黑暗魔力气息，如同融化的冰，迅速消散。
    邓布利多放下手，脸上掠过一丝不易察觉的疲惫，但很快恢復平静。
    他走到奇洛身边，蹲下，用魔杖轻点对方胸口，低声念了句复杂的治疗咒语，奇洛的呼吸稍微平稳了些。
    “西弗勒斯，伊恩，”邓布利多没有回头，“请帮忙將奇洛教授送到医疗翼，庞弗雷夫人会知道该怎么做。”
    西弗勒斯和伊恩走上前。
    西弗勒斯用漂浮咒將奇洛小心托起。
    “校长，”伊恩看向空空如也的石台基座，“魔法石……”
    “在它该在的地方。”邓布利多微微一笑，蓝眼睛重新变得温和。
    “今晚，霍格沃茨阻止了一起危险的盗窃，保护了珍贵的宝物，而一位受到黑魔法迷惑的教授，不幸在阻止闯入者时受伤。这將是对外的说法。你们认为如何？”
    西弗勒斯和伊恩对视一眼。
    “简明扼要。”西弗勒斯淡淡道。
    “符合事实的框架。”伊恩补充。
    邓布利多笑意加深。“那么，让我们去处理那只可怜的巨怪，然后安抚我们受惊的学生，万圣节还没结束，蜂蜜公爵送来的糖果，可不能浪费。”
    他们离开石室。
    门在身后关上，將残留的黑暗彻底锁在里面。
    走廊里，远处还隱约传来巨怪撞墙的闷响和教授们施咒的呼喝，但已显得遥远而不真实。
    西弗勒斯和伊恩一左一右，用漂浮咒托著昏迷的奇洛，跟在邓布利多身后，走在空旷的走廊里。
    墙壁上的火炬安静燃烧，光影平稳。
    没有人说话。
    直到走到三楼楼梯口，西弗勒斯忽然开口，声音很轻：
    “结束了？”
    邓布利多脚步未停，银髮在火光中微微泛光。
    “汤姆·里德尔的故事，结束了。”老人缓缓说道，“但生活还在继续，西弗勒斯。霍格沃茨还有漫长的冬天，你的学生还有没交的论文，伊恩的草药店还需要打理，而我们……”
    他侧过头，半月形眼镜后的目光扫过两人。
    “……终於可以期待一些真正的平静了，虽然我怀疑，对我们这些人来说，平静本身，或许就是最大的挑战。”
    他们走下楼梯，將黑暗、嘶吼和十年来的阴影，彻底留在身后。