“哥，吃饼。”
    一个清脆声音，打断了江铭的沉思。
    抬起头，小妹江桃正站在他面前，手中拿著啃到剩下一半的葱油饼，递了过来。哭过之后的湿润眼睛还是亮晶晶的，直直看著江铭。
    现如今，江家只剩两人，相依为命。
    本就懂事的小妹还是一如既往，任何东西都要给江铭留一半。即使江铭叫她全吃了，也只是摇头，死活不肯多占一分。
    “行。”
    江铭接过了仍带著一丝余温的葱油饼。
    “哥，屋里还有点粥和菜，我给你端过来。”
    片刻后，木桌前，一碗糙米熬成的稀粥，一碗暗沉发褐的萝卜咸菜，还有半块彻底凉掉的葱油饼，就是江铭的晚餐。
    虽然，这糙米粥，远不及细粮精米那么好吃，但也比杂粮米糠好太多了。
    咸菜配著葱油饼，再喝一口粥，味道还不错。
    江铭吃著饭，江桃在旁边做著补贴家用的针线手工，时不时地看向江铭。不知为何，她感觉自从二哥高烧痊癒之后，整个人就变了很多。
    以前二哥比较懒散，整天无所事事。可自从两个月前那场高烧过后，大哥失踪，二哥就扛起了家庭的重担。
    也不知道哪里学来算帐的本事，还能替人代写书信，整个人沉稳靠谱的判若两人。
    否则，以二哥之前的那种状態，大哥留给他们的银两，早就已经不得不动用了。
    “还是现在的二哥好，不然这日子，真不知道该怎么过下去。”
    江桃一边想著，一边又给江铭盛了一碗粥。
    “咕嚕。”
    江铭再喝一碗粥，肚子里终於踏实了些。
    他不过十六岁，正是抽条长身体的时候，眼下看著还像一根弱不禁风的豆芽菜，但是只要往后能有好米好肉养著，未必不能长成张虎那样虎背熊腰的壮汉。
    “我出去谢过张姨，很快就回来。”
    江铭轻轻放下瓷碗，对江桃叮嘱一句，便推开房门走了出去。
    穿过泥石巷，他径直走到张姨家门前。
    看见屋门虚掩，人就在家，就从怀里摸出几枚铜钱走了进去，递上前：“张姨，方才多亏提醒，这点心意，您一定要收下。”
    “你这孩子。”张姨放下手中的活，走了过来。她推辞不过，接了铜钱，口中连道举手之劳。
    这时，江铭顺势拜託她，平日里多帮著留意一些自己家的动静。如果有陌生面孔，或者灰衣帮的人靠近，劳烦帮忙知会一声。
    张姨本就心善，又得了好处，当即满口答应。
    之后江铭又找了平日里相处和睦的几户邻居，每家都送上几文钱，拜託眾人帮忙照拂家中小妹。
    他话说得很明白，不用劳烦眾人与灰衣帮的张虎等人硬碰，只是请他们帮忙当个眼线，一旦有风吹草动，就悄悄递个消息。
    邻里们见他年纪不大却懂事有礼，又得了实惠，纷纷应承下来，都答应会帮著多盯几眼。
    一刻钟后，江铭推门回到家中，又郑重地叮嘱起小妹。
    “小桃，要是听见有人踹门，或者在外面喊你开门，千万不要答应，一点动静都不要发出。你就躲到墙角杂物堆的夹层最里面，装作家里没人。”
    “哥，我晓得了。”
    江桃点点头，把江铭说的话记在心中。
    夜渐渐深了，两人睡下，江桃也许是傍晚的时候哭了一场，睡得特別沉。江铭却是有些辗转反侧的睡不著，一直看著外面的月光，好半天才慢慢睡去。
    次日，江铭依旧前往米巷街替人算帐，代写书信，一直忙到午后，才动身赶往丰和铺北面的红砂掌。
    这地方他先前便略有耳闻，今天特意过来，想探听一些更详尽的消息。
    越是打听，江铭越觉得这红砂掌非同一般。如果说整个丰和铺，哪里最能接触到真正的武功，估计就是这里了。
    黄昏时分，他回到泥石巷，刚要推门进家，就被街坊张大爷喊住了。
    “江小子，我刚从茅厕回来，就看见张虎又在你家附近来迴转。没敲门，就鬼鬼祟祟地盯著，不知道打什么主意。”
    张大爷是个高瘦老头，一身布衣打满补丁，胳肢窝带著浓重的汗臭，髮丝间还裹著一股烟味。
    “又是他……”江铭眉头紧锁。
    张大爷在墙根磕了磕烟杆里的菸灰，左右扫了一眼没人，连忙把江铭拉进自己屋里，这才压低声音开口。
    “江小子，你要小心了。”
    “最近整个丰和铺都不太平，不知道从哪冒出来好多拐子，不少人家十来岁的小丫头都不见了，全是些半大的姑娘。”
    “依我看，这事恐怕跟灰衣帮脱不了干係。”
    “多谢张爷爷。”
    江铭沉默思索片刻，隨即道谢，又悄悄摸出几文钱塞到张大爷手里。
    张大爷捏著铜钱，当即喜笑顏开，连连拍著胸脯保证，往后一定会多帮著留意巷子里的动静。
    没一会儿，江铭面色凝重地往家中走去。
    丰和铺內帮派林立，各有各的地盘。如果，灰衣帮当真动了歹心，仅凭望岳城如今这样鬆散的治安，他们这些升斗小民，根本毫无招架之力。
    “如果我和小妹真的被盯上了。”
    “眼下这局面，要么搬家，要么就拜师，借红砂掌的名头撑撑场面，震慑歹人。”
    江铭心中暗忖，真要稳妥，最好是两手同施。一边暗中准备搬家，一边借著武馆的底气撑住场面，才能护住小妹周全。
    回家后，他再次提醒江桃小心灰衣帮的人。
    时间一晃，三天时间过去。
    江铭对红砂掌的底细差不多打探清楚，心中有七八成把握，这门功法多半是原始炉所需要的东西。
    一日午后，昏暗的屋內，江桃正趴在桌前清点碎银。
    这些是大哥生前当差数月攒下的家底，数额不多，但是再加上兄妹俩这段时间省吃俭用攒下的零钱，倒也勉强够江铭去武馆拜师所用。
    如果单靠江铭一人慢慢积攒，不知要等到猴年马月才能凑齐这笔费用。
    “哥，早去早回。”
    江桃將碎银仔细裹进一块粗布里，繫紧绳结，双手递到他面前。
    “嗯，知道的，我很快回来。”
    江铭接过钱袋，不再耽搁，当即动身。
    他推开家门，左右扫了一眼，反手將钱袋径直塞进了襠部。
    这地方最安全，即便真有人拦路搜身，多半也搜不到这里。当然，如果对方连襠都掏的话，那江铭也只能认栽。
    扎紧裤腰带后，他如同往常一样，若无其事地朝著米巷街的方向走去，就是脚步稍微慢了点。
    走到一半，却突然转向，朝著红砂掌而去。