临近傍晚，潮水退下去很远，露出大片湿漉漉的滩涂。
    缺耳汉子和瘦小渔民蹲在一块礁石背风处，谁也没说话。
    海风从东边灌过来带著潮气，吹得两人身上那件湿了干，干了湿的粗布褂子贴在皮肉上，难受得很。
    缺耳汉子叫陈莽，原本是北边渔区的人。
    被掳来有些年，近段时间总断断续续想起许多东西，这才与张马有所交集。
    陈莽摸出块饼子掰成两半，递了一半给旁边的人。
    瘦小渔民名叫张九，別人都叫他细九，被掳来前与张马一个村子。
    细九接过饼子没吃，攥在手里，眼睛直勾勾盯著远处海面上零星的渔火。
    “不能等了！”
    陈莽先开的口，声音低沉隱隱带著些情绪。
    细九没接话，只是喉结滚动了一下。
    三天了。
    自从那夜滩涂上死了人，马老头就像被抽了魂儿，整天窝在自己小岛窝棚里，要么发呆，要么说些“再探探”“不能急”之类的屁话。
    探？
    探什么？
    再探下去，下一个死的就是他们。
    “马叔老了。”细九终於开口，声音尖细，“腿断了，胆也破了。”
    陈莽嗤了一声，不知是笑马老头还是笑自己。
    那夜要不是逃得快，现在他们也跟躺在地上那几具尸体一样，被拖走，不知道变成什么鬼东西。
    “你说，那晚的事，到底是谁漏的风？”细九忽然再次发问。
    陈莽往嘴里塞饼的动作停下。
    风从两人中间穿过，把礁石缝里几根枯草吹得瑟瑟发抖。
    “还能有谁？”陈莽声音忽然硬了，“要知道咱们要动手的，就那几个。死的死了，活著的就咱仨。”
    “张马不会，咱俩更不会，那还能是谁？”
    细九眼珠子转了转，浑浊的眼白上爬满血丝：“只有那个......姓高的？”
    陈莽没点头也没摇头，只是又嗤了一声。
    “你想想，那小子才来多久？两三个月吧？”他掰著指头，“刚来的时候，跟条丧家犬似的，鱼栏里打杂算帐，见谁都低头哈腰。”
    “你再看看现在？炼气五层！这才多久？”
    细九低下头，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是想笑，又像是在哭。
    “汪瑶那谁搭的上话？陈管事那谁能得脸？还有制皮製符，什么好事轮不上他？”陈莽越说越来劲，声音也难以压抑更大了些，“这他妈就是条宗门养的狗，不是他又有谁？”
    细九安静下来，沉默许久。
    远处码头方向传来模糊的吆喝声，还有人还忙著卸货，木桶滚过跳板，咕嚕嚕响。
    “那晚的事，就咱几个知道大概时间，马叔不会告诉他，咱也不会，那他怎么知道的？”
    陈莽摇了摇头：“他自个猜著了唄，然后去卖了个乖。”
    这话说得诛心。
    细九想起那日黄昏，在鱼栏外见著高要，对方像是想找他们，却又低下头飞快离开。
    像是在躲什么。
    当时没在意，现在回想起来，那不是躲，是心虚。
    “马叔还护著他。”细九啐了一口，“说不是他，说什么那小子胆小，不会干这种事。”
    “胆子小？”陈莽冷笑，“胆子小敢独自出海捕鱼？胆子小能让宗门的人看上？我看他胆子大得很哩！”
    两人又沉默一阵。
    潮水涨上来了，漫过不远处的礁石，发出哗哗的声响，像是无数人在低声说话。
    “有人找过我。”细九忽然开口。
    陈莽转过头，盯著他。
    “谁？”
    “不认识，是个生面孔，说话文縐縐的，不像咱们这种粗人。”细九舔了舔乾裂的嘴唇，顿了顿，“但他说，他们主子知道咱们的事，愿意帮一把。”
    陈莽眉头拧成一团：“什么来路？”
    他实在想不到，除了他们一伙外，还有谁会跟宗门对著干。
    “没细说，只说是跟云相宗不对付的。”细九压低声音，“给了这个。”
    他从怀里摸出一袋灰布包裹著的东西。
    打开，里面是一叠符籙，还有两把匕首，刃口泛著蓝汪汪的光像是淬了毒。
    陈莽拿起一张符籙，翻来覆去看了看。
    他不识货，但符籙上那些纹路密密麻麻，虽然灵力內敛，但也能感受到隱隱危险的气息。
    起码是一阶中期的符籙，相当於炼气中期修士能发出的术法威力。
    “条件呢？”
    “试探一个人。”细九说，“高要。”
    陈莽手指一顿，隨即把符籙放回去，重新包好。
    “那人说，他们盯高要有一阵子了，觉得这小子不对劲。一个被掳来的渔民，修为涨这么快，肯定有猫腻。”细九复述著那人的话，“但他们不方便直接出手，想让咱们帮忙试试深浅。”
    “怎么试？”
    “找机会，给他点教训，能拿下最好，拿不下也能看看高要到底有什么底牌。”
    陈莽沉默片刻，忽然笑了，笑容里带著狠厉。
    “这买卖做得。”
    他倒不是多信任那些陌生人，但敌人的敌人，总归能凑合著用。
    更何况，他本来就咽不下那口气。
    那夜死了人，他们像丧家犬一样逃回来，马老头还护著那姓高的，凭什么？
    “那小子进阶快又怎样？”陈莽把匕首別在腰间，“还不是靠卖乖换来的丹药堆上去的？修为虚根基浮，真动起手来，未必有几分真本事。”
    细九点头。
    他们这些年在海上討生活，见多了急於求成，靠丹药硬堆上去的外门修士，空有境界，真打起来连炼气三四层的都不如。
    “符籙兵器，咱们什么都不缺了，还怕他一个毛没长齐的小子？”陈莽站起身，活动了一下筋骨，骨节噼啪作响，“找个机会，摸上他那岛，把人拿下。”
    “到时候看看，到底是条龙还是条虫。”
    “马叔那边......”细九犹豫。
    “別告诉他。”陈莽打断，“他老了，心软办不成事。”
    两人对视一眼，都没再说话。
    ......
    与此同时。
    鱼栏东边一栋酒楼的二层，窗户半开。
    “就是这小子？”
    “嗯。”
    答话的是个面容普通的中年男子，穿著渔民常见的短褂，声音却不像渔民。
    坐在他对面的年轻女子没穿渔民衣裳，而是件半旧的灰布袍，料子普通，剪裁却贴身。
    “有什么发现？”
    “修为涨得快，不正常，而且......”中年男子顿了顿，“咱们追踪的那头心魔，最后消失的方位，就在他那座岛附近。”
    年轻女子挑了挑眉：“你是说，那心魔跟他有关？”
    “不確定。”中年男子摇头，“但太巧了，心魔在他岛附近消失，他修为突飞猛进，这两件事凑在一起，总得探一探。”
    “殿下那边怎么说？”
    “殿下说了，按兵不动，打探为主。”中年男子转过身，“但也不能光看著，我让人找了两个跟他有过节的渔民，给了些东西，让他们去试试。”
    年轻女子笑了：“那两个渔民能行？”
    “行不行不重要。”中年男子把玉简收进袖子里，“能试探出点什么最好，试不出来也无所谓，两个小角色死了就死了，跟咱们没关係。”
    “要是那小子真有古怪呢？”
    “那就有意思了。”中年男子走到桌边，给自己倒了杯茶，茶已经凉了，他也不在乎，一口闷了，“一个被云相宗掳来的渔民，身上藏著秘密，还跟心魔消失有关......”
    “这要是挖出来，比追十头心魔都有用。”
    年轻女子想了想：“那两个渔民，给了什么？”
    “几张符籙，两把淬毒的一阶下品灵器匕首。”中年男子放下茶杯，“对付一般渔民，绰绰有余了。要是那小子连这个都能应付，那说明咱们猜对了方向，他身上確实有东西。”
    “要是应付不了呢？”
    “应付不了就死了唄。”中年男子语气平淡，像在说今天天气不错，“死了，说明就是个运气好点的普通渔民，不值得关注。”
    ......
    两天后。
    高要从鱼栏出来时，天色已经暗了。
    码头上人走得差不多，只剩几条空船在浅水里晃荡。
    他低著头往自己泊船的地方走，脑子里还在想白天制符的事。
    叶紫今天又教了他一种新符纹，比木剑符复杂得多。他试了十来次才勉强画成一张，耗得灵力都快空了。
    “高小子。”
    一个沙哑的声音从右后方传来。
    高要脚步一顿，转头看去。
    马老头拄著拐，站在一堆缆绳后面。他穿著件脏兮兮的短褂，脸色灰败，眼窝深陷，像几天没合眼。
    “马叔？”高要有些意外，“您怎么在这儿？”
    马老头没回答，只是朝他招了招手，示意他过去。
    高要犹豫了一下，还是走了过去。
    走近了才发现，马老头的样子比他想的还差，身上一股药草味混著汗臭，熏得人嗓子发紧。
    “有人要动你。”马老头开门见山，声音压得极低，“三天內，应该就会动手。”
    高要愣住了。
    “谁？”
    “別问谁。”马老头摇摇头，“你只要知道他们盯上你了，觉得你进阶太快，是拿了宗门的赏赐，觉得你告了密。”
    高要张了张嘴，大概明白了，想解释什么，但马老头抬手打断了他。
    “別跟我解释，我信不信你不重要。”他喘了口气，拐杖在石板上敲了敲，“重要的是你得走，离开龟礁岛，找个安全的地方躲一阵。”
    “或者，去找汪瑶，让她护著你。”
    高要沉默了。
    马老头盯著他，眼里有焦急，有无奈，还有种说不清的疲惫。
    “我欠你的。”他忽然说，声音沙哑得几乎听不清，“那两枚灵卵，老头子记著呢，所以这话，我必须传给你。”
    “至於听不听，在你。”
    说完，张马不再多言，拄著拐转身就走。
    一瘸一拐的身影很快消失在昏暗的巷道里，像从未出现过。
    ......